霊峰ガルダに登ろう！

第３０話 「人骨を見せてくる」

　しばらくして、第二次調査団が派遣された。

　第一次の失敗を踏まえ、人数も装備も慎重に整えられたらしい。

　彼らは山中で、先住民と遭遇した。

　記録にはこうある。

「現地人は調査団に接近し、呪術的な所作を行い、人骨と遺物を見せた。意図は不明。低知性ゆえの奇行と考えられる」

　俺はその記述を読んで、机を軽く叩いた。

　低知性じゃない。

　お前の読解力が低地で遭難しているだけだ。

　現在の研究では、その場面の意味はかなり明らかになっている。

　先住民たちは、第一次調査隊で亡くなった九人の遺体を埋葬していた。

　爆発で損傷した遺体。

　残された装備。

　金具。

　布。

　身につけていた品。

　彼らはそれを保管し、あるいは埋葬し、後にやってきた第二次調査団へ示した。

　意味は、おそらくこうだ。

　お前たちは、見た目が似ている。

　同じ部族か。

　この死者たちは、お前たちの仲間か。

　連れて帰るか。

　あまりにも人間的な行動だ。

　弔い。

　確認。

　返還。

　遺族へ帰すという発想。

　それを当時の調査団は、謎の呪術と見た。

　低知性の奇行と書いた。

　俺は、胸の奥が重くなった。

　ガルダは怖い。

　雪崩も、爆発も、猛禽も怖い。

　だが、人間が他人を見誤るときの怖さは、また別だ。

　山の危険は、足元や空や岩から来る。

　この危険は、机の上で来る。

　論文の中で来る。

　報告書の中で来る。

　安全な部屋にいる人間が、遠くの人間を勝手に削っていく。

　それもまた、遭難の一種なのかもしれない。

　道に迷っているのに、自分たちは高い場所から見ているつもりでいる。