黒と白、分けられない者。善と悪の共存ー聖女の母と副団長の父に愛された子供たち、そして“魔王の生まれ変わり”が目覚めるまでの物語ー

最終章 黒と白、分けられない者。

第四十五話 「背負わせない覚悟」

　──その後。

　アークライト邸は、久しぶりに穏やかな空気に包まれていた。

　トールは自室で眠っている。

　メリアもフレイも、少し疲れたように早めに部屋へ戻っていった。

　ようやく、ひとつの山を越えた。

　──そう、思いたかった。

◇

　王都の外れ。

　王立図書館。

　その奥。

　限られた者しか立ち入ることを許されない、禁書領域。

　重厚な扉の前に、四つの影が並んでいた。

　ミレイユ。

　アイリーン。

　レオン。

　そして俺、ルシアン。

　それぞれが身分証となる魔力紋を扉にかざす。

　淡い光が重なり合い──

　ギィ、と音を立てて扉が開いた。

　中は静寂そのものだった。

　外界と切り離されたような空間。

　古びた書物が無数に並んでいる。

　魔力の気配が濃い。

「……ここなら、間違いないわね」

　アイリーンが低く呟いた。

「魂干渉、封印術、古代聖魔法……この辺りなら何かあるはずよ」

「あるといいがな」

　レオンが腕を組む。

「“あるはず”じゃ困るのよ」

　ミレイユが静かに言った。

「必ず“見つける”の」

　その声に全員が頷いた。

◇

　それから。

　どれくらいの時間が経ったのか。

　誰も言葉を発しなかった。

　ただ、ひたすらに本を読み漁る。

　ページをめくる音だけが、静かに響く。

　やがて。

「……あった」

　ぽつり、と。

　アイリーンが呟いた。

　三人が一斉に顔を上げる。

「“魂分離術式”……」

　ページに指を走らせながら、ゆっくりと読み上げる。

「対象の魂に混在する異質な存在を、強制的に切り離し、外部へ固定化する……」

「……それだ」

　ルシアンが低く言う。

「トールの魂の“魔王”だけを……」

「ええ」

　アイリーンが頷く。

「理論上は可能」

　その言葉に。

　ほんの僅かに空気が緩んだ。

　だが。

「──ただし」

　その一言で、全てが止まる。

　静寂。

　重い沈黙。

「……続けて」

　ミレイユの声は静かだった。

「術者は、対象の魂へ直接干渉する必要がある」

「つまり……」

　レオンが眉を寄せる。

「精神じゃなく、“魂そのもの”に触れるってことか」

「ええ」

　アイリーンは一度だけ目を閉じた。

　そして。

「……失敗すれば、対象の魂は完全に侵食される」

「……トールが」

　ルシアンの声が、かすかに揺れた。

「それだけじゃない」

　アイリーンはゆっくりと続ける。

「術者も、同時に引きずり込まれる可能性がある」

「……っ」

　空気が、凍る。

「魂ごと取り込まれれば、肉体はただの器になるわ」

　誰も、言葉を発せなかった。

　ただ。

　その意味だけは、全員が理解していた。

　──死。

　それも、消失するような死。

「……他に方法は」

　震える声を絞り出すように言う。

「ないのか？」

　沈黙。

　アイリーンはゆっくりと首を横に振った。

「……ない」

　その一言が、重く落ちる。

　そして。

「それでいいわ」

　間を置かずにミレイユが言った。

「ミレイユ！」

　思わず声を荒げる。

「そんなもの、認められるか！」

「他に方法はないのでしょう？」

「だからって！」

　初めてだった。

　ここまで感情を露わにするのは。

「お前を危険に晒してまで……！」

「私はどんな危険だって受けて立つわよ」

　迷いなく、言い放った。

　その一言に。

　言葉が、止まる。

「トールを救うためなら」

　ミレイユの瞳は真っ直ぐだった。

「何だってするわ」

　静かで。

　でも、揺るぎのない声。

　聖女としてではなく。

　母親としての声だった。

「……っ」

　拳を握る。

　言いたいことは、山ほどあった。

　止めたい。

　叫びたい。

　それでも。

　その瞳を見てしまったら…… トールを救う為なら……

　──止められない。

「……絶対に失敗するなよ」

　低く、吐き出す。

　それが精一杯だった。

　ミレイユは少しだけ微笑んで頷いた。

「ええ」

　その時。

「……で、だ」

　レオンが口を開いた。

「その話、子どもたちにはどうする」

　空気が、変わる。

　ミレイユは迷わなかった。

「話さないわ」

「……いいのか？」

「ええ」

　静かに頷く。

「あの子たちには、背負わせない」

　その言葉に目を伏せる。

　そして、小さく息を吐いた。

「……そうだな」

　低く、同意する。

「もう、十分背負ってる」

　フレイの優しい顔が、浮かんだ。

　メリアの満面の笑顔が、浮かんだ。

　そして。

　トールの泣きそうな顔が。

「俺たちだけでいい。これは、俺たちが背負う」

「……決まりね」

　アイリーンが静かに頷いた。

　誰も、異論はなかった。

　それは。

　四人だけの、暗黙の約束。

　誰にも言わない。

　誰にも背負わせない。

　ただ。

　あの子を、救うためだけの。

　──覚悟だった。

◇

　同じ頃。

　アークライト邸の一室。

　フレイは窓の外を見ていた。

　月が静かに輝いている。

「……」

　胸の奥がざわつく。

　理由は分からない。

　でも。

　何かが、おかしい。

　父さんも母さんも。

　どこか、張り詰めている。

　メリアは明るく振る舞っているけど。

　その裏で、少しだけ震えていた。

「……兄さん？」

　背後から、小さな声。

　振り返ると、トールが立っていた。

「起きてたの？」

「……うん」

　少しだけ笑ってみせる。

「眠れない？」

　トールはこくりと頷く。

　ゆっくりと歩み寄り、その頭を撫でた。

「大丈夫」

　優しい声で、そう言う。

「僕がいるから」

　それが。

　今、自分にできることだった。

　全部は分からない。

　でも。

　守ると決めたから。

　──離さないと、決めたから。

　トールの部屋に行き、ベッドの縁に座った。

　夜は、まだ静かに続いていた。