13話 翔馬とテニス
球技大会の準備期間、私と咲愛と翔馬は、帰る時間がバラバラになってしまった。
テニスのシングルスはテニス部員の参加が禁止されていて、ダブルスのペアは片方がテニス部員でも許可されている。
私とペアを組んだクラスメイトもテニス部員だ。
ほかのクラスも同じようにしているらしい。
何度かペアを組んで一緒に練習したが、特に問題もなく、あとは当日を待つだけになっている。
私が帰るのが一番早いので、ここ数日は、私が晩ご飯を作っている。
毎日遅くまで練習している咲愛は、苦戦しているらしい。
沈んだ顔で帰ってきたかと思えば、次の日は顔を上げて決意を滲ませて登校したりしている。
こっそり練習を見に行きたい。……けど、咲愛が私に何も言わないのは、自分の力でやりたいとき。
咲愛ががんばるなら、私も我慢だ。
翔馬は相変わらず不機嫌そうにしている。
怒鳴ったりするわけではない。翔馬はこういうとき、逆に黙ってしまう。
晩ご飯だけ我が家で食べると、さっさと自分の部屋に行ってしまう。
私が作ったご飯にも、何も言わない。
「いつもより味濃い」、「今日のは味薄い」だとか。
余計な一言だといつもは怒っていたけど、今は心配になってしまう。
あっという間に準備期間が終わり、いよいよ球技大会本番になった。
一日目は同学年内の戦いだ。
教室で今日の予選について説明を受けたあと、各々は自分の場所に向かう。
「楓、じゃあ後で。お昼一緒に食べましょうね」
「うん。また鈴白伝説作ってきて」
「作らない！」
楓は今日は記録係で登録している。「汗かきたくないしね」らしい。
テニスコートに向かう。最初はシングルス。コートの周りには、出場する選手たちがクラスごとに固まって開始を待っていた。
相手のクラスからガヤガヤと声が聞こえる。
「やだ！ 私の相手、鈴白さんじゃない！」
「大丈夫、今年はバレーじゃないんだから、鈴白さんだとしてもいけるって！」
「チーム戦だし、負けたってあたしたちが取り返すから！ 当たって砕けていこう！」
全部聞こえてるんだけどな。
絶望的な強敵、みたいにハードル上げないでほしい。
そしてうちのクラスは、あっさりと相手クラスに勝ったのだった。
チーム戦なのに、相手のクラスは私と戦った子を、「よくやった！」「あれはしょうがない」
と皆で慰めていたのは何なの。
午後はダブルスの試合が行われる。咲愛の試合は午後に見に行くつもりだ。
隣のコートでは一年生男子のシングルスの試合をしている。翔馬たちも順調に勝っているらしい。
今回は翔馬と千賀屋君、来見君が出場している。
翔馬が先に試合するらしい。
「僕は全て勝つ。足を引っ張るなよ」
「あ？見とけよ」
……いつもの二人だ。翔馬、口が悪いなあ。
翔馬がコートに向かって行く。
試合開始の合図で何度か相手と打ち合ったあと、上手く打ち返して、勝負が決まった。
戻ってきた翔馬は息を乱しながら、千賀屋君に話しかけている。
「ふん。お前こそ足引っ張んなよ」
「一度勝ったくらいでいい気になるなよ」
強大な敵を前に一時的に味方になった、ライバル同士みたいな会話をしている。
来見君があきれたように言う。
「敵はあっちの四組だぞー。なんで同じクラスで勝負してんの。……あ、今度は千賀屋が勝った」
「……あいつらはあのままにしておこう」
同じクラスらしい男子たちがため息をついていた。
本当にもう、あの二人は。
体操着で汗を拭っている翔馬を横目に、私は自動販売機のほうに足を向けた。
うちのクラスのテニス女子シングルスは難なく勝ち上がり、早々に手持ち無沙汰になってしまった。
一年生男子の試合をしていたテニスコートを見ると、ちょうど一組が本選出場を決めたらしく歓声が上がる。
千賀屋君を応援に来ていたらしい女の子の姿も見える。
千賀屋君は私に気づいたものの、女の子たちに囲まれていたので、手振りだけで挨拶をして出て行った。
皆が戻っていく中、翔馬だけはコートを出たものの、来見君に「後から行く」と言い、クラスメイトたちを見送っていた。
「翔馬」
呼ぶと、ちらりとこちらを見た。
「レン姉か、何」
せっかく本選出場できるのに、嬉しくなさそうだ。
「何とは何よ。おめでとう。本選出られるんでしょう？」
「そうだけど」
「翔馬、午後はサッカーも出るんでしょ？ 大丈夫？」
「大丈夫だって。言っとくけどサッカーは見に来なくていいから」
声に力がない。
私はさっき買っておいた、少しぬるくなってしまった紙パックのジュースを差し出した。
翔馬は酸っぱいものが苦手なので、桃のジュースにしておいた。
「試合時間が重なるから、見たいけどちょっと無理なのよね。それより、はい、ジュース。みんなの分まで買ってないから、さっさと飲んじゃって」
私の差し出したジュースを見て、翔馬が黙った。
「桃だから。酸っぱくないほうが好きでしょう？」
「……何で」
ふてくされたように言う。
「無理してるでしょう。昨日までずっと我慢してたみたいだし。少しはエネルギー補給しないと、午後まで持たないわよ」
翔馬はテニスをしたことがないと言っていた。それなのに今日は経験者の千賀屋君と張り合って、同じくらい勝っている。
手を出そうとしない翔馬に、ぐい、とジュースを押しつける。
翔馬はおずおずとジュースを受け取った。
「……ありがと」
心なしか、口元がほころんでいる気がする。
「お弁当もちゃんと食べなさいよ。疲れたからってお昼ご飯抜いたらだめだからね」
「うるさいな。ちゃんと食べるって。……レン姉、これぬるい」
可愛くないことを言う翔馬の顔は、いつもの翔馬に戻っていた。
「贅沢言わないの！」
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