黒と白、分けられない者。善と悪の共存ー聖女の母と副団長の父に愛された子供たち、そして“魔王の生まれ変わり”が目覚めるまでの物語ー

最終章 黒と白、分けられない者。

第四十九話 「守るための戦い」

　──最悪の想定が、現実になった。

　俺達がトールの部屋に駆け付けると、そこはもう“部屋”の形状を成してはいなかった。

　黒い影が膨れ上がり、天井を押し上げ、壁を軋ませ、床を割り、空間そのものをねじ曲げている。

　息が詰まる。

　魔力の密度が異常だ。

　これはもう、ただの暴走じゃない。

（……トール）

　歯を食いしばる。

　視界の中心にいるのは、紛れもなく末息子の姿。

　だが、そこにいる“何か”は、トールとは完全に別物だった。

「……狭いな」

　低い声が落ちた。

　その瞬間、背筋に冷たいものが走る。

　来る──

「全員、伏せろ！！」

　そう叫んだ次の瞬間。

　ドォンッ！！！！

　屋敷が、内側から弾け飛んだ。

　爆風が身体を叩きつける。

　瓦礫が舞い、視界が白く染まる。

　咄嗟に剣を床だったその場所に突き立て、衝撃を殺す。

　そのまま顔を上げた。

　夜空。

　屋根は、もうない。

　黒い影が噴き上がっている。

　そして──

　トールの身体がゆっくりと浮かび上がった。

　瓦礫を越え、庭を越え、屋敷の上空へ。

　王都を見下ろす位置まで。

「……ハッ」

　声が落ちる。

「ようやく、呼吸ができた」

　その声音に、わずかに混じる愉悦。

　ぞっとする。

　あれはもう、子どものものじゃない。

（……ふざけるな）

　拳を握る。

　だが、怒りで斬れるものじゃないことも分かっている。

　あれは──

　斬れば終わる敵じゃない。

　影が動いた。

　上空から降ってくる。

　槍のように。

　無数に。

「っ……！」

　フレイが障壁を展開する。

　メリアが剣を構える。

　だが──間に合わない。

　その時。

　──ギィンッ！！！

　鋭い一閃が、影の槍をまとめて弾き飛ばした。

「……ったく」

　低い声。

「好き勝手やってくれたな」

　振り返ると、そこにはレオンが立っていた。

　いつも通りの、腕っぷしだけの男の顔じゃない。

　王立騎士団長の顔だ。

「遅くなったな」

　隣に並ぶ。

　言葉はそれだけでいい。

「ああ。最悪のタイミングでな」

　レオンが笑う。

　いつもより、少しだけ鋭い。

「いいだろう？派手で」

　その一言に、わずかに息が抜けた。

　この男はこういう時に絶対に折れない。

　それだけで、どれほど救われるか。

「ルシアン！」

「ああ！」

　同時に動く。

　合図はいらない。

　これまで幾度となく共に戦ってきた。

　動きも、呼吸も、体で覚えている。

　レオンが前に出る。

　踏み込み。

　地面が砕ける。

　重い一撃が、影を叩き潰す。

　その瞬間。

　俺はレオンの横を抜ける。

　風を纏い、最短距離で降り注ぐ影槍(シャドーアロー)の中心へ。

「──そこだ」

　斬る。

　流れを読む。

　魔力の偏りを捉える。

　最も薄い一点を切り裂く。

　影が削れた。

「チッ……硬いな」

「だが、通る」

　風を重ねる。

　斬撃の速度と精度を上げる。

　レオンが叩き。

　俺が裂く。

　完璧な連携。

　だが──

「……面白い」

　上空の“それ”が笑う。

　影が膨れ上がる。

　一瞬で。

　王都の空を覆うほどに。

「チッ……！」

　嫌な感覚だ。

　規模が違う。

　完全に、街を──いや、世界を飲み込む気だ。

　その瞬間。

　王都全体に光が走った。

　結界。

　十一年前にミレイユとフレイが張った、王都全域の守り。

　影がそれにぶつかる。

　バチィッ！！

　光が軋む。

「長くはもたないわよ！」

　アイリーンの声。

「分かってる！」

　フレイが歯を食いしばる。

「……補強する！」

　光を繋ぐ。

　震えている。

　それでも、逃げない。

（……強くなったな）

　一瞬だけ、そう思った。

　だが、今はそれどころじゃない。

　上を見上げるとトールがいる。

（トール……）

　胸の奥が、きしむ。

　影槍を斬るたびに分かる。

　あれは敵じゃない。

　俺の息子だ。

　だからこそ、止めなければならない。

「止めるぞ、レオン！」

「言われるまでもない！！」

　レオンが笑う。

「泣いているトールを残して引けるか！！」

　その言葉に、ほんの一瞬だけ救われる。

　そうだ。

　泣いてる。

　あいつは、きっと。

　あの中で。

　俺は踏み込み、風を爆ぜさせる。

　一気に距離を詰める。

　だが──

「……無駄だ」

　低い声。

　影が、爆発的に膨れ上がる。

　ドォンッ！！！

「っ──！！」

　身体が弾かれる。

　踏ん張る。

　崩れない。

　崩れるわけにはいかない。

「……はは」

　上空から声が落ちてくる。

「その程度か」

　影が収束する。

　槍の形に。

　今までで最大。

　王都の中心部へ向けて──

「やらせないわよ」

　アイリーンの声。

　魔法陣が展開されて空間が歪む。

　軌道が逸れる。

「今よ！！」

　レオンと同時に動く。

　叩く。

　裂く。

　削る。

　だが、完全には止めきれない。

　結界に突き刺さる。

　バチィィッ！！

　光が大きく震えた。

「っ……！」

　フレイの膝が揺れる。

「まだ……！」

　メリアが支える。

　あいつらも、限界だ。

（間に合え……！）

　その時だった。

「……トール」

　静かな声。

　振り返る。

　ミレイユが前へ出ていた。

　止めるべきだ。

　分かっている。

　でも──

　足が動かなかった。

　あの顔を見たら。

　止められるわけがない。

　母親の顔だった。

「来るな」

　低い声が落ちる。

　影が牙を剥く。

　だが。

「通すぞ！」

　レオンが斬り払う。

「邪魔させるか！」

　俺が風で裂く。

　道を開く。

　何があっても。

　あいつを、あそこまで行かせる。

　それが、今の俺の役目だ。

　ミレイユが進む。

　一歩。

　また一歩。

　空へと伸びる光の足場を踏みしめながら。

　黒い影の中心へ。

　あと少し。

　届く距離。

「トール」

　優しく、呼ぶ。

　その声に。

　上空の影が、わずかに揺れた。

（……頼む）

　剣を握りながら、願う。

（戻ってこい）

　声には出さない。

　出せない。

　だが。

　その瞬間。

　紅い瞳が──

　一瞬だけ──

　あれは間違いなくトールの目だった。