観測士ルキア

4話 普通という基準

　四月の陽射しの下、体育の授業は五十メートル走だった。

「よーし、次！　エルヴァン、東條、前！」

　体育教師に呼ばれ、ルキアと清之助はスタートラインに並ぶ。

「……俺、別に足速くねえんだけどな」

「僕もそこまで自信はないよ」

　そう言うわりに、ルキアの構えには迷いがなかった。

　清之助が、小さく呟く。

「ほんとかよ」

　笛が鳴った。

　ルキアは軽く地面を蹴って飛び出した。

　力みのない走り方のまま、気づけばもう前に出ている。

「速っ」

「ていうか、走り方きれいじゃね？」

　そんな声が上がる中、ルキアはそのままゴールした。

　数秒遅れて清之助も飛び込み、肩で息をしながら隣を見る。

　ルキアは息がほとんど乱れていなかった。

　すぐ隣にいるのに、同じ場所に立っていないような感じがした。

「お前、自信ないって言ってたじゃん」

「うん。でも、他の人のほうがもっと力強く走ってる」

「……比べる基準、そこなのかよ」

　ルキアは首を傾げていた。

　◇

　放課後。

　清之助とルキアは渡り廊下を歩いていた。

「今日の体育もなんか見られてたな」

「そうかな。普通に走ったつもりだったけど」

「その普通が怪しいんだよ」

　そんな話をしていたとき、前の角から二人の男子が曲がって歩いてきた。

　一人は、サッカーの助っ人で見かけた柊正樹。

　その隣には、切れ長の目が印象的な生徒がいた。

　ネクタイをきちんと締め、髪も整っている。

「よ、清之助。転校生も。また会ったな」

　正樹が手を上げる。

　そのままルキアの顔を遠慮なく覗き込んだ。

「昨日はちらっとだったけど、こうして見るとだいぶ目立つな」

　ルキアは、わずかに身を引く。

「悪い悪い。ルキアだったよな。よろしく」

「はい。よろしくお願いします」

　そのとき、正樹の隣から声がした。

「君がルキア・エルヴァンくん？　俺は白川瑞稀。よろしくね」

　その声に、ルキアの動きがわずかに止まる。

「よろしくお願いします」

　ほんの短い間だった。

　けれど清之助には、ルキアの反応がいつもと違って見えた。

　初対面の相手に、こんな反応をするルキアは初めて見た。

　正樹は気にした様子もなく、ルキアに言った。

「今度、サッカーの手伝いに来いよ」

「あ、僕、サッカーはやったことがなくて」

　ルキアが少しだけ困ったように答える。

　居心地が悪そうに見えて、清之助は横から口を挟んだ。

「正樹先輩、こいつ来たばっかなんで、ちょっと手加減してくださいよ」

「ふーん。まあ、気が向いたらでいいよ」

　そう言って軽く手を振ると、瑞稀と並んで去っていった。

　二人はその背中を見送り、やがて反対側へ歩き出した。

「正樹先輩の隣にいたのが、うちの生徒会長の白川先輩だよ」

「……近くにいると、空気が整う感じがする」

「わかる。なんか、ちょっと姿勢正したくなるよな」

　清之助がわざと背筋を伸ばしてみせる。

　ルキアはそれを見て、少しだけ笑った。

　二人はそのまま寮へ向かって歩き出した。

　日が落ち始め、空がほんのり赤く染まっていた。

　寮に着く手前で、清之助が口を開いた。

「なあ、ルキア」

「ん？」

「お前って、どこから来たんだ？」

　ルキアは黙ったまま、わずかに視線を上げた。

「いや、だってさ。歯ブラシ浮かせる奴って、普通いないだろ……」

　ルキアの足が止まる。

　清之助も気づいて止まり、振り返った。

　返事は、すぐには来なかった。

　ルキアは微かに笑った。

「もし僕が、別の惑星から来たって言ったらどうする？」

　清之助は一瞬だけ固まったが、すぐ笑って見せた。

「……またお前」

　けれど、ルキアが笑い返さなかったせいで、その笑みはすぐに行き場をなくした。

「……それって、お前が宇宙人ってことか？」

「たぶん、ここだとそういう言い方になるんだと思う」

「たぶん？」

「うん。人は、わかりやすい言葉で理解するから」

　清之助は言葉に詰まった。

「なんだよ、それ」

　何か言い返したいのに、うまく次が出てこない。

　ルキアは首を傾げる。

「地球では、変かな」

「……いや」

　そこで言葉が途切れた。

　ルキアは、不思議そうな顔でこちらを見ている。

　宇宙人、と言われて、妙に腑に落ちる部分があった。

　おかしいはずなのに、怖いとは思わない。

　その時点で、たぶんもう、自分の普通はずれていた。

　清之助は首の後ろをさすった。

「まあ、ルキアはルキアってことだよな」

　清之助は少しだけ笑って、前を向いた。

　自分の目で見たものを信じてみようと、そう思うことにした。

　ルキアの表情は見なかった。