バグワード・バザー〜死語しか使えない底辺の俺が、完璧な管理都市をチョベリバにしてやる〜

モーレツですわー！【後半】

そのとき、すぐ後ろの暗がりから、ぼそっと声がした。

「チョベリグ」

カナだった。

また戻ってきていた。

「チョベリグは、攻撃じゃないから、訂正の対象にならない。事案記録にも、載ってない」

「ちょっと待て、チョベリグって」

「本気で、褒めるの」

俺は、目の前のお嬢様を見上げた。

泥だらけで、髪がしなびていて、さっきから俺を「重い」と罵っている、上層区の女。

本気で、褒める。

……こいつを？

「……お、お嬢様は、その、きれいですね」

何も起きなかった。

「当然ですわ」

ミヤビは、真顔で答えた。

「……今の、嘘」

暗がりから、カナの冷たい判定が飛んできた。

「じゃあ、えーと……髪が、くるくるしてて……ドリルみたいで、強そうだ」

「ドリル！？」

「……今の、悪口」

「胸が、でかい」

「なっ……！？」

「……今の、ただの感想」

「うるせえ！　急に言われても出てこねえんだよ！」

「な、何をごちゃごちゃおっしゃって――あっ」

真っ赤になったミヤビの手から、リボンの端がすべった。

勢いあまって、ミヤビが尻もちをつく。

その拍子に、俺の腰の布袋の口が開いて、中の結晶がばらばらと水の中にこぼれ落ちた。

青。紫。緑。赤。

流れに乗って、暗いほうへ転がっていく。

「いけません！」

ミヤビが叫んだ。

そして、泥水の中に、迷わず両手を突っこんだ。

ひとつ。ふたつ。

白い手袋が黒く汚れるのもかまわずに、流されていく結晶を、一個ずつすくい上げていく。

最後のひとつを、水路の段差のぎりぎりで捕まえて、ミヤビはほっと息をついた。

「……まあ。きれいな結晶ですこと。落としたら、もったいないですわ」

手のひらの上で光るゴミ字の結晶を見つめて、お嬢様は、うっとりと言った。

俺は、しばらく言葉が出なかった。

上層区の人間にとって、死語の結晶なんて、ただのゴミのはずだ。汚くて、危なくて、触ってはいけないもの。それを、この女は、きれいだと言った。泥水に手を突っこんで、ひとつ残らず拾い上げた。

五年間、俺はこの結晶を拾ってきた。

きれいだと思っていた。

でも、そんなことを口に出す人間には、一度も会ったことがなかった。

胸の奥で、何かが、かちっと音を立てた。

「――おまえ、わかってんじゃん。その結晶を、きれいだって言えるおまえは」

嘘じゃない。お世辞でもない。

腹の底から、言葉がせり上がってきた。

「チョベリグだッ！！」

金色の文字が、俺の口からあふれ出した。

『検出語、チョベ――……分類、不明。攻撃性、なし。訂正の、対象外』

金色の文字は、ミヤビの胸に、まっすぐ吸いこまれていった。

ミヤビは、ぽかんとした顔で、自分の胸を見下ろした。

それから、ゆっくりと、耳の先まで真っ赤になった。

「……い、今、わたくし……褒められましたの……？　お姉さまにも、お母さまにも、一度も……生まれてから、一度も……」

『警告。感情値、上限を超過。警告。警告』

スーツのリボンが、ばちばちと火花を散らし始めた。俺を縛っていたリボンが、ゆるゆるとほどけていく。

「ち、違いますわ、これは、わたくしが負けたわけでは――」

混乱しきった頭が、養成院で習ったいちばん正しい答えを、必死で探しているのがわかった。

そして、お嬢様は叫んだ。

「くっ、殺せ……！」

「いや殺さねえよ！？」

『降伏定型文を受理。フィルタースーツを、強制解除します』

白と金のスーツが、ほどけた。

布が裂けたのではない。

スーツを編んでいた無数の文字が、ひと文字ずつばらばらになって、光る粒になって、排水路の天井へ舞い上がっていく。

まるで、逆さまに降る言葉の雨だった。

☆☆☆

ミヤビは、まだ気づいていなかった。

両手を胸に当てたまま、「褒められた」「生まれて初めて」と、うわごとみたいにくり返している。

トンネルの冷たい風が、ひゅう、と吹き抜けた。

「……あら？　なんだか、すうすういたしますわね」

残っていたのは、白いレースの下着だけだった。

濡れたレースが、肌にぴったり張りついている。

持ち上げられていたスーツがなくなって、豊かな胸のふくらみが、レースの縁から、こぼれそうになっていた。

きゅっとくびれた腰。

水滴の伝う、白い太もも。

ブラの肩ひもの付け根に、スーツの部品がひとつだけ、ちょこんと引っかかって残っていた。

小さな、丸いスピーカー。

ミヤビは、自分の体を見下ろした。

それから、俺の視線の先を、目でなぞった。

胸もと。腰。太もも。

三つ目で、止まった。

「…………き」

「待て、見てねえ、見てねえから！」

「きゃあああああああですわーーーーっ！！」

悲鳴が、トンネルの中で、十回くらい跳ね返った。

ミヤビは、両腕で胸を抱えて、水の中にしゃがみこんだ。

「――つめたっ！！」

すぐに飛び上がった。排水路の水は、四日前の雨水だ。冷たいに決まっている。

飛び上がった拍子に、全身が、ランプの光の真下に、もう一度さらされた。

「見ないでくださいまし！　見ないでくださいましーっ！！」

両腕で胸を抱えて、ミヤビは、くるくるとその場で回った。回るたびに、隠しきれないところが、あっちこっちから見えた。

肩ひもの小さなスピーカーが、ぴこん、と鳴った。

『装着者の露出を検知。自動採寸を再開します。バスト、前回測定比、プラス一・五――』

「読み上げないでくださいましーっ！！」

「……一・五」

「復唱なさらないでーっ！！」

口がすべった。最悪だ。

「ま、まだ、殿方にお見せする予定など、ございませんでしたのに！　せめて、もっと上等なのを着ている日なら――って、何を言わせますのーっ！！」

「誰も言わせてねえよ！！」

「このっ、このっ……！」

泥まみれの白い手袋が、ぺちっ、ぺちっと、俺の顔に二つ続けて飛んできた。

俺は目をそらし、ジャージを脱いで、後ろ向きのまま放り投げた。

ジャージは見事にお嬢様の頭にかぶさった。

もぞもぞと、着こむ音がした。

目をそらす直前に見た、真っ赤な顔だけが、なぜか、目に焼きついて離れなかった。

☆☆☆

「……あったかい、ですわ」

小さな声がした。

振り返ると、ジャージの襟から、ミヤビが真っ赤な顔だけを出していた。

俺には大きすぎるジャージは、ミヤビが着ると、太ももの半ばまで隠れていた。

袖に手が埋まっている。

「殿方の、においが、いたしますわ……」

「嗅ぐな」

ミヤビの目に、涙がにじんでいた。

褒められて、負けて、見られて、上着をかけられて。生まれて初めてのことが、いっぺんに、胸の中でぶつかり合っている顔だった。

標準語のどの棚にも、それをしまう場所がない顔だった。

ミヤビの唇が、震えた。

帽子箱の底で、何度もなぞった言葉。

声には出さずに、唇だけで転がしてきた言葉。

それが、口の外に、こぼれた。

「も……モーレツですわーっ！！」

排水路じゅうの古いランプが、いっせいに、まぶしく灯った。

俺は、固まった。

モーレツ。

昭和の言葉だ。

S級の化石。

俺は、その言葉を、こいつに教えていない。

「お、覚えてらっしゃい！　ジャージは、洗ってお返ししますわーっ！　それと、今日見たものは、全部、お忘れになってくださいましーっ！！」

我に返ったミヤビは、ジャージの裾を押さえて、ばしゃばしゃと水をはね上げながら走り出した。

高笑いのない背中が、光の中に消えていった。

静かになった排水路で、段差の陰から、カナがひょこっと顔を出した。

「あのお嬢様の減点、誤検知にしといた。今日の一回、使っちゃった」

「……なんで、そこまで」

「上層区の人がここで校正されたら、もっと大きな部隊が来る。……それに、モーレツは、いい言葉だから」

それから、ぷいっと横を向いた。

「……私の方が、先に見つけたのに」

「何をだよ」

「チョベリグ。私、まだ一回も言われたことない」

「おまえは缶コーヒー飲みすぎ」

「それは褒めてない。……あと、鼻の下、まだ伸びてる」

「伸びてねえ！」

俺は、上半身裸のまま、冷たい排水路でくしゃみをした。

再審査まで、あと五日。

拾った結晶は、お嬢様のおかげで全部無事だ。

それと、たぶん、変な知り合いがひとり増えた。

――モーレツ。

あのお嬢様は、どこであの言葉を覚えたんだろう。

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最後までお読みいただきありがとうございました。

書き直しー

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