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このスケベ！【中盤】

戸を開けたら、路地に一等治安官が立っていた。

夜明けの、まだ青い光の中だった。

白と紺のスーツ。

一本の乱れもない銀色の髪。

降下艇が、屋根の上の空で音もなく浮いている。

「おはようございます」

エルザ・ノルムは、きっちり三十度、頭を下げた。

「灰村、瓊心」

俺は、固まった。

瓊（けい）

こいつ、今、ちゃんと読んだ。

端末が文字化けさせる、あの字を。

「……なんで、読めるんだよ」

「業務上、調べました」

それだけ言って、エルザは顔を上げた。

表情は、やっぱり何もない。

背中に、冷たい汗が流れた。

ここは、俺の家の前だ。

家の中では、昨日助けた爺さんが、まだいびきをかいて寝ている。

床下には、カナがいる。

煙幕は、あと六本。

あいつの裏口は、二日続けて使って、そろそろ足がつきかけている。

これ以上、あいつを巻きこむわけにはいかない。

「場所、変えようぜ」

「なぜですか」

「朝っぱらから人んちの前で騒ぐのは、推奨されねえだろ」

エルザは、二秒ほど俺の顔を見た。

「了解しました」

素直かよ。調子が狂う。

俺は路地を出て、市場の広場まで歩いた。

エルザは、きっちり三歩うしろをついてきた。

歩きながら、俺は頭の中で在庫を数えた。

チョベリバ。超MM。マジ卍。激おこぷんぷん丸。超マジムカつく。ムカ着火ファイヤー。カム着火インフェルノ。チョベリグ。夜のあいだに小GCが回って、どれも今日はまだ一発目だ。

それから、排水路で拾った、まだ一度も使っていないキタコレ。

そして、ポケットの奥に、MK5。

MK5は、使わない。バザーの店主は、使い方は二つあると言った。

その二つが何なのか、俺はまだわかっていない。わからない切り札を、わからないまま切るわけにはいかない。

市場の手前で、魚売りの婆さんの家の窓が、そっと細く開いた。

しわだらけの手が、窓の隙間から、ぐっと親指を立てた。

がんばれ、ということらしい。いや、今、それどころじゃないんだが。

でも、ちょっとだけ、肩の力が抜けた。

夜明けの広場は、がらんとしていた。

屋台はまだ閉まっている。

でも、まわりの家の窓のあちこちに、人の気配がある。

息をひそめて、こっちを見ている。

「先に言っておきます」

広場の真ん中で、エルザが立ち止まった。

「一等治安官が対応しているあいだ、粛清の光は保留されます。ですから、周囲の住人に危険はありません」

「……親切だな」

「規則です」

エルザは、続けた。

「本日の目的は、あなたの確保のみです。あなたの語彙は、すべて記録済みです。抵抗は、推奨されません」

それから、エルザは俺の格好を上から下まで見た。

「その白衣は、サイズが不適切です」

「うるせえ！　ジャージが帰ってこねえんだよ！」

骨格標本みたいな格好のまま、俺は一歩前に出た。

六日前は、何もできずに負けた。

今日は違う。いや、違うと言えるほどのものは、たぶん何もない。

でも、言うだけなら、タダだ。

ずっと考えていた台詞があった。

いつか、こういう日が来たら言ってやろうと思っていた台詞だ。

「おまえはまだ、本当の『言葉』を知らない」

腹の底から、声を出す。

「そのお綺麗な標準語――メチャクチャにしてやるよ！」

エルザは、まばたきをひとつした。

「宣戦布告と判断します」

「チョベリバッ！！」

青い文字が飛ぶ。

「訂正します。『非常に悪い』」

青い文字は、エルザの指先の手前で、霧になって消えた。

想定どおりだ。本命は、こっちだ。

昨日、爺さんを吊り下げたドローンの声を思い出す。

心穏やかに過ごせます。

言葉に苦しむことはありません。

腹の底に、まだあのときの熱が残っている。

「超、マジ、ムカつく！」

紫の文字。

「訂正します。『非常に不快です』」

「激おこ、ぷんぷん丸ッ！」

赤い文字。

「訂正します。『強い憤りを感じています』」

「ムカ着火、ファイヤーッ！！」

燃える文字が、エルザに向かって渦を巻いた。

エルザは、よけなかった。

「訂正します。『怒りが着火し、炎上している状態です』」

炎の文字が、真ん中からほどけて、朝の空気に溶けた。

階段が、崩れた。一段目から三段目まで、全部、訳されて潰された。

四段目に上がるための足場が、もうない。

「なんで……昨日のやつまで……」

「記録を読みました。怒りの言葉は、訳しやすいのです」

エルザは、淡々と言った。

「私が訂正してきた人は、みな、最後に怒っていましたから」

その言葉に、背筋が冷えた。

次の瞬間、視界がひっくり返った。

六日前と同じだった。

足首を払われて、俺は市場の石畳に仰向けに転がっていた。

見上げた空の真ん中に、エルザの顔があった。

――でも、六日前と、ひとつだけ違った。

さっきのムカ着火の熱風で、エルザの銀色の髪が、ひと房だけほどけていた。

こめかみから頬にかけて、細い髪が一本、二本、垂れている。

エルザは、それに気づいた。

白い手袋の指が、髪に伸びる。

押さえる。戻らない。

その瞬間、あいつの眉が、ほんの一ミリだけ、寄った。

完璧な顔に、ほんの一ミリの、ひびが入った。

俺の背中を、何かが、ぞくっと駆け上がった。

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