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モーレツですわー！【前半】

綺羅星（きらぼし）ミヤビの朝は、だいたい負けから始まる。

上層区グラマー。

綺羅星家の朝食室には、窓の外の雲より白いテーブルクロスがかかっている。

並ぶのは、湯気の立つ紅茶と、焼きたてのパンと、そして――前日の言語信用スコアだ。

「アヤメ、九百九十六」

母が、天気予報でも読むような声で言った。

「カスミ、九百九十四」

長女のアヤメは、紅茶のカップを音もなく置いた。

次女のカスミは、パンをちぎる指の角度まで美しい。

「ミヤビ、九百三十一」

テーブルの空気が、ほんの少しだけ冷えた。

上層区の基準は八百。

九百三十一は、立派な数字だ。

下層区の住人なら、一生かかっても届かない。

けれど、この家では違う。

この家で九百五十を切るのは、ミヤビだけだった。

「昨日のあなたの発話、予測一致率は八十九パーセントでした」

アヤメが言った。

責めているのではない。

上層区の人間は、人を責めるための言葉を、そもそもあまり持っていない。

ただ事実を述べているだけだ。

それが、いちばん効く。

「存じておりますわ、お姉さま」

ミヤビは、にっこり笑って答えた。

綺羅星家は、上層区でも指折りの財閥だ。

その家柄のおかげで、娘たちには「ですわ」「ございます」といった、古風な言葉づかいが特別に許されている。

家柄用の特権語彙。

上層区でも、ほんのひと握りの家にしかない。

もっとも、姉たちはほとんど使わない。

使う必要がないからだ。

使っているのは、ミヤビだけだった。

言葉の端っこくらい、姉たちに勝てるものが欲しかった。

「ところで」

カスミが、薄い端末を指でなぞった。

「下層区第七街区の廃語事案。担当はノルム家のエルザさんだそうです。それでも、まだ捕まっていないとか」

「エルザ・ノルムが、取り逃がした……？」

ミヤビは、思わずパンを落としかけた。

エルザ・ノルム。スコア九百九十八。

史上最年少の一等治安官。

ミヤビと同じ養成院の、二期上の先輩だ。もちろん、口をきいたことは一度もない。

「ミヤビ。あなたは関わらないように」

アヤメが、紅茶を見つめたまま言った。

「エルザさんでも手こずる相手です。あなたが行っても、綺羅星の名前に傷がつくだけですから」

「……かしこまりましたわ」

ミヤビは、にっこり笑った。

笑ったまま、テーブルの下で、ナプキンをぎゅっと握りつぶした。

⭐︎⭐︎⭐︎

自室に戻ると、ミヤビは扉に鍵をかけ、衣装棚のいちばん奥から帽子箱を取り出した。

箱の底は、二重になっている。

その下に隠してあるのは、一冊の古いノートだった。

紙だ。

三十八年前の大校正で、紙の文書はすべて禁止された。

持っているだけで重罪。

見つかれば、綺羅星家の娘でも、ただでは済まない。

亡くなった祖母が、こっそりミヤビに遺してくれた日記だった。

ミヤビは床に座りこみ、そっとページをめくった。黄ばんだ紙に、几帳面な文字が並んでいる。

『今日の夕焼けは、モーレツにきれいだった』

『あの人の服、とてもナウい』

『ドロンしようと思ったら、見つかった』

意味は、半分もわからない。

辞書チップに聞くことはできない。

聞いた瞬間に、こんな言葉を知っていることがバレてしまう。

それでも、ミヤビは何度も何度も、このページを読み返してきた。

声には出さずに。唇だけを動かして。

モーレツ。

その言葉を口の中で転がすと、胸の奥が、ぽっと熱くなる。

姉たちの完璧な標準語では、一度も感じたことのない熱さだった。

ミヤビは日記を閉じて、帽子箱の底に戻した。

それから、ベッドの上の大きな箱を開けた。

――第七世代フィルタースーツ《絢爛（けんらん）》

綺羅星重工の特注品。

自動訂正モジュール搭載。

自動訂正モジュール。

エルザ・ノルムの「訂正」を、機械でまねする装置だ。過去の事案記録から廃語の標準語訳を読みこんでおき、相手が口にした瞬間に、スーツが勝手に訳して無効にする。

事案記録は機密だが、綺羅星の名前を使えば、手に入らないものはほとんどない。

読みこんだ廃語は、四つ。

チョベリバ。マジ卍。超MM。激おこぷんぷん丸。

ミヤビは、部屋着のボタンを外した。

するりと床に落ちた布の下から、白いレースの下着があらわれる。

胸もとに、小さなリボンがひとつ。

今朝、いちばん上等なのを選んだ。

誰に見せるわけでもないのに、勝負の日には、つい、そうしてしまう。

鏡の中に、白い肩と、すんなり伸びた脚が映る。

胸もとは、姉たちよりも少しだけ、いや、だいぶ、豊かだった。

ミヤビがひそかに、姉たちに勝っていると思っている、ほとんど唯一の数字だ。

「……これは、スコアには、関係ありませんけれど」

ミヤビは小さく咳ばらいをして、《絢爛》に脚を通した。

白と金の生地が、吸いつくように体を包む。

腰がきゅっと締まり、胸もとが持ち上がる。

その瞬間、スーツの胸の小さなスピーカーが、明るい声でしゃべりだした。

『自動採寸を開始します。装着者、綺羅星ミヤビさま。バスト、前回測定比、プラス一・五センチ』

「よ、読み上げなくてよろしいですわ！」

『ウエスト、前回測定比、プラス〇・八センチ』

「それは、もっと読み上げなくてよろしいですわーっ！！」

『ヒップ――』

「黙りなさいっ！！」

ミヤビは、真っ赤になってスーツの胸を両手でふさいだ。

ふさいだ手の下で、スピーカーはまだ、くぐもった声で数字を言い続けていた。

……誰にも聞かれていない。

部屋には鍵がかかっている。

大丈夫。綺羅星重工の技術者には、あとで厳重に抗議する。

深呼吸をひとつ。

肩と腰のリボンは、ただの飾りではない。

音声ひとつで飛び出して、相手をぐるぐる巻きにする拘束帯だ。

「動作確認。照明、点灯」

リボンの一本一本が、ランプみたいに光った。

ミヤビは鏡に向かって、背筋を伸ばした。

それから、口もとに手の甲を当てた。

「おーっほっほ。……ちがいますわね。おーっほっほっほ！　……少し、高すぎますかしら」

勝利の高笑いは、三回練習した。

三回目が、いちばん、それらしかった。

ドローンの記録によれば、廃語の男は、二度とも第七街区の古い排水路の近くで姿を消している。

排水路の中には、マイクもドローンも届かない。

つまり、男の隠れ家はそこだ。

そして、そこなら、ほかの治安官に手柄を横取りされる心配もない。

「エルザ・ノルムが逃がした獲物を、わたくしが捕まえる。そうすれば、お姉さまたちも、わたくしを見てくださいますわよね」

鏡の中の綺羅星ミヤビは、自信たっぷりに笑っていた。

その笑顔がほんの少しだけ引きつっていることに、気づいている者は、誰もいなかった。

最後までお読みいただきありがとうございました。

初稿が面白くなかったので書き直してやりましたわ。

⭐︎超大変じゃん⭐︎

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