バグワード・バザー〜死語しか使えない底辺の俺が、完璧な管理都市をチョベリバにしてやる〜

このスケベ！【後半】

なんだ、今のは。

石畳の上に転がったまま、俺は自分の胸の中を確かめた。

怖かったわけじゃない。

腹が立ったわけでもない。

あの完璧な顔が、髪の毛一本で、ほんの少しだけ揺れた。

その揺れを見た瞬間、俺の腹の底で、何かがはっきりと、うれしいと言った。

もっと見たい、と言った。

五年間、俺は、この街の「整った顔」が大嫌いだった。

会釈の角度まで揃った、何も感じていない顔。

ハナの額に手を当てたときの、あの見習い校閲官の、銀色の面の下の、見えない顔。

その整った顔が、崩れる瞬間。

そこからしか、人間の本当の顔は出てこない。

……いや、待て。

それにしても、今のぞくっとしたのは、さすがに理屈が後からついてきすぎじゃないか。

俺は、自分にかなり真剣に引いた。

でも、腹の底の熱は、もう引かなかった。

待ちに待ったものが、やっと来た。

五年間、見たくて見たくてたまらなかったものの、ほんの端っこが、今、目の前にある。

ポケットの奥で、排水路で拾った緑の結晶が、熱を持った。

――キタ、コレ。

あの残響の声が、腹の底の熱と、ぴったり重なった。

俺は石畳を蹴って起き上がり、エルザの顔をまっすぐ見て、叫んだ。

「キタコレッ！！」

緑の文字が、俺の口からあふれ出した。

今まで一度も使ったことのない言葉だ。

チョベリバより、ずっと太い。

「訂正します」

エルザが、指を立てた。

「『キタコレ』。来た、これ。標準語訳――『期待していたものが――』」

そこで、声が止まった。

「『期待して、いた、ものが……到来、した……』」

エルザの指が、宙で止まっていた。

「期待……待ち望む……」

あいつの唇が、言葉を探して、動いていた。

「待ち望んだもの……私が……？」

――訳せないんだ。

こいつは、何かを待ち望んだことがない。

五時に起きて、四十二秒で髪をまとめて、白い固形食を三十回噛んで、言われた任務をこなしてきた。

欲しいものなんて、たぶん、一度もなかった。

だから、待ちに待ったものが来たときの、腹の底が爆発するような気持ちを、知らない。

緑の文字が、エルザの胸に、まっすぐ飛びこんだ。

『警告。スーツ内部に、未定義の感情を検知』

スーツの音声が鳴った。

エルザが、一歩、よろめいた。

「これは……」

白い手袋が、自分の胸を押さえた。

「何、ですか。体温、上昇。心拍、上昇。原因が……特定、できません」

頬が、赤くなっていく。

最初は、ほんのり。

それから、耳の先まで。

完璧に整っていたはずの顔の上で、色が勝手に広がっていく。

青い目が、焦点を失って、うるんでいた。

唇が、半分開いたまま、震えていた。

ぼうっと、熱に浮かされたみたいな顔だった。

――初めての感情を、どう処理していいかわからない人間の顔だった。

「訂正……訂正、します……私の、顔は、通常の――」

「通常じゃねえよ」

俺は、一歩踏みこんだ。

「顔、真っ赤だぞ」

「――っ」

「眉、下がってる。目、うるんでる。さっきから、声、半音上がってる」

一つ言うたびに、エルザの肩がびくっと跳ねた。

死語でもなんでもない、ただの標準語だ。

それなのに、効いている。

言われるたびに、あいつの顔の上で、何かがひとつずつ崩れていく。

「やめて、ください……観察は、推奨、されません……」

「推奨されなくても見るよ」

俺は、自分の声が笑っていることに気づいた。

最低だ、と思った。本気で思った。

でも、目をそらせなかった。

これは、悪意じゃない。

……たぶん、悪意じゃない。

この女の、どんな言葉でも訂正できない顔が、見たい。

六日前、ガラスの上で俺を見下ろしていた、何もない顔の下に、ちゃんと何かがあったのだと、確かめたい。

それが、こんなに――胸が躍ることだなんて、思わなかった。

『警告。感情値、上限を超過。フィルタースーツ、一部機能を停止します』

白と紺のスーツの、高い襟が、光った。

襟から左の袖にかけて、スーツを編んでいた文字がほどけ、光る粒になって舞い上がっていく。

左の肩から腕までが、ほどけた文字の光に包まれた。

きっちりまとめていた銀色の髪が、ばさりと全部ほどけて、背中に落ちた。

正直に言う。俺は、肩なんか見ていなかった。

見ていたのは、顔だった。

真っ赤になって、目に涙をためて、ほどけた髪の中で、何を言えばいいのかわからなくなっている顔。

その顔が、何かをこらえきれなくなって、叫んだ。

「こ、この……スケベッ！！」

広場が、静まりかえった。

エルザは、自分の口を、両手で押さえた。

『廃語を検知。発話者、エルザ・ノルム。減点、百。現在スコア、八百九十八』

スーツの音声が、淡々と告げた。

『なお、一等治安官の対応中につき、粛清は保留されます。本件は記録されます』

エルザの目が、まんまるに見開かれていた。

「私、が……今……」

「……言ったな」

「言って、いません」

「言ったよ。思いっきり」

「訂正、します……今のは……」

訂正は、出てこなかった。

あいつは、自分が今口にした言葉を、訳すことができなかった。

エルザは、ほどけた左袖を右手でつかんだまま、一歩、二歩、あとずさった。

「……撤退、します」

それは、たぶん、エルザ・ノルムの経歴で初めての撤退だった。

降下艇が下りてくる。

乗りこむ直前、エルザは振り返った。真っ赤な顔のまま、それでも背筋だけは、まっすぐに伸ばして。

「灰村、瓊心。次は――必ず、訂正します」

その声は、半音、上ずっていた。

降下艇が、朝の空へ消えていった。

☆☆☆

俺は、広場の真ん中に、ぺたんと座りこんだ。

勝った、のか。たぶん、勝った。

なのに、顔が熱い。

手で触ると、口の端が、まだ上がっていた。俺は戦っているあいだじゅう、ずっと、笑っていたらしい。

「……楽しそうだった」

背中から、声がした。

振り返ると、屋台の陰に、カナがしゃがんでいた。

缶コーヒーを両手で持って、ものすごく冷たい目で、俺を見ている。

「いつからいた」

「最初から。見張り」

カナは、ずずっと缶をすすった。

「顔、ずっと見てた。あの人の」

「……カナ」

俺は、かなり真剣な顔で言った。

「俺、もしかして、とんでもなく変な趣味に目覚めたかもしれない」

「知ってた」

「知ってたのかよ！」

「ずっと前から観察してるから。いつか、こうなると思ってた」

カナは、缶を持ったまま立ち上がった。

「……私の方が、先に見つけたのに」

そう言い残して、カナはすたすたと路地に帰っていった。

一人残された広場で、俺は空を見上げた。

再審査まで、あと三日。

――あの顔が、また見たい。

その考えが頭に浮かんだ瞬間、俺は、両手で自分の顔を覆った。

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