夜の散歩
日が沈んだばかりの大通りには、夜店の灯りがちらほらと並び、早くも気分良く酒に酔った大人たちが笑いながら行き交っている。
また裏道に近い暗がりの間からは、街娼が彼方此方で道行く男たちに声をかけ、一人、二人と順に寄り添いながら歩き去って行く。
そんな夜の街を歩く私は、余計なトラブルを避ける意味もあり、大通りの中央付近を歩いていた。
(少しだけ様子を見ておきますか)
通い慣れたギルドの近くまで来ると、私はその一つ前の建物へと入る。
「おっと、こんな夜更けに怪我人かい？まさか飲み過ぎで・・って何だあんたか」
鍵のかかっていない入り口から中へと入ると、こちらに背中を向けて書類整理をしていた老人が、手を止めて振り返った。
「なんだとは、レディーに対して随分なご挨拶ですね、先生」
「かはははっ、お前さんがレディーなんてタマかよ？」
「いやいや先生、どう見ても可憐な乙女ですが何か？」
シルヴィアをして先生と呼ばれるその老人は、この“ガレス治療院”を経営しているガレス爺である。
年季の入った病室に、綺麗に整頓された薬品棚。
今は誰もいないが、入り口を入ってすぐ横にある受付には、よくヒーラー志望の学生がアルバイトで来ていたりする。
いわゆる研修生というやつだ。
「はぁ〜〜、確かに見てくれだけはいいのに勿体無い。まぁいい、この前の連中の事ならもうここにはいないぞ？」
「なんと、かなりの重症だったはずですが、流石ギルドお抱えの治療師といった所ですか」
最近ギルドから頼まれた探索中に、運悪く大怪我をした新人冒険者たちがいたので、ここに運び入れたのだ。
すでに元気になってしまったようなので、残念ながらもうここにはいないらしい。
実はこの治療院、偶然ギルドの隣にあったという訳ではない。
ガレスが冒険者を引退する時に、その治癒魔法と技術を惜しんだ今のギルドマスターから、是非にと頼まれて始めた、南支部御用達の治療院なのである。
「よく言うわい。あんなにキッチリ応急処置してあったら、ワシのやる事など殆どありゃせん。後はポーションでも突っ込んで放り出せばお終いじゃ」
「やだ先生、突っ込むだなんていったいどこに・・・、はっ！？まさか、せ、先生とあの男たちの間に何か・・・」
「すまん、ワシが悪かった。だからその気持ち悪いセリフと演技をするのは、やめてくれい」
“可憐な乙女は粗野な言葉使いに、恥じらいを感じるものである。”
以前何処かで読んだ書物に書いてあった通りが出来る私は、まさに可憐な乙女の鏡のようではないか。
「それよりお前さん、本当にここで働く気はないか？それ程の腕前を持つ治療師を遊ばせて置くのは惜しくてならん」
「また大袈裟なことを・・この程度は淑女なら当然の嗜みです。花嫁修行では必須技能だと聞きました」
だから私を騙そうとしたってダメですよ？
何やらガレス爺が、『は、花嫁修行に？そんな馬鹿な・・、誰だこいつにおかしな事吹き込んだ奴はっ』などとブツブツ呟いているようですが、聞こえなかった事にしておこう。
とはいえ目的の相手がいないのであれば、こんなところに長居は不要と、私はギルドに行くべく踵を返す。
「おぉそうだった。帰る前にお前さんに頼みがあるんじゃった」
「何でしょうか？」
「いや、もし今度ダンジョンに潜る事があるなら、何時ものやつを頼みたい。ギルドへは指名依頼を出しておく」
「わかりました」
帰り際に頼まれたのはいつもの薬草採取で、他の依頼のついででもこなせる簡単なお仕事だ。
私は軽く手を振ると、私は予定通りギルドへと向かった。
◇
からんからん。
ギルドに入ると、広間はすでに酒場へと表情を変え、そこに集まるのは熟練の冒険者ばかりとなる。
「お、シルヴィアちゃんじゃないの、久しぶりっ！！」
「ええ」
「チッス、シルヴィアさん！今日も可憐っすね」
「ありがとう、リッツさん。貴方も男前ですよ」
このギルド内においては間違いなく最古参組である私は、フリーで色々なパーティの手伝いをしている事もあり、自然と知り合いが増えた。
「さて、多分ここにいるはず・・・」
私は中央フロアから酒場辺りを見渡して、その人物を探す。
ん〜〜〜〜〜と、・・・いた。
「ねぇ、お姉さん向こうの席で俺らと一杯飲もうよ？」
「え〜〜、どうしようかな、今日は仲間と一緒だし〜」
「何ならそこのお友達も一緒にさ。ダンジョンで数十匹のゴブリンやオークどもを倒したり、面白い話があるんだよ」
そこでは、露出の多い服を着た若い女が、これまたガタイのいい若い男グループに声をかけられている。
彼らは自分の武勇伝を語りながらなんとか気を引こうとし、誘われている女の方は迷っている振りをしながらも、満更では無さそうだ。
女の後ろにいる仲間たちもかなりの美人さん揃いで、みんなしてそのやりとりを興味深そうに見ている。
「やっぱり駄目〜、あなたたち私の好みとちょ〜っと違うのよね〜」
「おいおい、そりゃないだろ、な？」
女の方は誘われ慣れているようで、迷っていた振りをした割には、アッサリと断ってしまった。でも私にとっては都合が良かったので、するりと会話に入り込んでみる。
「では、私といかがですかお姉さん？」
「おいっ、まだ俺が声を・・かけ・・・て」
男は私の肩に手をかけ、私の顔を見て固まった。
「こんばんわ、ケインさん。数日ぶりですが、随分と元気そうですね」
はい。
私、本日最高の笑顔でにっこり。
まったく、つい先日まで病室でへばっていた割には元気な事です。
「し、シルヴィアさん、なぜここに・・・」
「おかしな事を聞きますね、私たちここで出会ったではないですか」
よよよっと目を伏せて、悲しそうな表情をしながら・・・。
「そういえば先ほど、興味深いお話が聞こえましたが、何でしたか・・・確かオークにバッタバタと・・・」
「げっ、それは・・・」
「うーーん、そちらの子を譲って貰えないと、私何か思い出してしまいそうです」
流し目をちらり。
おーー、ケインさんたちのお顔から血の気が引いていくのがよくわかります。
「そ、そういえば俺らこの後、すげえ大事な用があるのを忘れてたっす！だから、後はシルヴィアさんにお任せして・・・、あの、もう行っていいすか？」
「ええ、確かに任されました」
私がOKを出すと、４人は揃って走り去っていった。こんなに簡単に譲ってくれるとは、なんて親切なの人たちでしょう。
え、脅迫？
はて、何のことやら。
さて、獲物を横ど・・ゲットしたので、さっそく私の用事を済ませてしまおう。夜更かしはお肌に悪いらしいので、さっさとお家に帰りたいのだ。
で、その獲物はというと、『シルヴィア先輩からの呼び出し・・、えっ、もしかしてリンチですか！？ち、違うんですっ、あの男から声をかけて来て・・・、シルヴィア先輩のお手付きだなんて知らなかったんですぅ〜〜！！』と、１人騒いでいる。
「・・・・・・」
なんだろう、この子は随分と面白い勘違いをなさっているようだ。
ふむ、本当はちょっとしたお願いをするだけのつもりでしたが、この誤解は早めに解いておかなければ、大変な事になる気がします。
ですのでまずは落ち着かせようと、彼女の腰を抱き寄せて耳元で囁いた。
「大丈夫、怖くないですよ。だから・・ね？ちょっとだけあちらでお話をしましょうか」
「ひぃぃぃぃぃっ！」
なぜか彼女が余計に怯えてしまったので、私は仕方なく、酒場の奥にあるＶＩＰルームへと、彼女を連れ込んだのだった。
