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第十四話「落ちたはずの息子が“落ちなかった”」

　――守ると決めたからといって、何ができるわけでもない。

　……それが一番、厄介だ。

「トールー！こっちおいでー！」

「あいっ！」

　庭先で、メリアが手を振る。

　それに応じて、トールがよちよちと――

　いや。

　(……よちよち、か？)

　一瞬だけ、動きが“滑った”気がした。

「きゃは！」

　次の瞬間には、いつも通りの足取りでメリアの腕に飛び込む。

「ほらー！ちゃんと歩けるようになってきたじゃん！」

　……そうだな。

　そういうことにしておこう。

「ルシアン」

　背後から声。

　振り返れば、ミレイユが立っていた。

「少し、いい？」

　その声音で分かる。

「ああ」

　短く頷き、庭から少し離れる。

　子供たちに聞かせる話じゃない。

「……昨日のことだけど」

「ああ」

　言葉を選ぶまでもない。

　互いに、同じものを見ている。

「鍵、内側から解かれてたわ」

「……やっぱりか」

　鍵が壊された形跡はなかった。

　つまり――

「“開けた”のよ、あの子が」

　静かに告げる。

　一歳児が？

　そんな常識は、もう意味を持たない。

「魔力反応は？」

「……異常よ」

　ミレイユの眉が、僅かに寄る。

「属性が安定しないの。闇……だけじゃない」

「何だと？」

「一瞬だけ、光に近い波長が混じるの」

　言葉の意味を、すぐには理解できなかった。

　闇と光。

　相反する属性。

　共存など――

　(ありえない)

「でも、すぐに消える」

　ミレイユが続ける。

「ほとんどは闇。でも……時々、違う」

「……」

　胸の奥が、ざわつく。

　昨日の影。

　あの“ズレ”。

　そして――

　(善か、悪か)

　頭に浮かんだ言葉を、振り払う。

「……経過観察、か」

「ええ」

　短いやり取り。

　その中に含まれる重みは軽くない。

「……アイリーンを呼ぶ？」

　ミレイユが、ぽつりと呟いた。

「……」

　少し、考える。

　あいつは信用できる。

　実力も、判断力も。

　だが――

「まだだ」

　横に首を振った。

「もう少しだけ、様子を見る」

　ミレイユは、何も言わなかった。

　ただ、ゆっくりと頷く。

「……分かったわ」

　それでいい。

　今はまだ。

　“家族の問題”でいられるうちは。

「パパぁー！」

　メリアの声が飛んでくる。

「トールがねー、変なとこ登った！」

「は？」

　振り向く。

　そこにいたのは――

　庭の木の“枝の上”で、にこにこと笑うトールだった。

「……は？」

　高さは、軽く大人の背丈以上。

　一歳児が登れる場所じゃない。

「どうやって登ったのかなぁ」

　メリアが呟く。

「僕、見てなかった……」

　フレイも困惑している。

「トール、危ないから動くなよ。パパが下ろしてやるからな……」

　声をかける。

　トールは、きょとんとした後――

「ぱぁぱっ！」

　笑った。

　そして。

　――“落ちた”。

「トールっ！！」

　反射的に、駆ける。

　トールの体が、ふわりと“止まった”。

　まるで、見えない何かに支えられるように。

「……」

　ゆっくりと、地面に降り立つ。

「きゃは！」

　楽しそうに笑う。

　何事もなかったかのように。

「……」

「すごーい！トール飛んだ！」

　メリアが無邪気に言う。

「……ちがう」

　フレイが、小さく首を振る。

「飛んでない……」

　その言葉に、視線が集まる。

　フレイは、トールを見つめたまま――

「……落ちて、なかった」

　空気が、変わる。

「……そうだな」

　静かに、答える。

　もう、疑いようがない。

「ルシアン」

　ミレイユが呼ぶ。

　今度は、迷いのない声だった。

「ああ」

　頷く。

「――アイリーンを呼ぼう」

　その決断は、遅すぎたのか。

　それとも、まだ間に合うのか。

　答えは、まだ分からない。

　ただ一つ、確かなのは。

　――もう、“いつも通り”ではいられないということだけだった。