きのうの神様
小さい頃は、いつも神様がそばにいて
姿、カタチは見えないけれど信じていた。
神社の前を通る時、空を見上げた時「神様、どうかお願いします」と、何度も何度も願った。
いいことをすれば見守ってくれて、きっと願いを叶えてくれる。
悪いことをすれば、きっと必ずその罰があるとその日は怯えて過ごした。
そして
しばらくすると
神様なんていやしない。
そう思うようになり
オトナになると
いつしか神様の存在がどんどん遠くなり、
いつの間にか神様の事を忘れてしまう。
でも、昨日は久しぶりに
神様の存在を思い出した。
あの山で
佐藤広海とキスをした日。
私はバチがあたるんじゃないだろうか…。
そう思って少しこわくなった。
山で二人で過ごした時間は穏やかに時が流れていたのに、気がつくと、ずいぶん時間が過ぎていて、慌てて山を降りた。
ドタバタと佐藤広海をアパートまで送り、そのあとは保育園のお迎えの時間を過ぎ、延長料金を加算された。
渋滞する中、夕飯の買物にスーパーへ向かうが、何回も赤信号に捕まり、なかなか前へ進まない。
やっとたどり着いても、夕方17:00を過ぎたスーパーは駐車場も混んでいてなかなか停められず、同じところをぐるぐるまわり、やっと停められたと、すでにヘトヘトになりながら店内に入ると嘉樹と愛美はお菓子コーナーへ走って消えて行く。
「お菓子コーナーから動かないでね‼︎」
もう見えなくなったふたりにそう大声で言うと、実希子は急いで店内をまわる。
いつもなら気にする日付けも見らずに肉や牛乳をカゴの中へ入れていく。
店の奥にある卵コーナーの位置の悪さにイライラしながらも、ある程度自分の買い物が終わるとお菓子コーナーへ向かった。
そこには愛美の姿はなく、嘉樹しかいなかった。
「嘉樹、いっちゃんは？」
「知らない」
嘉樹は自分のお菓子選びに夢中でぶっきらぼうに答える。
早くレジに並んで帰りたいのに…。
実希子は少しイライラしながら隣の陳列棚を見た。
「いっちゃん、愛美！」
大声で名前を呼んだが、返事もなければ、姿が見当たらない。
イライラする気持ちを抑えながら、店内を探しまわると、愛美はアイスクリームコーナーにいた。
「愛美‼︎」
あまりの大きな声に、愛美と、そのそばにいた知らない子が同時に実希子を見る。
「お菓子コーナーから動かないでって、言ったでしょう」
愛美は実希子の大声に、ふくれっ面になりながら「だって、愛美、アイス食べたかったんだもん」
見ると、手には彼女の好きな苺のアイスが握られている。
こうなったのは、こんなバタバタになったのは、自分のせい・・・。
わかっている。
時間がないと焦り、余裕がないと怒る。
そんな自分にもイライラしながら嘉樹と愛美を連れてレジの長い列に並ぶ。
ふと、子供の泣き声と騒がしさで、隣の列に並んでいる親子に目が行く。母親は小さい子に怒鳴り散らかしていた。
こどもはお菓子を買ってもらえないことに泣きじゃくり、床に座り込んで、小さな抵抗をしていた。
母親は思い通りにならない我が子に暴言を吐き、足に絡みつく子供を振り払っていた。
服はジャージにサンダルで、ボサボサの髪は一つに無造作に束ねられていた。
疲れていて生活感が滲み出ている。
自分はこうはなりたくないな、実希子は、横目でチラリと見ながらその時、そう思った。
長いレジに並びながら何度もため息がでる。
朝から掃除をしようと準備して、佐藤広海からの電話でそのままの状態で家を出た。
ランチだけだから、昼過ぎには帰宅して掃除の続きをしようと思っていたが
現状はこんな結果になり、慌て、苛立つ自分がいる。
修二よりも早く帰らなければ…
さすがの夫も、あのとっちらかった部屋を見たら驚くだろう。
さっきまでの穏やかな時間が嘘のように思える。
会計まであと少し・・。
すると、愛美が
「ママ、おしっこ」
「……」
実希子は絶句した。
「ママ、おしっこ」
「…我慢できる？あと少しだから」
「漏れそう」
愛美は急にもぞもぞしだした。
会計まであと2人。
「愛美、ひとりで行ける？」
「ママとがいい。ひとりじゃ無理」
嘉樹に連れて行ってもらおうか・・そう思ったが、さっきまで一緒だった嘉樹はたった今、外のゲームコーナーに行ってしまったところだった。
「ママ、もう漏れる」
愛美は身体をくねらせ、足をばたつかせた。
実希子は「はぁ」と、大きなため息をつくと、列から外れて買い物カゴを薬局売場の端っこに置く。
乱暴に愛美の手をひいて、トイレに行く間、思い通りにならない苛立ちと、自業自得な結果に泣きそうになる。
トイレにつくと「ほら、早くして、早く」
愛美を急かし、トイレに座らせると
「ママ、うんちも出る」
愛美は上目遣いで機嫌を伺う。
苛立ちが募り「早くして、早く…」
何度も何度も『早く』と言っている自分に気付く。
その時に、トイレの鏡に映る自分の姿を見た。
自分はさっきレジで怒鳴っていた母親と同じ顔をしていた。
やっとの思いで、買い物を終わらせ、急いで家に帰り着く。
アパートの駐車場に着くと北側の一番奥の部屋を見上げた。
部屋の明かりがついていた。
夫が帰って来ている。
実希子はこども達を促し、重い買い物袋を持ちながら、いいわけを考えていた。
ドキドキドキ
夫になんて、言おう…
友達と急遽、ランチしてこんな時間になった？
会社に呼び出された？
掃除するのを忘れてショッピングしてきた？
どれも、無理があるように思いながら玄関までたどり着くと鍵を開けるのに躊躇していた。
ドキドキドキ
「ママ、早く開けてよ」
愛美と嘉樹は、玄関の前に突っ立ってうつむいている実希子を不思議そうに見つめた。
部屋に入ると、掃除機のコンセントは長く長く引き出されたまま渦を巻き、挿されたままの状態でリビングにあった。
ダイニングテーブルは椅子が上げられ、絨毯は2つ折りにしてあり、実希子が朝、出て行った時と変わらない状態だった。唯一変わったことと言えば、そのとっちらかった状態の中、夫がソファに横たわりテレビをつけて、スマホでゲームをしている。
「ただいま」
実希子の言葉に、相変わらず返事はない。
散らかった部屋、佐藤広海のこと…後ろめたさもあり、夫の顔を見ることができなかった。
リビングを通りすぎてキッチンへ買い物袋を置く。
薄暗くなった空の下で揺れている洗濯物を入れ、掃除機を寝室へ運ぶ。
ドキドキドキ
心臓が痛いくらい胸が苦しくなった。
いつ、言われるのだろう。
この散らかった部屋のこと。
暗くなるまで入れられなかった洗濯物のこと。
どこへ行っていたのか、何をしていたんだと。
たたんでいた絨毯をきれいに広げて、その後ダイニングテーブルに載せられていた椅子を元の場所へ下ろす。
ドキドキドキドキ
夫の方さえ見れなかった。
帰ってきてせわしく動きまわる妻に何も言わない。
ふと、実希子は思った。
実は、昼間のことを全て知っていて夫は怒りのあまり、声も出せずにいるのではないかと。
ドキドキドキ
マットをたたみながら、ソファに沈んでいる夫を恐る恐る横目でみた。
夫は、スマホの画面を見ながら薄ら笑みをしていた。
定位置のソファに沈み込みそこから出てこない夫。
実希子は、それを見た瞬間、背中に旋律が走った。
この人は
この人は、何も見ていない。
私のことも。子供のことも。家のことも。
何も、何も興味ないのだ。
しばらく呆然とそこに座り込んで夫を眺めていた。
夫は、自分の世界に入り込んで出てきてくれない。
自分が何かに包まれているような感覚だった。
しばらくすると、手先の感覚が戻ってきて、ゆっくりと立ち上がる。
それからある程度部屋を片づけて、キッチンへ戻ると、買い物袋が目に入った。
ずいぶんその存在を忘れていたことに気づき、袋の中身を冷蔵庫に入れていく。
黒い得体の知れない何かが実希子の心を覆いはじめていた。
……私は悪くない。
夫が悪いんだ…。
5年も自分に触れずに、何も見てくれなかった。
きっとこれからもそうだろう。変わることはないだろう。
部屋がきれいだろうが、散らかっていようが。
ご飯が作られていようが、弁当が置かれていようが。
子供が元気だろうが、病気だろうが。
夫好みの下着を着けても意味なんてなかった。
夫は家庭にも私にも興味がない。
胸の奥から込み上げてくる気持ちを抑えきれなくなってきていた。
その思いは、何かが崩れ始める前触れのようだった。
もういい、私には彼がいる。
優しく微笑み、私をまっすぐに見つめて、いつもうなずいてくれる。
陽だまりのようなあの子が。
胸にあった罪悪感は次第に薄れていき、佐藤広海はの存在が実希子の心の隙間に入り込んできて、気持ちを満たしていく。
その時、ぐにゃりという冷たい感触に驚いてハッとする。
手に取った物を見ると、愛美の苺のアイスクリームだった。
アイスクリームは原型を留めておらず、べちゃべちゃになっていた。
5月の空は晴れ渡り、空が高く感じた。
実希子は工場の窓から見える景色をぼんやり眺めていた。
ついこの間まで、この窓から桜の花が見えていたのに、今では遠くに紫陽花の花が咲き始めていた。
もうすぐ、梅雨がくる。
主任の山崎が文章を読み上げるだけのミーティングが終わり、各自の持ち場へばらける中、佐藤広海がこちらへ近づいてきた。
「実希子さん、今日の配置、受入口でしょ」
実希子は配置表を見た。今日の受入担当は実希子と影山、そして梶という派遣社員だ。
「佐藤くんは、Aルートだね。今日はあんまり会えないね」
まわりを気にしながら、声のトーンを落として話す。
「寂しい？」
佐藤広海が前を向いたまま実希子に話す。
「うん、寂しいよ」
「じゃ、仕事、終わってから会おうよ。電話して」
佐藤広海は小さくそう言うとA工場へ向かって行った。
受入口の工場につくと、影山と梶はすでに来ていた。
実希子が来るのを待ちわびてたかのように影山が歩み寄ってくる。
そして、不機嫌そうに実希子に尋ねてきた。
「昨日は、何してたんすっか」
その言葉に驚き、実希子は影山の顔を見た。
「何って…」
影山は、少し拗ねたように実希子を見ながら黙っている。
まさか…
まさか、昨日見たのだろうか？佐藤広海と一緒にいるところを・・・。
街中で？すれ違う車で？それとも、あの山に影山もいたのか？
「昨日は何してたんすっか」
同じ質問に、なんて返していいかわからず、動揺していた。
「ずっと待ってたのに」
「へ？」実希子は思わず声が裏返る。
「ルームナンバー302」
「へ？」
「ホテルですよ。ルームナンバー302でずっと待ってたのに」
いつもの影山の冗談だということに気がつくのにしばらく時間がかかった。
「ああ、あ、ごめん。部屋番号間違えてた。203号室にいたんだ。私」
影山がふっといつもの笑顔になり、いつもの細い目で笑う。
「も〜、お互い待ちぼうけじゃないですか。先にシャワー浴びて身を清めて待っていたのにィ〜」
「ごめん、ごめんね。じゃあ、今日は一緒にお風呂に入ろう。ね？」
「今日は間違えないでくださいね。ルームナンバー805っすよ」
「お、階が上がったね。夜景がきれいなの？どんな部屋？」
背の高い影山は身を屈めて意味ありげに実希子の耳元で囁くように話す。
「SMの部屋です。ムチとか、ろうそくとか、三角木馬があります。僕をロープできつく縛ってくださいね」
「女王様とお呼び！」
実希子は工程表で影山の頭をスパンと叩いた。
「さ、仕事、仕事」実希子は笑いながら影山を検査の方へ促す。
影山は、うはは、と笑いながら「せんたくばさみもあるよ！」
そう言い残して検査室へと消えていく。
「お二人さん、激しいすっね」
梶良太がぽつりと言った。
「影山くんは、いつものことだよ。みんなに同じ態度だし」
なんだか、前にもこんなセリフ言ったな、ぼんやりとそう思った。
ふーん、とあまり興味なさそうに梶良太は首をコキッと音を鳴らした。
梶良太は3週間前にここに配属された派遣社員だ。
20歳という若さでか、仕事を覚えるのが断トツで早かった。
少し、ずる賢いところがあり、あまりまわりに協調しないタイプの子だ。
佐藤広海とは違う意味で要領がよかった。
「梶くんは、今日は投入品を登録して振り分けしてください。それから・・」
「青山さんは…」
説明中に梶が言葉を遮る。
「青山さん、映画とか好きっすか？」
「え、映画？」
意外な質問に実希子は戸惑った。
「映画は・・最近は観てないかな。子供が小さいし、好きだけど観る暇がないかな・・何で？」
その問いに、梶は何も言わずに実希子を見つめて黙っていた。
その変な空気に実希子も黙り、なぜかふたりの間で沈黙が続いた。
すると、梶が「・・で、仕事は何をすればいいんっすか？」
無表情でこちらを見る。
「え、ああ、ごめん。えっと、なんだっけ…あ、投入品を・・」
なぜ、自分が謝るのだろう、そう思いながらももう一度仕事の説明をする。
一通り説明が終わると実希子は
「梶くん、まだ慣れないから、なんかあったらページングで連絡を・・・」
「青山さんは…」
再び同じ展開が来たので、実希子は身構えた。次はどんな質問をしてくるのだろう。
「青山さんて料理、得意ですか？」
「あ、うん、いや、うんじゃない。いいえ、だ。苦手かな、どちらかというと」
実希子が答えると梶はまた黙り込んだ。
なんじゃ、こりゃ。
心の中でそう思った。
聞いといてなぜダンマリ…？
一体、梶が何を言いたいのかわからなかった。
自分は、人見知りで慣れない人は苦手だ。特にこういうタイプの子。
話題を変えようと、今度は実希子から話す。
「梶くん、確か20歳だったよね。若いな〜、羨ましいな〜、ヒュー、ヒュー！」
実希子が緊張していたこともあったが、出てきた言葉はひと昔前のおばさんが話すような内容になり、言わなきゃよかったと、ずいぶん後悔した。
梶良太は、実希子の言葉に特に反応もせず、あー、はい、はいそうっすよ、と、呟いた後に
「どうせ、ゆとり教育の犠牲者って言いたいんでしょ」
そう言って拗ねて見せた。
実希子は梶を見つめる。
「何も…」
何も言ってないよ？
そう思ったが、それ以上言葉が出てこなかった。
梶良太は再び無言になり、仕事に就くわけでもなく、実希子のそばにダラダラといた。
「なんじゃ、そりゃ」
助手席でドーナツを食べていた佐藤広海は実希子の話を聞くと目をまるくした。
「でしょ、でしょ、梶くん、その後もずっとダンマリだよ」
「実希子さん、今日1日大変でしたね、お疲れ様でした」
助手席で優しく微笑む佐藤広海に、今日の疲れさえ消えていくような気がした。
22:00に仕事が終わり、その後、待ち合わせをして、どこに行こうか？何をしようか？どうする？どうしようか？
そんな感じで、今回もなかなか決まらず、とりあえず港の方へドライブに行くことになった。
佐藤広海は、途中寄ったコンビニで購入したチョコドーナツを頬張っている。
時計を見ると23:26だった。
胃袋年齢の若さに驚きながらも、そういえば、ずいぶん前に甘い物が好きだと言ってたのを思い出した。
ポロポロ落ちるチョコレートドーナツに苦戦しながら美味しそうに食べる姿を見て、実希子は『かわいいな』そう思った。
視線に気づいた佐藤広海が「何、何。ゆとり教育の犠牲者って思ってるでしょ」
佐藤広海は指についたチョコレートをペロリと舐めて、にやりとした。
「思ってないし」実希子は笑いながら彼の頬をつねった。
港に着くと車から降りてふたりで散策した。
「暗い…暗いよね」
佐藤広海は辺りを見渡して少し驚いている様子だった。
停泊している小さな船は、明かりがついたおらず、 売店やレストランも閉まっていた。
駐車場に所々に停まっている車内には、人がいるのかいないのか、よくわからない。
「久しぶりに来たなぁ…若い頃はよくみんなでここに集まってたんだけどね。懐かしい」
「ここに？何をしに来てたんですか、こんな暗い港に」
「花火しに来たり？波の音を聴いたり…ドライブとか」
「こんな暗い所で？」
なんで、どうして、こんな暗い所で、楽しい？そんな顔をしている彼を見る。
いろんな場所に行った事がある佐藤広海にとって、今まで見た港の中で一番不気味な港だったのかもしれない。
外灯は所々電球が切れたまま放置されており、駐車場から離れれば離れるほど、歩くのに暗くて足元も見えない。
若い頃は、みんなで行く場所は、何をしていても、何もかもが楽しかった。
この港もそうだ。夜中に来て、花火をして数人でバカ騒ぎした。
誰かが持ってきた花火の中に、煙に色がつくという花火があって、点火したあと、もくもくと煙があがり、夜だとそれが何色かわからないことに気づく。
「見えない」
「何色」
「俺には見える。虹色だ」
「赤だろ、赤」
「白っしょ」
何色か全くわからないが、辺りは煙で視界が見えないほどになり、みんなで笑った。
そんなくだらないことでも、みんなで笑い転げた。
まさやんという男が、一時期ロケット花火にはまっていて、50本持ってきたことがある。
暗闇に放たれたロケット花火は、ヒュウッと音をたてて夜空に飛んで行き、遠くでパンッと音がした。
「夏だね」
「風物詩ですな」
まさやんは夢中でロケット花火に火をつけ、汗だくになっていた。
誰かがやろうとすると「おれの仕事だ」そう言って、ひとりで取り憑かれたように点火していく。
空に向かって放つのに飽きると、今度はロケット花火を地面に置いて点火する。
花火はヒュルヒュルと音をたてながら蛇行していき、駐車場に停めた車の下でパンッと音をたてた。
初めは暗くてよく見えなかったが、しばらくして車から人が降りて来たように見えた。
「やばい」
「逃げろ」
みんな一目散に逃げる。
まさやんやみんなが笑いながら逃げる中、実希子は前にもこんなことなかったっけ…。
のんきにそんなことを考えていた。
いつのまにか、オレンジ色に染まりながら明けていく空を、小さく消えていく星を見ながら
「なんだか、前に夢に見てたことみたいだね」
そう呟いて、今日１日のスタートに胸をワクワクさせた。
楽しかった。
若い頃は何もかもが楽しかった。
35歳になった自分が、今、見れば確かに静かで暗くて不気味な場所だ。
あのロケット花火を今、ここで、この時間に、この夜空に打ち上げても
私は楽しいと思えるだろうか。胸がワクワクするだろうか。
ふと、佐藤広海と自分とのスピードも、生きていく時間もその感じ方もきっと違うだろうと思う。
24歳。
きっと時間の流れはまだまだゆっくりだろう。
友達とはしゃいで、楽しくてしかたのない時期だろう。
35歳の既婚者で子持ち、そんな自分が今、側にいていいのか…。
なんだか、彼から大切な時間を奪っているような気がした。
「別の場所に行こうか？」
実希子がそう言うと、佐藤広海は待ってました‼︎と、言わんばかりに先に車に乗り込んだ。
本当は、暗い所が苦手だったのかな？実希子は少し笑った。
「どこに行こうか？」
「時間、あまりないですもんね」
「とりあえず、車、出すね」
駐車場から出てしばらくすると、大きな橋を渡り始めた。
まっすぐで長い橋の緩やかな坂道を登って行く。
この橋には42本の外灯がある。
昔、みんなで声を揃えて数えた事がある。運転していた誰かがスピードをあげていき、車は下りになった時に少し宙に浮いて着地したような気がした。
タイヤが軋んで、後部座席に座っていた3人は天井に頭をぶつけ、笑い転げた。
「車が飛んで、まるで西部警察のワンシーンみたいだったよ」
その時の事を佐藤広海に話すと
「え？何、何警察？」
聞き返してきた。
「あ、知らないか」
「僕、生まれてませんね」
「クイズ、年の差なんて‼︎…も、知らないか？」
「それ、なんのクイズ？」佐藤広海が笑う
「ヤングチーム、アダルトチーム、NGワード」
「だ、か、ら、なんのクイズ？」
佐藤広海が笑う。
そうか。
そうか。そうだよね。
実希子は話しながら思う。
自分は昭和生まれで彼は平成生まれ。
自分が小学5年生の時、彼はこの世に生まれ、
自分が成人式を迎えた時に彼は小学3年生になった。
今、ここにこうして出逢い、ふたりでいるのがなんだか不思議に思えた。
「私が小学生の時は、土曜日も学校あったよ」
「僕の時はお休みでしたね。何、急に。昭和あるある？」
「昭和のナンパは、ヘイ、カノジョ‼︎お茶しない？平成ナンパは？」
「それ、昭和ナンパ？誰もついてこなさそう。ちなみに僕はナンパなんてしたことないですよ」
「遅刻しそうになって、パンをくわえて曲がり角で男の子とぶつかり…」
「それ、昭和あるある？どちらかと言うと少女漫画ですね」
そんなたわいのない話をしながら、彼はふと気がつく「あ、この道…」
「そう、あの道」実希子は、ふふふ、と笑った。
見覚えのあるこの山のような道は、先週の休みに一緒に登ったあの山だ。
「今日は夜景モードを見てよう」
実希子はアクセルを強く踏んだ。
山の頂上に着くと、佐藤広海は「おお、すごい、キレイだ」「わぉ、実希子さん、あそこ、見て」
こどものようにはしゃいでいる。
前にここに来た時もそうだった。
何にでも感動する人なんだな、楽しんでくれるひとなんだなぁ…横顔を見ながらそう思った。
「でも、君の方がもっとキレイだ？」
実希子が唄うようにそう言うと
「だから、古いって、実希子さん」
彼は優しく微笑んで、ズボンのポケットからスマホを取り出すと夜景の写メを撮りだした。
なかなかうまく撮れないのか「ダメだ、こりゃ」と、顔をしかめる。
「お、ドリフ、キターッ‼︎」
「も〜、昭和と平成のコラボ？いい加減、あるあるから離れてくださいよ〜」
佐藤広海は、はにかんだ笑顔で実希子に微笑む。
夜の山の上からの景色は、昼間と違った輝きを見せてくれる。
キラキラ、きらきら、光りが輝き揺れ動いている。
車のヘッドライトがゆっくりと動き、
高層ビルの赤い点滅ライトがぼんやり見える。
彼はまだ諦めずに、写メを撮りながら「マジで、ヤバい、キレイ」ポツリと言ったので
実希子が「マジっすか、あざっす」と、おちゃらけて返す。
「も〜、今度は平成あるある？もうええわ〜」
彼は、笑いながら実希子の頭をぺしん、と叩いた。
実希子は、彼の脇腹を突いていたずらをすると、彼は体をくねらせて大声で笑った。
笑いながら逃げようとする実希子を佐藤広海は手を掴んで引き寄せた。
キス、されると思った。
しかし、佐藤広海は実希子の耳をペロリと舐めた。
「…………⁉︎」
実希子は驚いて言葉も出ずにいると
「キス、されると思ったでしょ」
佐藤広海はいたずらっぽく笑っいる。
彼に舐められた耳は次第にひんやりしてきた。
「も〜、嫌いッ」
実希子が顔を真っ赤にして拗ねる。見透かされたようで恥ずかしくて、背中を向けて反対方向へ歩き出した。
「嫌い？本当に嫌い？それでいいの？」
振り返ると追いかけながらも、佐藤広海は余裕の笑みで見つめる。
きっと自分の方が気持ちが強いんだろうな…実希子は翻弄されている自分を自覚せずにはいられなかった。
立ち止まると「…………好き、佐藤くんが好き」
「僕もです」
「ずるい、ちゃんと好きって言って」
実希子がそう言うと、彼はもう一度強く引き寄せてキスしてきた。
ふたりの温度が溶け合うようなキスのあとに
「好きだよ」
佐藤広海からそう囁かれる。
その言葉を聞いた瞬間、幸せの重みで胸が痛くなった。ドキドキした。
こんなに楽しいことは…もうないかもしれない。
こころ、浮きたつようなこんな愛おしいと思う時間は
もうないかもしれない。
こんなにも話が合う人はもう二度と出逢えないかもしれない。
佐藤広海への気持ちが膨らんで胸いっぱいになる。
いつかはこの子は誰かと消えて行ってしまう。
先の未来に自分たちはいない。
そんなの、わかっている。
だけど・・・
繋いだ手を離したくない
実希子は強くそう思った。
まだ寒さが厳しかった頃、パンを貰う為にふたりで待ち合わせしたスーパー・マルトミを過ぎると、左手に小さな郵便局が見えてきた。
その前を通り過ぎると、赤い点滅信号が見える。
その信号から左折すると、細い道に入りしばらく道なりに進む。
少しずつスピードを緩める。
もうすぐ薄いグレーのアパートが見えてくる。
ここら辺まで来ると、なぜか2人ともいつも無言になってしまう。
約束のない恋人だからか…いつ終わってもおかしくない恋だからか…。
『また、明日ね』
そう言っても本当に明日会えるのだろうか…？
佐藤広海は、電話でも、会って別れる時も「バイバイ」と、言うのが嫌いだと言っていた。
だから、いつも「またね」と言ってお別れする。
細く小さな、短い橋を渡るとグレーのアパートの駐車場に停める。
時間を見ると、すでに日付けが変わっていて1:09だった。
「またね」
「うん、またね」
そう言うと、どちらからともなくキスをした。
長いキスの後に彼にきつく抱きしめられた。
耳元の近くにきたので、また舐められるのかな…そう思っていたら
「ね、部屋来ない？」
耳元でそう囁かれ、どきりとした。
実希子は胸の中に顔を埋めたまま、黙って首を横に振る。
「無理…時間が時間だし、今日は帰る」
「ちょっとだけ」
「ん…」少し考えて「やっぱり無理」
彼は、少し拗ねたように、「帰したくないなぁ、一緒にいたいんだもん」
なかなか諦めてくれない。自分だって同じ気持だ。そう言われると弱い。
「じゃあ、部屋に上がりたくなるようなセリフを言ってみて。ダメなら帰る」
「部屋に上がりたくなるようなセリフ⁉︎」彼は目をくりんとさせた。
「NGワードもあるからね」
「NGワード言ったらどうなるの？」
「そこで終了、アウト」
「なんだろ…やっぱりコレかな、何もしないから部屋来なよ」
なにも、と、しない、に、わざと力を込めて彼は言う。
実希子は笑いながら指で小さく×を作る。
「厳しいな」
「頑張って、あと2回」
「3回までだったの？早く言ってくださいよ、もうちょっとマシなこと言えばよかった」
彼はしばらく天井を見つめながら考えて
「ヘイ、カノジョ、部屋でお茶していかない？」
実希子は、あはは、と笑いながら「まさかの昭和ナンパ風？」
今度は大きく手で×を作る。
「イケると思ったんだけどな・・手強いな」
「次はラストね」
彼はコホン、と、わざとせきばらいすると、真面目な顔つきになり
「好きです、実希子さんが大好きです。1分でも、1秒でもいい、一緒にいて欲しい」
そう言って実希子の顔に手をかけると、優しくキスをしてきた。
実希子は込み上げてくる思いを抑えながら唇が離れた瞬間
「NGワード」
そう言って泣きそうな顔で笑った。
幼い頃、母と手を繋いでよく散歩をした。
いつも通りかかる小さな神社の前に来ると
「神様、妹か弟をください」
何度も何度もお願いした。
麦わら帽子を被った母は、もうどんな顔だったのか覚えていないけど、優しいまなざしで私を見ていた。
それからしばらくして、父と母がこの世界からいなくなったあと、まだ小さかった私は空の神様に
「パパとママをかえしてください」
泣きながら何度も何度も願った。
神社の神様も、空の神様も、願いを叶えてくれなかった。
神様なんて、いやしない。
バチなんかあたらないんだ。
その時、雨が降り出してきた。
大粒の雨は車の屋根にあたると、ト、トトン、トン、トントンと、トタン屋根にあたるような音がした。
窓ガラスは一瞬で枝分かれしていく雫になり、その景色は、泣きながら神様にお願いした時の
こどもの頃に泣きじゃくった時の景色によく似ているな…そう思った。
実希子は、車のフロントガラス越しに雨で歪んで見えるグレーのアパートをぼんやりと眺めた。
