黒と白、分けられない者。善と悪の共存ー聖女の母と副団長の父に愛された子供たち、そして“魔王の生まれ変わり”が目覚めるまでの物語ー

第三章 学院にて、黒は笑う。

第十九話 「気づいた時にはもう、みんな知っていた。」

──時間が経つのは、あっという間だ。

　気づけば、僕は学院の廊下を全力で走っていた。

「フレイ！ 遅刻するわよ！」

　前を走るメリア──いや、王立エリュシオン学院生徒会長様が、長い髪を翻して振り返る。

　十七歳になった今でも、メリアは昔と何も変わらない。

　よく笑って、よく怒って、よく目立つ。

　ただ、変わったことがあるとすれば。

　その剣も、風魔法も、誰もが認めるくらい強くなったことと──本人が、ものすごく偉くなってしまったことくらいだ。

「ごめん、ちょっと準備が……！」

「また魔法でしょ」

「……うん」

　即答すると、メリアが盛大にため息をついた。

「はぁ……ほんと、副会長がそれでいいの？」

「メリアだって会長でしょ……」

「私は余裕あるの。違う？」

　ぐうの音も出なかった。

　王立エリュシオン学院。

　王国中から優秀な人間だけが集められる場所。

　その中でも、生徒会は選ばれた人間しか入れない。

　僕とメリアは、その生徒会に所属している。

　……いや、“所属している”なんて言い方じゃ足りない。

　会長と副会長。

　気づいた時には、そうなっていた。

　最初は、メリアだけが目立っていた。

　剣も魔法も飛び抜けていて、誰とでもすぐ仲良くなって、気づけばみんなの中心にいる。

　僕は、その隣にいただけだ。

　そう思っていた。

　でも、気づいたら周りが勝手に「副会長はフレイしかいない」なんて言い出して、逃げる間もなく今に至る。

　……納得いってない。

　絶対、向いてない。

「ほら、急ぐわよ」

　メリアが先に行く。

　その背中を追いかけようとして──

　ふと、足が止まった。

　ざわり、と。

　空気が揺れた気がした。

　肌に触れる空気が、ほんの少しだけ冷たくなる。

　周囲も、同じように何かを感じたのかもしれない。

　ざわざわと、人の声が広がった。

「……ねえ、あれ」

「黒……？」

「まさか……」

「うそ、今年の新入生？」

「でも、あの色……」

　視線が、一斉にある一点へ集まる。

　その先に、いた。

　黒い髪。

　黒い瞳。

　見慣れている。

　ずっと、見てきた。

　……見慣れているはずなのに。

　胸の奥が、ざわついた。

「……トール」

　気づけば、名前を呼んでいた。

　トールが、ゆっくり振り向く。

　少し背が伸びた。

　昔みたいに、僕の腕の中にすっぽり収まるような小ささじゃない。

　でも、まだあどけなさは残っている。

　柔らかそうな黒髪も、眠そうに見える目元も、笑うと少しだけ幼く見えるところも。

　ちゃんと、僕の弟だった。

　そして。

「兄さん」

　トールが、いつも通りの声で笑った。

　その一言で。

　空気が変わった。

「兄さん……？」

「え、じゃあ……」

「アークライト家の……？」

「副会長の弟！？」

「ってことは、生徒会長とも姉弟！？」

　ざわめきが、一気に大きくなる。

　トールは、そんなこと気にしていない。

　周囲の視線なんて、最初から存在していないみたいに、まっすぐこっちへ歩いてくる。

　普通に。

　本当に、普通に。

　なのに。

　なんで、こんなに目が離せないんだろう。

　歩き方。

　呼吸。

　視線。

　全部を、無意識に追ってしまう。

　あの日を思い出す。

　空を覆った魔物の群れ。

　黒い羽。

　逃げていく影。

　そして──

　小さな手が、空へ伸びた瞬間。

「フレイ？」

　メリアの声で、我に返る。

「……なんでもない」

　言えるわけがない。

　今さら。

　十一年も経った今でも、僕はまだ、あの日のことを覚えている。

　トールが、何かをしたこと。

　そして、僕がそれを見てしまったこと。

　誰にも言えないまま、ずっと抱えてきた。

「トール」

　メリアが、一歩前に出た。

　周囲の視線を遮るみたいに、トールの前に立つ。

　トールは、きょとんと首をかしげた。

　それから。

「……おなかすいた」

　ぽつりと呟く。

「は？」

「母さん、変なの作った」

　……ああ。

　その瞬間、頭の中に嫌な予感がよぎった。

「ちょっと待ちなさい」

　メリアが、こめかみを押さえる。

「今日のお弁当、何入ってたの」

「……紫の、やつ」

「アウトね！！」

　即答だった。

　さすがメリア。

「フレイ！」

「うん、アウトだね……」

　経験が語っている。

　昔から、母さんの料理には何度も命を脅かされてきた。

　紫。

　それはもう、完全に危険信号だ。

「ちょっとトール、こっち来なさい！」

　メリアが、ぐいっとトールの腕を引く。

「売店でなんか買うわよ！」

「……うん」

　トールは素直に頷いた。

　その様子は、どこまでも普通だった。

　少し眠そうで。

　少しマイペースで。

　お腹が空くと、すぐ不機嫌になる。

　昔から変わらない、僕の弟。

　……普通、なのに。

　違和感が、消えない。

　僕は、どうしても目を離せなかった。

　歩き方。

　呼吸。

　気配。

　全部、見てしまう。

　昔みたいな、不自然さはない。

　影も遅れない。

　突然消えたりもしない。

　空を飛んだり、落ちなかったりもしない。

　……少なくとも、人前では。

「……やっぱり」

　小さく呟く。

　あの時と同じだ。

　変わっていない。

　いや──

“馴染んでる”。

　昔は、違和感だった。

　隠しきれていなかった。

　でも今は違う。

　まるで最初からそうだったみたいに、トールの中に溶け込んでいる。

　だから余計に、怖い。

「フレイ？」

「……なんでもないよ」

　笑う。

　いつも通りに。

　昔から得意だった。

　本当のことを隠して、笑うのは。

　だって。

　言ったって、どうにもならない。

　誰にも説明できない。

　トールは、僕の弟だ。

　それは間違いない。

　かわいくて。

　優しくて。

　大好きで。

　……でも、それだけじゃない。

（ちゃんと見なきゃ）

　心の中で、繰り返す。

　六歳の頃から、ずっと。

　目を逸らさない。

　どんなに、怖くても。

　その時。

　トールが、ふと振り向いた。

　黒い瞳が、まっすぐ僕を見る。

　どきり、とした。

　── 一瞬だけ。

　その瞳に、赤が混じった気がした。

「……っ」

　息が詰まる。

　瞬きをする。

　もう、いつもの黒に戻っていた。

「兄さん？」

　不思議そうに、トールが首をかしげる。

「……いま行くよ」

　頷く。

　大丈夫。

　まだ、何も起きていない。

　……そうだ。

　まだ。

　きっと、まだ。