5月の雪
平日の午後を過ぎたファミレスは、ランチタイムほどの混み合いはなく、時間を延長して居座っている暇つぶしの主婦で賑わっていた。
言葉を吐くように喋り続ける彼女らの途切れ途切れに聞こえる会話は、旦那の愚痴であったり、子どもの進路、親の介護、近所のこと、家のリフォーム、色んな人生の話が飛び交っては消えていく。
実希子は辺りをゆっくりと見回した。ドリンクバーに近いこの席は、先ほどまで慌しく客の行き来があったが、今は人が来る頻度が少なくなって落ち着いてきた。
目線を向かい側に座る緒方奈緒に戻すと、奈緒はフォークに巻きつけたパスタを一気にちゅるんと吸い込んでいた。その後、ゆっくりスプーンとフォークをお皿の右端に置き、ナプキンを口にあて一息つき、真っ直ぐ実希子を見つめて口を開いた。
「…で、結局、彼とやっちゃったのね‼︎」
実希子は奈緒のその言葉を聞いて、飲んでいたアイスカフェオレを吹き出しそうになった。
慌てて周りを見渡す。「奈緒、声が大きいよ‼︎もっと小さな声で…」
顔を真っ赤にしている実希子を気にもとめずに、奈緒は話を続ける。
「いいなぁ、若い子と…で、どうだったの？」
「どうだったって？」実希子は首を傾げる。
奈緒の言葉に吹き出さないように、慎重にアイスカフェオレを飲んだ。
「若い性欲は抑えられないからね。お互い久しぶりで燃えた？その・・なんだ、若い彼は、なに君だ？」
奈緒の細長く綺麗な瞳は、愛くるしくキラキラと輝いていた。
実希子は、『若い性欲・燃えた』という言葉に、飲み物が変なところへ入り、目を白黒させた。
ゴホゴホと咳込みながら、手で顔を覆う。今度はアイスカフェオレが鼻から出てくるかと思った。
この話題と奈緒の興奮が落ち着くまで、飲み物は控えよう…。
実希子はそう思い、グラスをテーブルの端に寄せる。
「佐藤くんよ。奈緒、もっと小さな声で…」
周りを気にしながら、実希子は小さな声で話す。
「そう、それ。さとうクンね。塩、胡椒、砂糖で覚えよう。さとうクンとやっちゃったんでしょう」
奈緒は声のトーンを落とすこともなく、さらに瞳を輝かせながら、前のめりになって実希子を見ている。
「やっちゃったって・・奈緒ったら・・」
実希子はあまりの大胆な発言に顔を赤くした。
「いいな～、私も混ぜてほしい」
奈緒は、あっははは、と、仰け反って笑うとアイスコーヒーをちゅるりと飲んだ。
奈緒に会うのはどれくらいぶりだろう。今年に入って初めてじゃないだろうか…。
お互い、それぞれの生活の忙しさで、昔のように会いたいときに会えるわけどもなく、今日のこの時間も2時間限定でランチをしている。
実希子の話の続きを今か今かと目を輝かせて待ちわびている奈緒に、小さな声で
「何もなかったの」
実希子はテーブルに置かれたままのメニューを見ながら言った。
メニューには、冷麺やカキ氷、冷しゃぶなどの予告がのせてあった。
まだ梅雨入りしたわけでもない5月の終わり。
雨の日が多くなった。もうすぐ、夏が来る。
急に雨が降りだしたおとといの夜、実希子は佐藤広海の言葉に根負けして車から降りて彼の部屋へ行った。
1階の奥から2番目の部屋の前まで来ると、彼は財布からカードキーを取り出して玄関を開ける。
なんだか、おもちゃ箱みたいなアパートだな…そう思っていた実希子は、思わず「ハイテクだね」
そう言うと、佐藤広海は、そう？と、言った顔で微笑む。
扉を開くと、靴が2足分しか置けない玄関の狭さに驚いた。
佐藤広海は、玄関に置かれていた靴をさっとシューズクローゼットへしまい込み、実希子と自分の分のスペースを作る。
「散らかってるけど、どうぞ」
廊下に無造作に置かれていたゴミ袋を端に寄せながら、実希子を奥の部屋へ促す。
右手に小さなキッチンがあり、IHのコンロがひとつと小さな流し台がある。
いかにもインスタントラーメンを作りますといった鍋とコップが一つ、どんぶりと小皿が小さな吊棚にある。
作業台のスペースがないので、どうやって料理するのかと尋ねたら「家ではラーメンしか食べないからね」と、彼は笑いながら答えた。
トイレと洗濯機の横を通り過ぎると、白い木のふちのすりガラスの扉を開く。そこには7畳ほどの部屋がひとつあった。
このアパートに元から備え付けてあるという小さなテーブルには、食パンや調味料、テレビのリモコン、読みかけの文庫本が雑然と置かれていた。
そして、テーブルをはさんで椅子が二つ。
佐藤広海は手前にある椅子を大袈裟にパンパンと叩くと「どうぞ、座って」
優しく微笑み、実希子を椅子に座らせる。
「散らかっててごめんね。1週間後には引っ越しだからね」
「あ、そっか…そうだったね」
この間、今度借りるマンションの契約が終わったと言っていた。
「ここは今の派遣会社が借りてる寮ですからね。5月いっぱいで辞めるから、そのあとすぐに出ないと。」
そう言われて部屋の中を改めて見た。狭い空間なのになぜか落ち着く。
今日が初めましての、このおもちゃ箱みたいなアパートは、もう少ししたらお別れなのか…そう思うと少し寂しく感じた。
「壁がね…」
彼は冷蔵庫から取り出した冷たいペットボトルのお茶を実希子に差し出す。
「壁がすごく薄くて、隣の人の声とか、歩く音とか、携帯の着信音までよく聞こえるよ」
そういいながらテーブルの上を少し片付けをしていた。
実希子はその様子を見ながら緊張していた。
そして、いつもと少しだけ違う空気に、きっと彼もそうなんだろう、そう思った。
しばらくして、ふと、なぜ今、壁が薄い話をしたのだろう…そう思った。
夜中だからか？それとも、声を出す時は気をつけてということなのか？いやいや、別に深い意味はなかったのか？実希子が真剣な顔であれこれ考えていると、佐藤広海は、そんな実希子を見て笑いながら
「別に深い意味はないですよ」
そう言ったので、実希子はたじろぐ。
その様子を見て、佐藤広海が嬉しそうににやけるので、実希子は口を尖らせた。
やっぱり、私の方が彼に振り回されている…私の方が好きなんだ…そう感じた。
奥にはクローゼットがあり、その横にテレビがある。
備え付けのテレビ台には、小物が置けるようになっており、本が何冊か置いてあった。
よく見ると、佐藤広海が実希子の働く工場に来た頃よく読んでいた本が置いてあった。
あのニワトリとヒヨコがたまごを追いかけるカバーがかけられている本。
実希子は立ち上がると引き寄せられるようにその本を手にとってパラパラとめくった。
知らない著者、知らない本。
彼が食堂で読んでいた本の文字を目でなぞった。
内容は、主人公が幼少期に過ごした街での出来事から始まる。
街の端まで行くと、世界の終わりが見えるような何もない田舎町…
まるで、自分の住む町の事のようだと実希子は思い、ふと、子どもたちのことが頭に浮かんだ。
幼少期の大切な時期。
待ったなしの子育ての時間はあっという間に過ぎていくのに、そんな時に私はここで何をしているんだろう…。
そう思いながらも、主人公がこれからどう成長していくのか続きが気になり、ページをめくる。
本の世界へ引き込まれようとした瞬間
「実希子さん」
彼の声と同時に後ろから抱きしめられた。
いきなりの事で思わず「あ、お、ちょ、うわっ」
変な声を出すと、するりと彼の腕から抜けて、手にしていた本を彼の胸に押しつけてた。
佐藤広海は、え？と、驚く。
「ごめん、私、帰る」
「え、もう？」
佐藤広海が目をくりんとさせる。
この、瞳。
このくりんとするきれいな瞳、大好き。
心の中でそう呟く。
こんな時でさえ思う。彼の瞳は深くて綺麗だ。
それと同時にこの部屋を出る決心をした。
車から降りた時、そして部屋にあがった瞬間、それなりの覚悟はしていたつもりだった。
でも、やはり無理だと思った。子どもたちのことを思い出した。
こんな自分なんて、きっと母親失格だろう。
自分は、旦那とも佐藤広海とも永遠に触れあうということができないということに気づく。
「ごめん、無理だ…ごめん」
涙が出てきた。色んな気持ちが交差して歯がゆかった。
こんなところで、私は何をしているのだろう…。
「帰るね」そう言うと彼に背中を向けて歩き出し玄関に向かった。
きっと…。
これできっと彼とは終わるだろう。こんな中途半端な関係、曖昧な恋人は彼は嫌だろう。
「待って」
佐藤広海は、追いかけてきて、肩を掴んだ。それから、手で、指で実希子の涙に触れながら
「それだけじゃないから」
ひとこと、そう言いながら、実希子を抱きしめた。
「僕は、実希子さんとはそれだけじゃないから。一緒にいられるならそれだけでいい」
その言葉を聞いた時、胸の中に、何か温かいものが広がっていく。
しかし、出てきた言葉は「嘘」そう言ってしまった。
「半分…嘘、半分、本当…かな」
強く抱きしめられたままだったので、そう言った彼の表情はわからなかった。
「私、佐藤くんの大切な時間、奪っているような気がする」
「大切な時間って？」実希子の頭を優しく撫でながら佐藤広海は聞き返す。
「佐藤くんにとって今が1番大切で楽しい時なのに、私なんかが一緒にいてもいいのかな？」
実希子と佐藤広海にほんの少し隙間ができると彼はまっすぐに実希子を見つめて
「僕の大切な時間を誰と過ごすか決めるのは僕ですよ」
そう言った彼の表情は、今までに見たことのない真剣な表情だった。
離れよう。
帰ろう。
戻ろう。
彼の人生を、彼にかえすのだ。
今までに、何度も何度もそう思ったのに、すぐに自分は崩れてしまう。
彼の真っ黒で夜のような綺麗な瞳に見つめられると、自分は脆く、壊れてしまう…。
そして、結局はここに留まってしまうんだ。
実希子は泣きながら彼を握りしめる手に力を入れた。
奈緒はおとといの話の内容を聞くと、呆れた顔をして
「やらなかったの？・・おあずけしたの？ひどい…かわいそうな塩田くん」
奈緒は大袈裟にため息をつく。
「奈緒ったら、会話がやる・やらないしか言ってない。ちなみに塩田じゃなくて佐藤くんね」
「くっそ…実希子なんて、無理やり押し倒してケチョンケチョンにしちゃえばよかったのに」
奈緒は、実希子を睨みつける。
「なんで向こう側の味方なの。奈緒はこっちサイドでしょう」
実希子があまりのおかしさに、ふふふ、と笑うと、奈緒はお日様みたいな笑顔で陽気に笑った。
相変わらず、の奈緒になんだかホッとする。
「子どもの顔が浮かんで余計にだめだった」実希子がそう言って目線を下に落とす。
「ああ、そっか」
奈緒は、うんうんと頷きながら
「わかる、わかるよ。旦那はどうでもいいんだけどね、子どもがねぇ」
そう言うと、ストローでグラスの中をかき混ぜる。溶け始めた氷がカランと音がした。
「ところで、奈緒は…旦那さんとはどうなの？」
言ったあとに聞かなければよかったかと、実希子は気になった。
奈緒と旦那はうまくいっていないからだ。
確か、前回ふたりで会った時は、会話がなくなって1年以上になると言っていた。
「2年だよ」
奈緒は自分のことになると、少し冷ややかな顔をしながら言う。
「死ねばいいのに」
奈緒の言葉に実希子はぎょっとした。聞き違いではないかと思い、奈緒をみつめた。
奈緒は目線を隣のテーブルに映したまま話しだす。
「2年…会話してない。子どものこととかで、どうしても連絡しないといけない時は、メールするんだ」
「…別れ…ないの？」
実希子はテーブルの下でぎゅっと手を握りしめた。
「別れたいよ。もう愛情も情さえもないし、旦那の後の風呂の湯船さえ入るのも嫌なくらい。顔も見たくない…。でも、ね、女1人じゃ子供2人育てられない」
「今、悠太くんが中学3年でユカちゃんが小学6年だっけ…」
奈緒は２０歳で結婚、そして出産した。
まだ若くてこれからが人生の楽しみな時期に奈緒がいなくなり、めでたいことではあったが、実希子は寂しいと思ったことを覚えている。
「夫婦って、なんだろうね。永遠なんてないんだろうか」
奈緒はそう言って、今度は窓の外に目を向けた。
雨が窓を叩くように降っていた。2日間続く雨は止んでくれそうにない。
「旦那がね…」
奈緒は無表情のまま話しを続ける。
「旦那が死んでくれたらって、毎日思う。私はいつも空想の世界に逃げるの。私の空想の中で旦那はいつもこの世にいなくて、保険金と遺族年金もらいながら子供たちと幸せに暮らしている。その想像で今の現実とバランスを取ってるの」
「ああ」
実希子は頷く。
「わかるよ、私は、もうひとりの自分を家に置いていつも遠くに行くの。旦那からもこの街からも逃げて、電車に乗っていつも知らない街へ行くの。たまにそれが夢に出てくると、もうそれが空想なのか、夢なのか現実なのかわからなくなる」
奈緒は笑いながら「お互い、現実逃避だね」そう言うと、泣きそうな顔で笑った。
なんで、こうなってしまったのだろう。
若い頃、奈緒とふたりで恋心を語りあっていたのは、つい昨日のことのように覚えている。
幸せになりたい、それだけがふたりの願いだった。
「でもさ、実希子はその彼がいるからいいじゃない。なんつーかさ、アレだよね。女の人の心のスキマを埋めれるの、女友達じゃダメな時あるもんね。男の人じゃないとダメだもんね」
奈緒はソースが固まり、のびきったパスタをフォークに巻き付けたり、またそれを戻したりしていた。
「実希子の性格だと今から色々と気になりそうだから心配だよ」
「色々って？」
んー、そうね、そうだね〜、と、奈緒はしばらく考えて言葉を選ぶように慎重に話しだす。
「相手も既婚者で歳が同じくらいだったらいいんだけど、自分には旦那と子どもがいて、こんな年増が一緒にいていいんだろうか、とか。彼にとって大切な時期を奪っていないだろうか、とか。今の年の差はまだいいけど、5年後は自分が40歳の時、彼は29歳か〜とか。そのまた反対で、自分が２０歳の時、彼は9歳だったのか〜とか。色々と気にしそう」
実希子は黙って聞いていたが、内心はどきりとした。
〝大切な時期〟の話は奈緒にはしていなかった。
どうしてわかるんだろう。
顔に描いてある…？私が考えていること、思っている事。
奈緒は私のことをよくわかっている。
そんな実希子を諭すように奈緒は話を続ける。
「今は楽しさとか、うれしさで麻痺してるかもしれないけど、実希子は不倫を楽しめる割りきったタイプじゃないから、後からいろんな罪悪感で苦しくなってこないかなぁ…あと、何よりも実希子は不器用だよね。子育て、仕事、家事、不倫で生活がおかしくなってこないかぁ？」
奈緒はそう言いながらちらりと時計に目をやったので、実希子もつられて見る。
「もう時間だね」
奈緒と過ごす2時間はとてつもなくても早い。
「あっという間だね…。ね、実希子」
「ん？」
「実希子、わかっていると思うけど、彼とは…いつかは終わるんだから」
実希子は奈緒を黙って見つめた。
奈緒も実希子を見つめる。
「旦那は、家にお金を入れてくれる人と思えばいい。割り切ればいい。ただし、旦那と別れるのは子どもの為にも反対だよ。それに、佐藤くんの方は話を聞いていたら、仕事も住居もよくかわる人でしょう。彼にしてみれば、今が楽しければいいって感じだよね。実希子もあまり深入りせずにぼちぼち楽しむくらいで止めときなさい」
実希子は、返す言葉が出てこなかった。
奈緒はいつもこうだ。
奈緒はいつも正しい。
話を穏やかにひと通り聞いてから受け止め、いつも核心を突くような厳しいことをさらりと告げる。
実希子の全てを理解し、いつもこうやって的確な意見を言ってくれる。
テーブルの端に寄せたアイスカフェオレは、水滴がグラスのまわりに広がっていた。
持ち上げれば雫がポタポタと落ちてくるだろう。
実希子はそのグラスについた水滴のようになりそうな泣きたい気持ちを堪えた。
わかっている。
わかっているんだよ。
わかっていても、奈緒の言葉は実希子の胸に深く突き刺さった。
会計を済ませ、ふたりで駐車場に出ると、さっきまで降っていた雨が奇跡的に上がっていた。
先に車に乗り込んだ奈緒に「またね」と手を振る。
奈緒は手を振り返しながら笑顔で車を発進させたが、しばらく行った少し先の方で止まった。
誰かと電話でもしているのかな？実希子がそう思っていると車は実希子の所までバックしてきた。
「忘れ物？」
実希子が笑いながら車の窓をのぞき込むと、奈緒は泣いていた。
初めて奈緒が泣いたところを見たので、実希子は驚いた。
「なんでだろう…私たち、どうしてこんなになっちゃったんだろうね。幸せになりたかっただけなのに」
奈緒が鼻をズズッとすする。
「奈緒…」
実希子は何て言っていいのかわからず黙り込む。久しぶりに会えた貴重な時間だった。
明るくて太陽のように笑う奈緒を自分がこんな風にしてしまったのかと思った。
自分は奈緒に何一つ励ます言葉さえもかけてあげられなかった。
それなのに、佐藤広海のことを話すべきではなかったと、実希子は後悔した。
奈緒はそんな実希子の考えにすぐに勘付いて、慌てて泣き笑いながら
「生まれ変わって男になったら実希子と結婚するよ。幸せにしてあげる。幸せにする自信がある。週に3回はエッチするよ」
「奈緒…」実希子は笑いながら「来世でもまた同性だったらどうするの？」
「その時は…また友達になろう。ふたりで女の子ナンパしよう」
奈緒はそう言って車をゆっくり発進させた。
手を振りながら「またね」と、いつもの笑顔を残して去って行った。
な、お。
心の中で呼びかける。
奈緒、ごめんね…。
実希子は姿が見えなくなるまで見送ると対岸に駐車してある自分の車に乗り込んだ。
ドアを閉めると同時に、まるでタイミングを見計らうように携帯の着信音が鳴った。
佐藤広海だった。
今日は仕事の面接に行くから会えないと言っていた。
落ち込み気味だった実希子の気持ちが少しだけ弾む。
「もしもし」
「もしもし、実希子さん、今どこ？」
柔らかい声、優しい響き。会いたいと思い、愛おしくなる。
「家の近くのファミレスよ。なんで？」
「今から会えないかな？」
右手につけた時計を見た。もうすぐ保育園のお迎えの時間だった。
この間、時間がなくなり子供たちを急かし、怒鳴り散らかす自分を思い出した。
会いたいと思う気持ちを抑えつける。
「今日は…無理かな、ごめんね」
「会うのは5分でもいい。僕が近くまで行くから」
一瞬迷ったが、もう一度時計を見て諦める。
「…今度じゃ…ダメ？」
なんだか、しどろもどろした言い方になった。
「どこか、実希子さんの都合のいい場所で待ち合わせでもいい。どうにかならない？」
会えばきっとまた時間に追われ、そのあと、子どもたちに大声を出す自分が目に浮かぶ。
明日の仕事は、昼過ぎからなのを思い出した。
「今日は…ごめんね。ね、明日の仕事前に会おうよ」
「今日がいいんだよ」
佐藤広海は、なかなか諦めないので実希子は眉をひそめた。何かあったのではないかと心配になる。
「なんで？どうかしたの？」
「スーツ着てるから」
彼はそう答えた。実希子はなんのことかわからずにいた。
「スーツ着てるから実希子さんに見せたい」
少し照れたように電話の向こうで笑ったのを感じられる。
実希子の胸の中できゅうっと、こそばゆい気持ちが溢れた。
それは、ずいぶん昔に感じた初恋のような甘酸っぱい感じがした。
「どこに行けばいい？」
実希子はそう言って思わず自分の胸に手を添えた。
まただ。
また脆く、壊れた。
胸が熱くなるこのときめきと、どうにもならないこの気持ちの中で不器用に揺れ動いていた。
待ち合わせの場所は、実希子の家と彼のアパートの中間になる駅の近くにあるコンビニの駐車場にした。
1番端の目立たない場所に駐車すると、佐藤広海はすでにそこにいて、笑いながらこちらへかけてくる。
深いブルーのシャツに、臙脂色のネクタイをしていた。
細身のスーツがとてもよく似合っていた。いつもは作業着なので新鮮に見える。
彼が車の助手席に座る前に実希子は声をかける。
「かっこいい、佐藤くんスーツのお仕事したらいいのに」
お世辞ではなく、本当にそう思った。元々顔立ちがいいので、スーツを着た彼はさらにカッコよく見えた。
「ん〜、むいてない…と、思う。僕は工場むきだと思うんです」
少し照れながら微笑み、よかった、スーツ姿見せれて、と笑いながら言った。
実希子は胸の中が再びきゅうっとなった。
かわいい、かわいい。佐藤くん、好きだぞ。
心の中でそう呟いた。
きっと自分と同世代の男の人だったらこんなことないだろう。
スーツ姿見せたいなんて。
佐藤広海は妙に大人びたところと、子どもじみたところがあり、そのどちらとも実希子には新鮮に思えた。
それと同時に、さほど遠くないどこかでこの日々は終わるのだろう、そう思う。
やはり、彼は若い。本来ならばここに彼といるのは年相応の別の誰かだ。
1年後は一緒にいるだろうか？1ヶ月後も私のことを好きでいてくれてるだろうか？
明日、またこうやって笑いながら会えるのだろうか？
不安定な関係は実希子を焦らせ、何かで凌ぎたいという気持ちにさせた。
「ね、約束をしよう」
実希子は思いつきで提案した。なんでもよかった。
何かふたりの間で繋ぎとめておきたいと思った。
つき合い初めの恋人同士が、恋心が1番盛り上がっている時に、まだ先の見えない自分たちの未来に結婚の約束をするように、自分と彼の中にも何かが欲しくなった。
こんなに近くにいても、永遠に掴めない事がわかっているからこそ、欲しくなった。
「ありえない出来事が起こったら、今から言うことを必ず実行しようよ」
「ありえないこと？なになに。」
佐藤広海は興味のある態度で実希子に微笑む。
ありえないこと、をつけ加えたのは、普通の約束では、なんだか気恥ずかしかったからだ。
佐藤広海はネクタイを緩めながら、んー、そうだなぁ、こんな感じ？と確認するように
「空からバター飴が降ってくる、とか？そういうありえないこと？」そう言うと優しく微笑んだ。
「そう、絶対にありえないこと。でも、もしそれが起こったらものすごい奇跡だから…必ず実行しよう」
「実希子さんは、この手の話、好きですよね。…そのありえないことは何にする？バターあめ？」
実希子は、嘘みたいに雨があがった5月の空を見上げた。
「そうね…そうだ、もし5月に雪が降ったら」
「5月に雪？」
彼は目をくりんとさせて笑った。
「5月に雪が降ったら一緒に滋賀に行こう。琵琶湖を見に行こう。そして、ひこにゃんと写真を撮ろう」
「OK、雪が降ったらね」
彼は笑いながらこの提案にのってくれた。
「じゃあ、次の日も雪が降ったら島根の出雲神社に行こう」
「何のご利益の神様？」
実希子がたずねると、佐藤広海は実希子の手をそっと繫ぎなぎながら
「恋愛の神様だよ。ふたりのこの恋が上手くいくようにお願いしよう」
コノコイガ、ウマクイク…。
彼が言った言葉を心の中で繰り返した。
そして、実希子はそれには答えず、彼の手を握り返した。
「じゃあ、次の次の日は、徳之島に行きたい」
「え、僕の家？」
彼は目をくりんとさせ、その後、下を向いて笑う。
彼のまつげがキレイだ。実希子はそう思った。
「空のパン屋さんに行ってあのパンを食べたい。砂糖がまぶしてある、クリームの。焼きたてのパンを買って海を見ながら食べよう」
「いいね、うん。すごくいい」
彼は、うんうんと頷きながら、実希子の顔にそっと手で触れてきた。
「ね、知ってる？実希子さんの唇は柔らかいんだよ。」
「え、そうなの？自分じゃわからないよ。」
「そうだよね、自分じゃわからないよね」
「うん。わからない。でも、キスは、好きかも。」
「うん、好きだよね。キス。いっつも求めてくる。」
「いつも？求める？誰が？キスを？」
実希子がわざと佐藤広海を睨みつけると、それを嬉しそうに微笑みかえす。
「実希子さんが。ぼくの実希子さんが。」
指で唇をなぞるように触れられたあと、佐藤広海と車の中でキスをした。
そのキスは、なんだか永遠のあとの一瞬のようだった。
唇が離れると、佐藤広海はもう一度求めるようにキスしながら
「…じゃあ、そのあとは…名古屋の…喫茶店行こう。…そしてナナちゃん人形……一緒に見よう」
「ななちゃん人形って？」実希子は目を閉じたままたずねる。
「見てからのお楽しみ。きっと驚くよ」
ゆっくりと瞳を開くと、彼はふっと笑って横を向いた。
名古屋の喫茶店にはリカちゃん人形みたく、ナナちゃん人形というものがあるのだろうか。
実希子はまだ見ぬナナちゃんを想像した。
それからしばらくして
「5月に雪が降ったずっと一緒にいよう。いろんな場所に行ってふたりでいろんなものを見よう」
彼の横顔をまっすぐに見つめて実希子は言った。視線に気づいた佐藤広海は実希子を見つめ返す。
「いいよ、ずっと一緒にいよう」
「5月に雪が降ったらね」実希子はそうつけ加えた。
ありえないことを前提にすると何でも言えた。自由になれた。
私たちは約束した。それは、永遠に叶うことのない約束だった。
彼はわかっているだろうか…
気づいているだろうか？
この街に5月に雪は降らない。
私たちに永遠はない。
いつかは終わってしまう夏休みのような恋だ。
始まりは楽しくてながく永遠を感じるのに、終わってしまうとあっけなく…。
そんな、恋だ。
それからは毎日雨の日が続いた。
1週間後の5月31日。ちょうど梅雨入りした日に、佐藤広海は職場の終礼でみんなに最後の挨拶をした。
実希子は彼のスピーチを聞きながら、これからのことを思った。
彼の次の仕事はまだ決まっていないが、これから新しい仕事、新しく借りた部屋、新しいスタートが待っている。
大丈夫、上手くいく。
永遠はなくとも、誰にも知られなければこの恋は続んだ。
できるだけ…できるだけ長く、この恋を大切に、大切にしていこう。
大通りの真ん中を手を繋いで歩けるような私たちじゃないけど、少しでも長く一緒にいよう。
この時はそう思った。
本当に本当にそう思った。
実希子は彼からもらったマンションの合鍵をぎゅっと握りしめた。
