観測士ルキア

2話 最初の夜

　夜の学生寮は静まり返っていた。

　窓の外で、木の葉がかすかに鳴る。

　清之助はベッドの上で漫画を読んでいた。

　そのとき、窓の外で一瞬、白い光が夜を裂いた。

「……雷か？」

　身を起こして外を見る。

　薄い雲が流れているだけで、まだ雨の気配はない。

　それなのに、胸の奥だけが妙にざわついた。

　肩をすくめて窓を閉める。

　そのまま振り返ると、部屋の隅に見覚えのないスーツケースが置かれているのに気づいた。

「……こんなの、あったか？」

　首を傾げた瞬間、ドアがカチャリと開いた。

　入ってきたのは、見知らぬ少年だった。

　銀に近い淡い髪に、薄いブルーの瞳。星桜高校の制服を着ている。

「こんばんは。君が東條清之助くん？」

「あ、うん。俺だけど……」

　そう答えると、少年は穏やかに微笑んだ。

　静かな声だった。抑揚は強くないのに、不思議と耳に残る。

「僕はルキア・エルヴァン。明日からこの学校に転校してくる。今夜から、この部屋で一緒に暮らすことになってる」

　そう言って、すっと手を差し出した。

「よろしく。共同生活になるから、何かあったら言ってね」

　清之助は差し出された手を一瞬見てから、そっと握り返した。

　触れた指先に、妙な冷たさが残る。

「……よろしく。名前、なんか珍しいな。外国人？」

「うん、そう」

「日本語、上手いな」

　淀みのない返しに、清之助は素直に感心した。

「えっと、俺はみんなから清之助って呼ばれてるから、清之助でいいよ。お前はルキアでいいな」

「うん、いいよ。じゃあ、清之助。よろしく」

「おう。よろしく」

　清之助は笑って返した。

　違和感はある。

　けれど、手を引っ込めたくなるような感じではなかった。

　挨拶を終えると、ルキアは荷解きを始めた。

　姿勢よく、淡々と作業する様子は、どこか機械的にも見えた。

　ひと通り荷物を整理し終えたあと、ルキアが手持ち無沙汰に見えたので、清之助は寮の中を案内して回った。

　食堂に立ち寄ったとき、ルキアが自動販売機の前で足を止める。

「これは……？」

「ジュースが買える機械だよ」

　ルキアは感心したように、ボタンをひとつずつ確かめていた。

　見比べる目つきが妙に真剣で、清之助は少し笑った。

　自販機なんて、そんなに珍しいものなのだろうか。

　ひと通り案内を終えると、二人は部屋へ戻った。

　夜も更け、それぞれ寝る支度を始める。

「電気消すぞ、ルキア。まだか？」

　洗面所のほうへ声をかけたが、返事がない。

　ドアに耳を当てても物音はしなかった。

　清之助は首を傾げ、そっとドアを開けた。

　その瞬間、固まった。

　ルキアの前で、歯ブラシがふわりと浮いている。

　目の前の光景に、頭がまるで追いつかなかった。

「お、お前、それ！」

　思わず声を上げると、ルキアは慌てて歯ブラシを手で掴んだ。

　困ったような顔で、こちらを見ている。

　清之助は一歩後ずさった。

　ルキアも、歯ブラシを握ったまま動かない。

　瞬きをして、清之助はなんとか次の言葉を探した。

「いや、今の……マジック？　それとも何か仕掛けが……」

　動揺で声が上擦った。

「……ごめん。びっくりさせたかな」

「いや、まあ、びっくりはしたけど」

　ルキアは目を伏せ、静かに首を横に振った。

「……そういうものじゃない」

　清之助は眉を寄せた。

「じゃあ、あれ何なんだよ」

　ルキアはじっと清之助を見返していた。

　まるで、何かを測るような目だった。

　落ち着かない。

　そのまま黙っていることができず、清之助は口を開いた。

「じゃあ、さっきのは……超能力、みたいなやつか？」

「……そうだね。でも、君に見せるつもりはなかった」

「なのに、見せちゃったわけ？」

　ルキアは眉を寄せ、困ったように笑った。

　清之助は言葉に詰まる。

　「見せちゃった」で済ませていい話なのか。

　ルキアは小さく息を吐いた。

「本当は、こういうときは記憶を消すべきなんだろうけど」

　その言葉に、清之助は目を大きく見開いた。

「記憶、消せんの？」

「うん……」

　ルキアはわずかに視線を落とした。

「君の記憶は消せる。でも、消さないでおくよ」

「……なんで？」

　ルキアはすぐには答えなかった。

　ただ、何かを飲み込むみたいに、小さく微笑んだだけだった。

　清之助は息を呑んだ。

「これ、あんま言わねえほうがいいやつか」

　ルキアは何も答えなかった。

　心の内は読めない。

　ただ、今のルキアの表情は、さっき自動販売機の前で見たものとどこか似ていた。

　胸の奥が、なぜかひやりと冷える。

　これ以上は聞かないほうがいい。そんな気がした。

「……言わねえよ」

「本当に？」

「まあ、記憶消されるよりはマシだし。それに……」

　ちらりとルキアを見る。

「なんか、お前、そこまで悪いやつには見えねえ」

　その言葉に、ルキアの目元がふっとやわらいだ。

　その笑い方だけ、急に年相応に見えた。

　さっきまで感じていた異質さが、その瞬間だけ少し揺らいだ気がした。

「ありがとう、清之助」

「……うん。じゃあ、まあ、寝るか」

「そうだね」

　二人はそれぞれのベッドに入った。

　しばらくは互いに起きている気配がしていたが、やがて清之助の寝息が聞こえ始める。

　寮の部屋に、月明かりが差し込んだ。

　ルキアはそっと起き上がり、清之助のベッドのそばに立つ。

　明るく照らされた寝顔を、静かに見下ろした。

　手を伸ばしかけて、止める。

　その指先を見つめた。

　そして、そのままゆっくりと手を下ろした。