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このスケベ！【前半】

五時0分0秒。エルザ・ノルムは目を開けた。

白い天井。白い壁。昨日と同じ朝だった。

少なくとも、彼女はそう確認しようとした。

鏡の前で髪をまとめる。

銀色の髪を、一本の乱れもなく。

所要時間、四十二秒。

――四十四秒。

二秒、遅れていた。

エルザは鏡の中の自分を見た。

どこにも乱れはない。

それでも、指が一度だけ、同じ毛束を結び直していた。

なぜ結び直したのか、思い出せなかった。

『おはようございます、エルザ・ノルム。本日の言語信用スコア、九百九十八』

「おはようございます」

声の高さは、いつもと同じだった。

☆☆☆

校閲局の司令室で、朱崎監査官は窓の外を眺めていた。

「昨日、第七街区で護送機が三機落とされた」

振り返りもせずに、朱崎は言った。

「スコア零の老人を、移送中にだ。直後に、その老人の減点が『誤検知』として取り消されている。一昨日にも、上層区のある家の娘のスコアが、同じように書き換えられた」

「綺羅星家の三女ですね。私の二期下です。無許可で下層区へ降りた件は、報告を受けています。綺羅星家からは、本人の外出記録を消してほしいという要望も届いています」

「本人は『散歩をしていただけ』だそうだ。ジャージを抱えてな」

朱崎の口の端が、わずかに上がった。

この人がこういう顔をするとき、局員は誰も目を合わせない。

「ノルム一等治安官。再審査まで、あと三日だ。それまでに、廃語の男を確保しろ。指揮官の人選は、その結果を見て決める」

「了解しました」

「二度目の失敗は、記録に残る」

「承知しています。前回の失敗も、すでに記録されています」

エルザは一礼して、司令室を出た。

自分の机に戻ると、端末に昨日の記録を呼び出した。

護送機が最後に送ってきた音声だ。

『超、マジ、ムカつく』

『激おこ、ぷんぷん丸』

『ムカ着火、ファイヤー』

『カム着火、インフェルノォォォォウ』

怒りの言葉が、一段ずつ重なっていく。

重なるたびに、威力が上がっている。

エルザは、ひとつずつ標準語訳を書きこんでいった。

迷う必要はなかった。

怒りなら、よく知っている。

彼女が訂正してきた人々は、ほとんど全員が、最後の瞬間に怒っていた。

目を見開き、歯を食いしばり、言葉にならない音を出した。

その顔を、エルザは何百回も記録してきた。

自分で感じたことは、一度もない。それでも、記録としてなら、知っている。

訳せる。全部。

それから、メモ欄を開いた。

「未処理事項：二件」

一件目は、「チョベリバ」

もう訳し終えたのに、なぜか消していなかった。

二件目は、名前だった。

灰村■心。

エルザは、六日前、あの男の口から聞いた字を思い出した。

瓊（けい）辞書にない字。

彼女は昨夜、校閲局の古い保管庫で、大校正以前の字書の記録を調べていた。

業務上の必要がある、と自分には説明した。

――瓊。赤く、美しい、玉。

ロゴスは、使う人間が少ないという理由で、その字を捨てた。

美しい玉を、捨てた。

その事実を確認したとき、胸のどこかが、ほんの少しだけ引っかかった。

何に引っかかったのかは、わからない。

わからないことは、記録しない。それが規則だった。

エルザは端末を閉じた。

それから、誰もいない会議室に入り、扉を閉めた。

「訂正します」

声に出して、言ってみる。

「訂正します。『非常に悪い』訂正します。『強い憤りを感じています』訂正します。『怒りが着火し、炎上している状態です』」

一語ずつ、正確に。

速度を上げて、もう一度。

三度目には、廃語を聞いてから訳し終えるまで、0・八秒を切った。前回の戦闘より、0・三秒速い。

訓練の記録をつける。問題なし。

ただ、記録の最後に、彼女は一行だけ書き足しそうになって、やめた。

――あの男は、なぜ、あんなに必死なのか。

必死、という言葉が正しいのかも、エルザにはわからなかった。

六日前、ガラスの上に転がったあの男の顔は、泥だらけで、息が上がっていて、それでも目だけが、何かをあきらめていなかった。

上層区で、あんな顔をする人間を、彼女は見たことがない。

見たことのないものは、分類できない。

分類できないものは、訂正できない。

だから、捕まえて、解析する。それだけだ。

エルザは会議室を出た。

護送機の記録には、もうひとつ情報があった。

白衣を着た若い男が、第七街区の路地から、老人の家の前から走りだしている映像。

あの男の家は、その路地のどこかにある。

チップが壊れている人間は、住民名簿に位置が出ない。

だから、ドローンでは追いきれない。

けれど、人間には習慣がある。

あの男は、二度とも同じ排水路に逃げこみ、昨日は同じ路地から走りだした。

夜明け前に路地で待てば、出てくる。

単純な推論だった。

推論が単純なときほど、外れない。それが、エルザが十七歳のときから守ってきた経験則だった。

降下艇に乗りこむとき、窓ガラスに自分の顔が映った。

いつもと同じ顔だった。

髪の毛が一本だけ、こめかみのところで、浮いていた。

エルザはそれを、指で押さえた。押さえても、戻らなかった。

最後までお読みいただきありがとうございました。

DMをくれる読者様ありがとうございます。

色々参考にしてみます。誰がヒロインになるかなー。

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