14話 咲愛のバレーボール
お昼ご飯を楓と食べた私は、ダブルスの予選のために、またテニスコートに向かった。
コートには、すでに練習をしているクラスもある。
バレーの試合を見に行きたいから、早めに終わらせたいところだ。
「鈴白先輩！」「レン先輩！」
千賀屋君と麻菜ちゃんだ。二人ももう練習していたらしい。
「あれっ、麻菜ちゃんバレーは？」
「出ますよ。だから試合はダッシュで終わらせます！」
ダッシュで終わらせられるんだ。
「千賀屋君も頑張って」
「はい、僕の勝利は全て先輩に捧げます」
「ありがとう。でもそれはクラスに捧げてね」
貰っても困る。
時間になり、試合が始まった。
相手クラスの応援がすごい。
「鈴白さん相手でも諦めないで！」「まだ舞える！」「絶望しちゃだめ！」
まだ試合は始まったばかりなのに、悲壮な応援だった。
私は後衛。ペアの子が対応しそびれたボールを返す係だ。
ボールを相手が取りにくいところに打ち返すだけ。うん、いける。
「鈴白さんお願い！」「任せて！」
何度か練習した通り、危なげなく打ち返していく。
相手クラスは打ち返されたボールが取れず、あっさり敗北した。
「なんであれ打ち返せるの！？」「さっきあそこに鈴白さんいなかったよね？」「鈴白さん二人いない？」
やめて、私をまるで超人みたいに言わないで。
ペアを組んだ子は笑顔で褒めてくれた。
「鈴白さんとペアやるの、とってもやりやすいわ。ねえ、テニス部に来ない？」
「ありがとう。でもテニスはたまに楽しめればいいから」
「そっか。来年も同じクラスならいいのにね」
自分の試合を終えた私は、咲愛の応援に体育館へ向かっていた。
近づくと、応援の声や床を上靴で擦る音、ボールの跳ねる音が聞こえてくる。
咲愛の試合は、まだだ。
邪魔しないように覗き込むと、すぐ横に翔馬がいた。
「あれ、翔馬、サッカーは？」
「もう終わった。勝ったから明日も出ることになった」
「おめでとう。良かったわね」
「別に、一回勝っただけだし」
元気になったら、やっぱり一言多いな。
「咲愛の試合見に来たんでしょ。一緒に見てもいい？」
「ん」
翔馬が少しずれて場所を空けてくれた。
咲愛たちのクラスが呼ばれる。咲愛だけじゃなくて、麻菜ちゃんも一緒だ。
咲愛は緊張しているのがわかる。
「鈴白先輩の妹だよ、注意して！」「負けるな五組ー！」
相手は五組か。
咲愛に変なプレッシャーを与えないで欲しい。
見守る中、試合が始まった。
毎回咲愛のほうにばかりボールが来る。
「妹狙え！」「妹のとこ薄いよ」「姉と違っていける！」
うちの咲愛になんてこと言うの！
咲愛は必死にレシーブをしているし、クラスメイトも「鈴白さんいいよ！捕れてる！」「練習通りできてるよ！」とフォローしてくれている。
麻菜ちゃんはチャンスがあればレシーブを拾い、鋭いスパイクをうちこんでいる。小柄なのにジャンプ力やボールのスピードが速い。けれどまだ得点に繋がらない。
さらに、一点相手チームから入れられてしまった。
「妹弱いな」なんて声まで聞こえてくる。なんですって。
「ちょ、レン姉落ち着いて。腕まくりするな」
「翔馬は悔しくないの？ 咲愛があんな風に言われて！」
「いつものことだよ。前の学校でも、レン姉の妹だからって、勝手に期待されてた。咲愛は仕方ないんだっていつも言ってる」
確かに原作ゲームの恋華は文武両道の生徒会長、という肩書があったから、咲愛は姉に憧れつつもコンプレックスを持っている、という設定だった。
でも今の私は勉強は中途半端、運動も特別なことはしていないのに。
それでも咲愛の負担になっていたなんて。それに気づいていなかったなんて。
「咲愛……」
そこで咲愛が動いた。
崩れていたフォームを取り直す。
そして、飛んできたボールを、まるでレシーブのお手本のように跳ね上げた。
「さーちゃんナイスぅ！」
麻菜ちゃんが、その打ち上げられたボールを鋭く打つ。
一点奪取！
「翔馬！ ほら見て、咲愛、咲愛がやったわ！！」
「は？ ああ、うん見た……痛い、痛い、レン姉離れろ！」
「あ、ごめん」
思わず抱きついて肩を思いっきり叩いていた。私を押しのけた翔馬は、赤い顔で肩を擦っている。ごめんてば。
「さーちゃんが頑張ったの、うちらが無駄にできないからね！三組ファイト！」
麻菜ちゃんの言葉で奮い立った一年三組の女子は、点をさらに取り、本選出場を決めたのだった。
今日は明日の本選に向けて、予選が終われば全員帰宅。久しぶりに咲愛と翔馬と一緒に帰る。
門を出るとき、咲愛に「鈴白さん、また明日ね」と何人かの女子とすれ違う。咲愛も「うん、また明日」と手を振っていたのでクラスメイトだろう。
「咲愛がすごかったの！ 本当にもう……すごかったの！」
「レン姉そればっかずっと言ってる」
「もう……一回だけだったし」
「綺麗なフォームで、完璧にできてたじゃない！」
「褒めすぎだよ……ありがとう」
「すぎてない！ ご褒美に今日は私が晩ご飯作るから、2人は休んでて！」
「本当？ ありがとう、お姉ちゃん」
「えー、ご褒美なら咲愛の方が美味し……」
翔馬には肘鉄をお見舞いしておいた。
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