禁書は世界を解体したくない 〜落ちこぼれ魔法使いと、終末召喚で呼ばれた人工知能〜

第九章 聖地アルブレヒト

第九十三話 重力を切る

　身体が石床へ押しつけられていた。

　腕に力を入れても、上半身が持ち上がらない。頬は床についたまま、息をするたび胸まで圧迫される。

　目の前にいるのは教団幹部、第四堰。

　たしか――。

「堕天の……ミレナ」

「抵抗しないでね、面倒だから」

　頭上から、眠たげな声が降ってきた。

「ぐ……っ」

　返事をする余裕もない。

（先生、どうすればいい）

『力に逆らうのは推奨できません』

（このままじゃ、潰されちゃう！）

『現在、レリックと思われる箒は、あなたへの重力場を形成していると推測されます。言い換えれば、箒からあなたは魔力で繋がれています』

（繋がってる……）

　だったら、切れる。

（空律鋏！）

　すぐに思いついた。

　魔力の流れを切ればいい。

　だが。

（でも、私、見えない）

　顔は地面へ押しつけられたままだ。

　ミレナも、箒も見えない。

『接続先はあなたです』

（私？）

『はい』

　エルネは目を閉じた。

　探すのは向こうではない。

　今、自分にかかっている力。

　その中にある、自分のものではない魔力。

　最初は何も分からなかった。

　苦しい。

　重い。

　胸が潰れそうで、集中しようとすると呼吸の方へ意識を持っていかれる。

（どれ……）

『急いでください』

（分かってる！）

　息を浅くする。

　もう一度。

　今度は自分の身体へ意識を向けた。

　そこに混ざっているものを、一つずつ探していく。

　やがて。

（……これ？）

　一本だけ。

　僅かに違う。

『可能性は高いです』

「空律鋏《シルフ・シザー》！」

　鋏の音が鳴った。

　身体を押し潰していた力が消える。

「はっ……！」

　エルネは大きく息を吸った。

　両手を床につき、身体を起こす。

　まだ脚に力が入りきらない。

　それでもその場を離れ、数歩転がるように距離を取った。

（切れた）

『接続の消失を確認』

「なるほどねえ。興味深いわ」

　ミレナは箒に腰掛けたまま、こちらを見ていた。

「今の、繋がってるところを切ったの？」

「……たぶん」

「たぶん？」

「初めてやったので」

「ふうん」

　ミレナが少し目を細める。

　怒っている様子はない。

　むしろ、さっきまでより興味を持たれた気がした。

「そういうところ、似てるわね」

「何がです？」

「こっちの話」

　箒がゆっくりと高度を上げた。

「じゃあ、これはどう？」

　蒼い光が広がる。

　エルネは身構えた。

　しかし。

「……？」

　何も起きない。

　身体は軽い。

　さっきまでの圧力もない。

　エルネは慎重に右足を出した。

「――ぐっ！」

　膝が落ちた。

　足を踏み出した瞬間、その場所だけ身体が急激に重くなる。

　慌てて足を引いた。

　重さが消える。

「え？」

　今度は左。

「っ……！」

　同じだった。

　前へ出した足が床へ吸いつくように沈む。

　すぐに戻る。

（なにこれ）

『先ほどとは異なります』

（それは分かるよ！）

　後ろなら。

　エルネは身体を捻り、一歩下がった。

「うぁっ！」

　今度は耐えられなかった。

　片膝が床へ叩きつけられる。

　腕の中の万象解体書まで一気に重くなった。

「く……！」

　脚を引き戻す。

　圧力が消えた。

　エルネはその場で荒く息を吐いた。

　右も駄目。

　左も。

　後ろも。

　どこへ行っても重力が待っている。

（だったら……）

　勢いをつければ。

『推奨しません』

（でも、ここに立ってるだけじゃどうにもならないでしょ！）

　本を抱え直す。

　エルネは床を蹴った。

　一歩目。

　何ともない。

　二歩目。

「――っ！」

　全身へ重さがのしかかった。

　足が止まる。

　勢いを殺しきれず、そのまま前へ倒れた。

「ぐっ……！」

　肘をつく。

　起き上がろうとした途端、さらに身体が沈んだ。

「う……そ……」

　元いた場所はすぐ後ろだ。

　ほんの数歩。

　それなのに戻れない。

（先生！）

『現在位置にも重力場が形成されています』

（見れば分かる！　どうするの！）

『元の位置へ戻ることを推奨します』

（だから戻れないって！）

　右腕を伸ばす。

　床を掴む。

　少しだけ身体を引く。

「ぐぅ……！」

　重い。

　腕が震える。

　一度休むと、そのまま床へ潰されそうだった。

　もう一度引く。

　少し。

　また少し。

　ようやく重力の境目を越えた。

「はぁっ……！」

　身体が軽くなる。

　エルネはその場へ倒れ込んだ。

　すぐには起き上がれなかった。

「無理に動かない方がいいわよ」

　上からミレナの声がする。

「今度は怪我じゃ済まないかもしれないから」

「……」

　エルネはしばらく床に手をついたまま息を整えた。

　それから、ゆっくり顔を上げる。

　今度は見えた。

　箒から伸びる魔力。

　一本ではない。

　床へ。

　柱へ。

　壁にも、天井にも。

　広間全体に細い線が張り巡らされている。

（私には繋がってない）

『はい』

（じゃあ、空律鋏でどこを切ればいいの）

　少し間があった。

『現時点では不明です』

「……」

　それは困る。

（全部切るのは？）

『困難です』

（だよね）

　数が多すぎる。

　一本切ったところで、その隣には別の線がある。

　しかも、どこまで続いているのかも分からない。

「接続を断てば、逃げ場をなくす。これが《墜天領域《フォールン・フィールド》》」

　ミレナが手を差し出した。

「さあ、本を渡しなさい」

　エルネは万象解体書を抱きしめた。

「……嫌」

「頑固ねえ」

　ミレナはそれ以上、何もしなかった。

　急かす様子もない。

　逃げられないと分かっているのだ。

　エルネは周囲を見回した。

　どこを見ても魔力の線がある。

（これ、本当にどうすればいいの）

『シュリの魔法を思い出してください』

（シュリ？）

　ついさっき受けたばかりだ。

《鳴風《ソニック・レゾナンス》》。

　最初は、無数に走る魔力の流れを全部切ろうとした。

　間に合わなかった。

　二度目は。

（……全部じゃなくて、中心）

『はい』

（でも、今回は中心って箒じゃないの？）

『箒は起点です』

　エルネは眉を寄せた。

『この空間に存在している重力そのものを、箒が生み出しているわけではありません』

（重力……）

　エルネは足元を見る。

　何もしなくても、自分は床に立っている。

　手を離せば、本は落ちる。

　それはミレナが来る前から同じだった。

　箒が作ったものではない。

　もともと、この世界にある。

「……」

　エルネは目を閉じた。

『エルネ？』

　返事はしなかった。

　床へ伸びる線を一本ずつ追うのをやめる。

　箒も見ない。

　この広間そのものへ意識を向けてみる。

　最初は何も分からない。

　ただ魔力が多い。

　それだけ。

『エルネ。現在の重力場は――』

　聞こえない。

　エルネの意識は、もっと深いところへ向かっていた。

　自分の足元。

　その先。

　床。

　柱。

　壁。

　天井。

　近くから少しずつ。

　広間全体へ。

『エルネ』

　やはり反応はない。

　ロゴスは、そこで呼びかけるのをやめた。

　明らかに今までとは違う。

　これまでのエルネは、見えている魔力をほどき、切り、繋いできた。

　今は、それだけではない。

『しかし、もしかしてこれは、世界の法則に干渉を――』

　言葉が止まる。

　エルネには届いていない。

　なら、今は邪魔をしない方がいい。

　腕の力が抜けた。

　抱えていた万象解体書が、エルネの手を離れる。

　本は落ちなかった。

　胸の前で静かに浮かぶ。

　ゆっくりと表紙が開いた。

　ページの隙間から、緑色の光が漏れ始める。

「……何？」

　ミレナの声。

　本から一本の魔力線が伸びた。

　さらに一本。

　緑の線が床を走り、柱へ昇る。

　途中で枝分かれし、壁へ、天井へ。

　やがて五本の線が平行に並んだ。

　その隣にも。

　さらに、その向こうにも。

　幾重もの五線譜が、広間を埋めていく。

　その上を、小さな光が流れていた。

　ミレナの魔力。

　箒から伸びた接続。

　そして、それ以外のものまで。

　エルネはその中心に立っている。

　ゆっくり右手を上げた。

　指先が動く。

　緑色の五線譜が、それに合わせて揺れた。

　彼女が何をしようとしているのか。

　ロゴスにも、まだ分からない。

　その立ち姿には、楽団を従え、次の一音さえ支配する指揮者の風格があった。

　その時だった。

　ミレナの箒が激しく震えた。

「……？」

　柄が跳ねる。

　ミレナが掴み直す。

　止まらない。

　箒を覆っていた蒼い光が不規則に明滅し、周囲に広がっていた重力場まで揺らぎ始める。

「ちょっと……」

　片手では押さえきれず、両手で柄を掴む。

　それでも暴れ続けた。

「……何これ」

　ミレナの声にも、エルネは反応しない。

　右手がさらに高く上がる。

　空間を覆う五線譜が、大きく波打った。

　エルネが目を開く。

「空律鋏《シルフ・シザー》……」

　箒がさらに激しく跳ねた。

「――っ」

　ミレナの身体まで引かれる。

　エルネの腕が振り下ろされた。

「――独奏《カデンツァ》」

　鋏の音がした。

　次の瞬間。

　空間全体が弾け飛んだ。

「――っ！？」

　緑色の五線譜が一斉に膨れ上がり、破裂した。

　広間へ張り巡らされていた魔力線がまとめて千切れる。

　床が揺れた。

　衝撃が柱へぶつかり、石の欠片が飛ぶ。

「な――」

　ミレナの箒が大きく跳ね上がった。

　両手で柄を引く。

　だが、制御が戻らない。

「くっ……！」

　箒ごと横へ吹き飛ばされた。

　ミレナの身体が宙で回り、そのまま柱の脇を抜けていく。

「うわっ！？」

　エルネも床から放り出された。

　万象解体書が手を離れる。

（先生、これ私も！？）

『対象範囲を限定できていません』

（先に言って！）

『警告しました』

（そういう意味だと思わないよ！）

　上下の感覚がなくなる。

　エルネの身体も、本も、周囲の石片も宙へ浮いた。

　ほんの数秒。

　緑色の光が薄れていく。

　突然、重さが戻った。

「え」

　落ちる。

「いったぁ！」

　エルネは背中から石床へ転がった。

　少し離れたところで、万象解体書も落ちてきた。

『……訂正します』

（なに？）

『あなたが切断したのは、魔力ではありません』

　一拍。

『重力です』