キスの時間
遠い昔、親友の緒方奈緒に聞かれた事がある。
「 今の仕事、いつ辞めんの？」
奈緒は首を傾げ、残り少なくなったアイスコーヒーをちゅるりと飲んだ。
「ねえ、コーヒーなんて飲んで大丈夫なの？」実希子がそうたずねると
「1日1杯はいいんだ、いいと思う。たぶん…たぶんね」そう答えながら、氷だけになったアイスコーヒーをじゅるじゅると飲んでいる。
1日1杯か…我慢しているんだなぁ…。アイスコーヒーをかき混ぜながら実希子は目を細めて奈緒を見つめた。
ヘビースモーカーだった奈緒は、8ヶ月前にタバコも辞めた。
そんな奈緒は妊娠してあることもあって、少し・・いや、かなりぽっちゃりしている。
「女は色んなことを我慢しなければいけないのに。男はいいよね」
そう言いながら今度は氷をバリボリと食べ始めている。
高校卒業後、今の会社に就職した時に実希子と奈緒は同期入社で、配属された職場が同じだった。
明るくて元気がよく、自分らしく生きている奈緒を見て、そんな彼女に実希子は惹かれた。
自分に持ってない物をたくさん持っている。自分が月なら彼女は輝く太陽のようだ。
人生は一度きり‼︎楽しんだもんが勝ち‼︎がモットーの奈緒は、ころころとよく笑う。
人付き合いのいい奈緒が給料だけでやっていけない時は、休日にふたりで副業のスナックのバイトをしたり、どちらかが失恋でもすれば、駆けつけて朝まで飲み明かす。
よく故障する奈緒の青い車に乗って「今日は行ける所まで行こう」
そう意気込んで、ずいぶん遠くまで行き、出先で車が動かなくなって、帰りは電車で帰ってきたこともある。
「あのポンコツめ、今度こそ廃車にしてやる」
駅で購入したちくわをモッチモッチ食べながら、そう怒っていた奈緒だが、その後もその青いポンコツに3年乗り潰した。
「ねえ、一緒に専業主婦やろうよ、ミキは平凡な家庭が憧れなんでしょ。近くに住んで、そんでスーパーの特売とかタイムセールに一緒に走ろうよ。醤油が切れたらうちに借りにおいで」
前かがみになり、笑いながら陽気に話す奈緒は、その時、臨月だった。
実希子は苦笑して「私、まだ結婚してないし。相手もいないし。会社の寮出たら、帰る場所ないし」
「仕事辞めてから相手さがせばいいじゃん。仕事しながら、家事をして、育児なんてミキはきっと過労死しちゃうよ。…で、いつ辞めんの」
「仕事を辞める時？辞める時は…そうだなぁ…」
結婚する時か…。いや、妊娠したときか？
それとも、臨月までギリギリ働いて、その後か？
結婚したら、家庭を守りたいという強い気持ちもあったし、辞めた後は、しばらくのんびりしたいと考えていた。子どもが小さいうちは専業主婦になり、子育てに専念しよう。
そうだ、そうしよう。
不器用な自分、のことだ。
家事と子育て、仕事までとなると、自分は子どもときちんと向き合うことができないだろう。
きっと何かが疎かになっていくだろう。
何も、ずっと働かないわけではない。
しばらくして子どもが大きくなれば、時間の短いパートでもすればいい。
そんな未来予想図を実希子は漠然と考えていた。
早くに両親を亡くし、兄弟もいない実希子は平凡な家庭に憧れていた。
平凡こそが幸せなのだ。
父がいて、母がいて、話をしてケンカができる兄弟がいる。
帰る場所があるという幸せ…
実希子の働く会社のエレベーターの前にある大きな窓。
そこから見える古い団地の灯りを見るのが好きだ。それを見ていると、そこに暮らしがあって、帰って来る人がいて、それを待っている人がいる。それぞれの窓から見える白、黄色、オレンジの灯りを見ると幸せな気分になる。
そして20代の終わり頃に、授かり婚となった実希子は、妊娠と結婚が同時になったわけで、結婚相手となる修二に仕事を辞めたいと話した。
修二は始め、ぽかんとした顔で「何、言ってんの」
そう言うと、少し小馬鹿にした様に笑い、さらに続けて「仕事は辞めさせない」きっぱりと言い切った。
「俺の稼いだお金は俺のだし、今の収入が減って遊ぶ金がなくなるのは耐えられない。ミキには働いてもらわないと」
今度は実希子がぽかんとした顔で修二を見た。
そして、その後すぐに、子宮の辺りがずしん、と重くなったような気がした。
お腹に手をあててみる。まだ膨らみのないぺちゃんこのお腹だった。
しかし、新しい命が今、確実にここにある。
実希子は、胸の奥がざわざわした。
私は、この人と今から生活していくのか、結婚をするのか、子供を育てていくのか…。
夢見ていた結婚や、あたたかい家庭や出産がいきなり不安でのみ込まれたような気がした。
「実希子さん？」
その声で我に返った。
ずいぶん昔の事を思い出していたような気がする。
助手席に座った佐藤広海が実希子をのぞき込み、目線が絡んでドキッとした。
前から思っていた。佐藤広海の瞳はとても綺麗だ。
黒くて深いその瞳にいつも吸い込まれそうになる。
「何…」
ドキドキしながら佐藤広海を見つめかえす。
「信号、青ですよ」
その言葉と同時に、後方の車からクラクションを鳴らされた。
「わ、わ、わ」実希子は、慌ててアクセルを踏むと、車は急発進して『ウォン』と、音を立てた。
今度はそれにあたふたしていると「落ち着いて、実希子さん」佐藤広海はあはは、と笑いながら
「まあ、そういうところが好きなんだけどね」躊躇いもなくさらりと言う。
その言葉に、大した意味が込められていないとわかっていても、実希子の胸は震える。
待ち合わせの時間に遅れそうになり、慌てて家を出てきた。
鍵は閉めてきただろうか？服装はおかしくないだろうか？髪は？化粧は？
部屋の掃除も中途半端で、とっちらかった状態のまま出てきたので、少し胸がチクンと痛い。
不倫とか、そんなんじゃない。食事をするだけだ。
そう言い聞かせて家を出た。
5月の気候は、クーラーをつけるにはまだ早く、少し開けた車の窓から気持ちのいい風が入ってくる。
どこまでも晴れ渡る空が心地よく、このままどこか遠くに行きたい…そう思った。
ふと、車の中に音がない事に気づき、さりげなくラジオをつける。
ラジオから流れる音楽は、曲の途中から始まった。はじめはよくわからなかったが、確か、2年前に流行っていた曲だ。
“キスの、時間が わからない…”と、男性ボーカルが歌っている。
「あ、この曲好きなんですよね」佐藤広海が口ずさむ。
「ふーん、そうなんだ」
そう言いながらも、この曲のタイトルもアーティスト名も実希子は知らない。
子どもが生まれてから、カラオケへ行くことも、飲みに行くこともほとんどなくなった。
毎日の慌ただしさで気づかなかったが、何だか時代に取り残されていくような気がした。
「佐藤くん、お昼ごはん、何食べたい？」
「う〜ん、なんでもいいかな。実希子さんは？」
「私もなんでもいいかな…」
「ふたりとも、なんでもいいか…決まりそうにないですね」
「私、優柔不断だし、相手が決めてくれた方がいいんだ。好き嫌いないし」
「そうなんですね、何にしようかな…うーん、ラーメン…」
「あ、ラーメンがいいの？」
「いえ、ラーメンは毎日食べてるから、ラーメン以外で」
「まぎらわしいな」
「居酒屋行きたいな、飲みたいなぁ」
「お酒、好きなんだね。でも、昼間から？」
「…ですよねぇ」
「う〜ん、決まりませんねぇ」
実希子が笑いながら冗談っぽく言うと
「う〜ん、本当ですねぇ」
同じような口調でいたずらっぽく笑う。
佐藤広海は窓の外の景色を見ながら、鼻歌を歌い出した。
なかなか店が決まらないことを楽しんでいるようにも見えて、実希子は口を尖らせる。
その仕草を横目で見た佐藤広海は、うれしそうに笑った。
どこに行こう…そう思いながらもショッピングモールや近所のレストランへは行けないと思った。
知り合いと会う可能性があるからだ。
会社の誰かに見られては大変だ。特に玉川公美。
彼女にふたりでいるところをみられれば、明日には会社の全ての人間が自分たちのことを知っているだろう。
そして、迫田奈美。
考えると何だか恐ろしくなってきた。
結局はどこへ行っても誰かに会うかもしれない。
少し遠い場所まで行こうか…
実希子は、悩みに悩んで、中心街方面へと車を走らせた。
街中ならいろんな店がある。このままでは、いつまでたっても決まらなさそうなので、歩きながら考えるのもいいと思った。
中心街に着くとビルとビルの間にある、小さなコインパーキングに車を停めた。
車から降りると、ふたり並んで歩くのが、なんとなくぎこちなくて佐藤広海の少し後ろを歩く。
彼の後姿を見つめながら、白いシャツがよく似合っているな、と実希子は思った。
白いシャツ、紺色のカーディガン、黒のスラックス。
その服達は、彼によく似合っていた。自分に合うものをよくわかっているのだろう。
シンプルなものをさりげなく着こなしている。
実希子は慣れないヒールの高いパンプスに苦戦しながらも、カツン、カツンと音がする度にテンションが上がった。
佐藤広海は、中心街に来ることが滅多になかったと話し、キョロキョロと周りを見たり、高いビルを見上げたりしながら歩いていた。
「このお店はハンバーグが美味しくてね、あっちの地下のお店はオムライスのごはんが山菜で美味しいよ」実希子は歩きながら説明する。
平日なのに、街中は賑あっていた。人通りが多い道を歩いていると
「はぐれないように、手、繋ぎますか？」
佐藤広海は実希子に手を差し出した。
実希子は静かに彼を見つめ、そして黙って首を横に振る。
それを確認すると優しく微笑んで、また前を歩き出した。
定食屋、イタリアン、中華、店の前の看板のメニューを見るがなかなか決まらない。
脇道に入ったり、大通りに戻ったりして、そうしているうちに何度も同じ道に出たりする。
「あれ、さっきもここに来たような」
「ですね」
「決まらない」
「ですね」
「でも、何だか楽しい」
「ですね〜」
優柔不断なのと、お互いに相手に合わせようとするので30分以上も歩き続けていた。
あーでもない、こーでもない、ふたりで話しながら街中をぐるぐるとまわるだけでも楽しかった。
このまま決まらなくてもいい…実希子がそう思った時に佐藤広海は急に立ち止まり、看板に書かれているメニューとにらめっこしている。この店のメニューを見るのは今日で2回目だ。
「よし、この店にしましょう」
イタリアンの店だった。
パスタとか、ピザが食べたかったのかな…
そう思いながら階段を登って2階に行くと、店はほぼ満席状態で賑わっていた。
店内は薄暗く、ミント色の壁紙が橙色の照明に照らし出されてキレイだった。
スローなピアノの音楽が流れ、店の雰囲気によく合っていた。
奥から3つ目の4人掛けの席に案内され、実希子は振り返り、奥か？手前に座るのか？
そんなやり取りをするので「今度から僕がきちんと決めないといけませんね」
佐藤広海は小さく笑う。
“手前の席”に座ると実希子は、知っている顔がないか、不安になり店内をちらりと見る。
その時、店の奥の壁に飾られた絵に目を奪われた。その絵は1本の線で何かがグチャグチャに描かれていた。
よく見ると女性のような、角度を変えて見ると男女のような、猫のような絵だった。
実希子は目を細めたり、首を傾げたりしてその絵を見ていた。
佐藤広海がメニューを広げる。
「やっとお店、決まりましたね。今度はメニューで悩んだりして」
そう言うといたずらっぽく笑う。実希子もメニューを覗く。
メニューには、ピザかパスタ2種類、サラダボウル、オムライスのみで佐藤広海は少し困った顔をして
「失敗したかな」と、つぶやく。
何か思っていたのと違っていたのだろう。
先ほどのセリフが現実のものとなった。店は決まったが、今度はメニューがなかなか決まらない。
実希子は前かがみになり、小さな声で「お店、出ますか？」
佐藤広海は目をくりんとさせ「ここまで来て？ 実希子さんそうやって店を出たことある？」
「いいえ、ないけど…佐藤くんがどうしてもっていうなら…」
「ちなみに、なんて言って出るの」
「急な用事が出来てすみません…とか？」
「ありえないし」
「じゃあ、お腹が急に痛くなったから、トイレに行きます…そのままドロンとか？」
「昔話の山姥から逃げる時に使う手ですね。ありえないし」
「では、ここから選びましょう」
実希子はメニューを佐藤広海に渡す。
少し悩んでから「じゃあ、僕はピザにしよう」
「私はオムライスにします」
佐藤広海は右手を上げて店員を呼んだ。
その時、細く白い腕の右手にシルバーの時計がちらりと見えた。
“私と同じだ”と思った。
注文が終わると実希子はすぐに「佐藤くん、左利き？」とたずねる。
「右利きですよ」
また自分と一緒だ、と思った。
佐藤広海は、なんで？という顔をしている。
注文が終わると少し落ち着き、まわりを見渡す。客のほとんどが恋人たちでにぎわっている。
その時、実希子はふと思った。
まわりから見たら自分達はどんな関係に見えるんだろう…。
恋人には…少し無理があるだろう。
年の離れた姉と弟といった感じだろうか…。
不釣り合いな自分達が、誰かに見られていないだろうかと実希子は急に不安になった。
さりげなくまわりを気にしながら見ていたが、恋人たちは目の前にいる相手に夢中で、誰もこちらを見ていないことに安堵する。
「ね、佐藤くん、なんで今の仕事辞めるの？」
聞いていいものか悩んだが、佐藤広海はその質問には特に気にしていない様子で答える。
「お金が必要なんです」
「遊ぶ金？」
「いえ、実家が母ひとりなので、仕送りしないといけないんです。年の離れた妹が専門学校に行ってるし、今が1番お金かかるんです。手取りのもっと良いところへ行こうと思っています」
てっきり影山のように、パチンコや合コンで遊ぶ金で消えているのかと思った実希子は、胸が締め付けられるような感覚に陥った。そう思っていた自分を恥ずかしいと思った。
まだ、若いのに。
今が一番楽しい時期なのに。
自分で稼いだお金は、自分の好きなことに使いたい年頃だろう。
実希子は慌てて「そうなんだ…ごめん、こんなこと聞いちゃって」
「別にいいですよ、気にしないでください」
その時、若い男の店員がテーブルに近づいて来て「お待たせしました。ピザのお客様は…」
実希子は「あ、はい」と、手を挙げる。
「オムライスです、お待たせしました」
そう言うと佐藤広海の前にオムライスを置いた。
「ご注文はお揃いでしょうか？伝票をこちらに置いておきます」
若い男の店員は、にこやかに笑って去って行った。
「なんだか湿っぽい話になっちゃいましたね。食べましょうか…ところで、実希子さん気が変わったんですか？」
実希子は大きなピザをカッターでコロコロ切りながら「何が？気が変わったって…？何が」
「ピザ、頼んだの、僕ですけど」
佐藤広海は申し訳なさそうに言う。
実希子は目の前のピザと佐藤広海を交互に見て
「やだ‼︎ごめんなさい私がオムライスでしたよね」
「ピザの方がいいならどうぞ。それともシェアしますか？」
「いや、…いいえ、嫌じゃないけど、ごめんなさい」
そう言うと、佐藤広海に慌ててピザがのった皿を渡し、バタバタとオムライスを自分の方にひく。
佐藤広海は微笑んで中途半端に切られたピザをカッターで切りながら
「実希子さんは、かわいいなぁ」そう呟く。
実希子は取り違えた恥ずかしさと、佐藤広海の言葉の恥ずかしさでうつむいた。
食べ始めると、佐藤広海の手の甲、手首、ひじ下のあたりまで傷だらけなのに気づく。
「手の傷、どうしたの、リスクカット？」
佐藤広海は目を丸くさせ「リスクカットって…違いますよ」苦笑する。
「滋賀の工場で働いてたときに、結構細かい作業が多くて。機械にやられました。実希子さん、滋賀、行ってことありますか？」
「ないよ。私、この町から出たことないんだ。何が有名なの？」
「そうだな。滋賀は琵琶湖が有名ですよ。琵琶湖を一周するのに車で何時間かかるか知ってますか？」
「車で…15分とか？」
佐藤広海はにやりと笑い「6時間です」
「ろ、6時間⁉︎湖に…‼︎」
実希子の反応にうれしそうに笑いながら
「滋賀の人は車の免許を取ったら琵琶湖一周する人が多いんだって。あと、鳥人間コンテストも行われます」
「あ、あれ、琵琶湖だったんだ。どこの海でやってるんだろうと思ってた」
「そうそう、琵琶湖は海みたいなんですよ。どこまでも海。ずーっと海。実希子さんに見せてあげたいなぁ」
佐藤広海は穏やかに話をする。実希子が話すことには、目を見て聞いて、いつも頷き、受け止めてくれた。
陽だまりのような彼に実希子はどんどん惹かれていくのを感じた。
白いシャツが黒い瞳によく映えてキレイだった。薄暗い店内は橙色の照明がぼんやりと辺りを照らしスローな音楽は心地よく実希子を溶け込ませてくれる。
曲は、ドリス・デイの『ケ・セラ・セラ』が流れていた。
どんな歌詞だったかな…ぼんやりと考える。
ふと、右利きなのに右手にはめたシルバーの時計を見て「元カノからのプレゼントかな？」
そう思うと、胸がちくちくした。……そして思う。
ちくちく？
やきもちを焼いている自分に驚く。
私は11歳年下の男の子に、5年前の元カノに、意味のないやきもちをしていることを。
オムライスのトロトロのタマゴの部分にスプーンを置くと、とろりと溶け出し、白いお皿は一瞬で黄色に染まる。
視線を佐藤広海に戻す。目の前の彼を見た瞬間
「キレイだ」
実希子は心の中でそう呟いた。
彼は汚れていない、そう思った。
黒い瞳、橙色の照明に照らされている白いシャツ、笑う前に目をくりんとさせて下をうつむいて笑うクセ、包み込むような優しさ、細い手、スローな音楽、今、この時間、そしてその全てが、佐藤広海がキレイだと思った。
その瞬間、身体の中で粟立つような感覚に襲われた。
何だか見てはいけないものを見ているような気がして、冷めていくコーヒーに目線を落とす。
茶色のような、黒色のようなそのどちらでもない液体を眺めながら、もう一度実希子はゆっくりと目の前の光景に瞳を戻す。
自分の中でぼんやりと掴めない気持ちは、次第に確信へと変わっていく。
そして今度は心の中はっきりと思う。
「この人、なんてキレイなんだろう」
その時、身体の中で何かが弾けた。
実希子の中に何かがゆっくりと浸透していくような感覚になっていく。
実希子の向かい側に座っている彼は、最後のひと切れになったピザを食べやすく丸めながらいたずらっぽく笑う。
「この店、失敗したね。きっともう来ない。」
実希子さん？と、呼ばれて慌てて実希子は彼に『うんうん、そうね、もう来ないね』
と囁きながら店内を見渡してみる。
昼時のカフェはランチタイムで賑わっていてほぼ満席状態だ。
まわりから見たら私達はどんな風に映っているのだろう。
どんな色をしているんだろう。
すっかり冷めてしまったコーヒーは実希子をぐにゃりと映す。
私は………茶色？
彼の話を聞きながら、実希子は窓から見える群青色した空を眺めた。
今、自分の目の前にいる彼、佐藤広海はその色だと思った。
食事を終え、時計を見ると3:00過ぎた所だった。
「店、出ましょうか」佐藤広海が伝票を握る。
「あ、私、出しますよ」実希子は慌てて財布を出そうとすると
「僕が誘ったから今日は僕が奢ります」
「いえ、私が」
「僕が」
「私が」
「今日は僕が」
「いいのよ、私が」
そんな会話をレジにたどり着くまでやったが、結局は佐藤広海が会計を済ませる。
佐藤広海は、店員に「ごちそうさまでした、美味しかったです」そう言って丁寧に頭を下げると、外へ出る。
「ごちそうさまでした。ごめんなさい…奢ってもらっちゃって…」
上目遣いで言う実希子に
「なんで、そんな申し訳なさそうに言うの」
笑いながら佐藤広海は実希子の頭にポンとてをのせた。
コインパーキングまでの道のりをふたり並んで歩いた。
メイン通りは相変わらず人が多くて混み合っていた。
機嫌がいいからか、それともクセなのか、佐藤広海はよく鼻歌を歌う。
その横顔を見つめながら実希子は
手、繋いでほしいな。 キス、してほしい。
そう思った。
それを思うと同時に、キスなんてずいぶんしてない事を思い出し、これではまるで飢えた女みたいだと落ち込みそうになった。
陽が傾き始めた空はやがて暗闇を連れてくるだろう。
『帰ろう』
そう心の中でつぶやいた。
まだ大丈夫。
まだ戻れる。
後戻りできる。
実希子は自分にそう言い聞かせた。
昼を過ぎたコインパーキングは、ビルとビルの間に挟まれ、光は届かず、長い影が駐車場を覆っていた。
「家まで送るね」
そう言いながら精算機で駐車番号の6番を押してお金を入れる。
車まで戻るとロック板が下がっておらず、実希子は顔面蒼白になる。
「解除されてない…壊れとる」
「あれ、実希子さん、何番押しましたっけ？」
「6番よ、どうしよう…この機械、壊れてる」実希子が慌てていると
「実希子さん…落ち着いて。ここ、9番です」
そう言われ、駐車番号を見ると、停めている車の番号には、確かに9とかいてある。
「あ、私、6と9、間違えてる」
佐藤広海はその言葉を聞いて堪えきれずに吹き出すと、しゃがみこんで笑っている。
「み、実希子さん、どんだけドジなんですか。お、お…面白すぎ‼︎」
あまりに佐藤広海が笑うので実希子は顔が真っ赤になる。
「先に乗ってて。精算は僕がやってくるから」
笑いながら佐藤広海は精算機の方へ走っていく。
その姿を見送りながら、実希子はため息が出た。
私、何してんだろう…
車のキーを回すとエンジンのかかった車の時計は3:35過ぎた所だった。
その時、何か機械音がした。ロック板が解除されたのだろう。
車まで戻ってきた佐藤広海は息を切らしながら
「実希子さんのタイムリミットは、あとどれくらいですか？」
実希子は時計を見て、しばらく考えて「佐藤くんを家まで送って、子供のお迎えに行くから…一時間ないくらいかな…微妙な時間だよね」
「もう少し時間、あるかな…？」
少し間を置いて佐藤広海は「僕はもう少し一緒にいたい」
彼はまっすぐに実希子を見た。
実希子も佐藤広海を見る。
なんとも言えない感情が込み上げてきた。
どうしてだろう。どうしてそんな事を言うのだろう。
あと少しでいなくなる人なのに。
あと少しだったのに。
きっとこのままでは帰れなくなる。
後戻りできなくなる。
なんで私だったんだろう。
いろんな気持ちが交差する中
「私も…」小さな声で言った。
「私も同じです」
その言葉を口にすると、自分が守っている何かが少しずつ崩れていくような気がした。
中心街から出ると、帰り道から少しそれて、駅方面へ行く。
駅の手前から細い道に入ると、曲がりくねった坂道を登り始める。
少しずつ景色が変わり、街並みが小さくなっていく。
小さな山のような、丘のような場所の頂上を目指す。
5月の空と新緑の木々がキラキラ光り、実希子は目を細める。
「……の、 時間が わからない…」
佐藤広海は、行きがけにラジオで聞いた歌を途切れ途切れに歌ったり、小さくなっていくビルを指差して「すごく、キレイ」と、はしゃいだりしている。
小高い丘の頂上まで行くと駐車場らしき場所に車を停めてふたりで歩き出す。
奥の3つ並んだベンチに老人が腰かけ眠っているようだった。
その老人の前を通り過ぎると人影はほとんどなく、静まりかえってる中で、風に揺れる木々や葉っぱの音、鳥のさえずりだけがふたりを包み込む。
丘の上からの景色を見て佐藤広海は「おぉ、すごい、キレイ」
うなりながら指で写真の構図を作る。
「昼間はほとんど人がいないけど、夜はもっとキレイなんだよ。駐車場が満車になるくらい」
「でしょうね。でも、僕は昼間のこの景色、好きですね」
小さく動く車。
長く緩やかなカーブを流れる川。
見渡せる長い電車。
どこまでも続く青い空。
さっきまで見上げていたビルが今は指の構図に全て収まりきれる。
実希子は、佐藤広海の横顔を見つめながら
「ね、手、繋いで」そう言った。
佐藤広海は実希子をまっすぐに見つめた。
視線が合うと自分で言ってしまったことに後悔して、真っ赤になりうつむいた。
「いいですよ。はぐれないように、ね」
笑いながら実希子の手を繋いだ。
自分の手が小さく震えているのを彼に気づかれないように精一杯堪えた。
彼のキズだらけの手は、細いのに大きくて柔らかかった。
「人気のない、こんなところで、はぐれるかしら？」
「山ですからね。はぐれるかも」
「クマが出てきたりして？」
「そうそう、驚いて足を滑らせて、この山のふもとまで転げまわって」
「車で山を下りるよりも早いかも」
「はぐれたら、僕は登り口であなたを待ってます」
「時間、かかるよ。待たせちゃうかも」
「その時はクマと一緒に、切り株に座って待ってます」
実希子が爆笑すると、佐藤広海も笑う。
少し汗ばむぐらいの陽気で、日差しが当たると暑い。
「あっちに行きましょうか。日陰になってる」
太陽とは反対方向に進むと景色がよく見えるベンチにふたりで腰かける。
木陰でさっきよりは涼しかったが、繋いだ手は、すでに汗をかいてべっとりしていた。
離すタイミングがわからないまま、ぎこちなく繋がっている。
小さな人影や車、連なって遠くへ消えていく電車や家やビルや山をふたりで眺めていた。
風が吹くたびに、ゆっくり流れるこの時間が永遠だったらよかったのに、そう感じた。
時間を知るのが怖かった。
もうすぐタイムリミットだ。
ずいぶん長く景色を黙って見ていたような気がした。
どちらからも『帰ろう』と言う言葉が出ずにここにいる。
沈黙の中、彼と目線が絡むとそっと引き寄せられた。
顔に手をやられた時、佐藤広海は「好きです」そう小さく囁く。
実希子は黙ってうつむいた。
「ずっと好きでした」もう一度言われた時、顔を上げて彼を見つめた。
彼と5月のキレイな空はどこもでも青く、キラキラと輝いて眩しくて
実希子はゆっくりと目を閉じた。
この街を見渡せるこの丘で、初めてキスをした。
帰らないと…
帰らないといけないのに…
もう二度と戻れない。
“キスの 時間が わからない”
唇を重ねながら、実希子の頭の中であの歌の歌詞が離れなかった。
