第10話 邂逅
モニター上の潜水艇の青い点と無人艇Bのオレンジの点が由比港から出港する。
モニターには、潜水艇のカメラ映像も表示される。
最大出力のノイズからおよそ4分後、赤い点が移動を始めた。
三保真崎のブイに取り付けられたソナーとカメラは先程まで“クイーン”が巻き上げていた砂や汚泥に遮られて反応を示さなかったが、比較的クリアになった後には何も映っていなかった。
三保真崎に関する4つのウィンドウが閉じられ、各ウィンドウのサイズが調整される。
海自：「このままでは潜水艇がドリフト潜航中に接敵します！
作戦中止か、再麻痺を狙うか、囮ドローンを早めに投入しますか！」
議長：「事前に作成された対策マニュアルに則れば、作戦続行の範疇だ。
強めのノイズで潜水艇を隠しながら誘導し、もう一度麻痺させて体制を整える」
知多：『…承知しました。…予定通り…ダイブ地点からのドリフト潜航を…目指します』
知多：『…ダイブ地点へ…到着しました。…これよりエンジンを切り…海流に乗ったドリフト潜航に入ります』
議長：「承知した。“クイーン”は接近しているが、およそ7分後に再度最大ノイズを当てる。その内に潜伏場所へ移動してくれ」
海保：「知多さんが現在水深90メートル付近、電磁ノイズ発生装置は30メートルですが、“クイーン”は80メートル…。明らかに潜水艇を狙っています！邂逅まで1分30秒！発生装置を限界の100メートルまで下ろして下さい！」
議長：「ノイズ発生装置、最大深度まで降下！」
職員：『了解しました！ノイズ発生装置、降下！』
海保：「“クイーン”、ノイズ発生装置を避け、130メートルまで潜りました！」
議長：「やむを得ん！直下に来た所で最大ノイズを発生させてくれ！」
画面にノイズが走る。
議長：「知多君！無事か！」
…………
ソナーと無人艇のカメラが復活する。
音響通信のステータスランプは警告色のまま、潜水艇のカメラ映像も戻らない。
だが、無人艇のカメラには潜航を続ける潜水艇と、暴れる“クイーン”の姿が映っていた。
山崎：「電磁ノイズには、機器に干渉する力もあるんですか？」
議長：「…ある。EMPと言って、電磁パルスを発生させている。
海中では地上よりも短い距離で減衰するが、緊急時とはいえ、潜水艇との距離が近すぎたのかもしれん」
山崎：「それと、“クイーン”は明らかに発生装置を避けていました…。
僕達は禍津鰐の学習能力を過小評価していたのかもしれません。
…幸い、“クイーン”は亀裂へ近付くものを優先するようです。囮ドローンを先行させれば、標的を変えられるかもしれません」
議長：「そうだな。響君、聞いていたか？
あとは君が頼りだ。
潜水艇が気づかれている以上、潜伏は意味がない。
音響通信が回復次第、潜水艇より先行し、“クイーン”を亀裂へ押し込んでくれ」
響：『承知しました。僕のイメージでは、“クイーン”より先に回復出来れば、亀裂まで間に合います。
これからゴーグルを装着しますので、通信のレベルが回復次第教えて下さい』
議長：「承知した。今回も全て君に背負わせてしまうが、よろしく頼む」
