禁書は世界を解体したくない 〜落ちこぼれ魔法使いと、終末召喚で呼ばれた人工知能〜

第九章 聖地アルブレヒト

第九十一話 早い者勝ちよね！

≪貴方がたが指をくわえて見ていれば――≫

　万象解体書の声が、その場にいる全員の意識へ響く。

≪継承者は、エルネ・フィルに決定されます≫

　一瞬だけ、空気が止まった。

「……望むところよ」

　カーマが笑う。

「え？」

　次の瞬間には、もう駆け出していた。

「早い者勝ちよね！」

「ちょっと待って！」

　カーマの周囲に水が集まる。

　五つの水弾。

　それぞれが違う角度からエルネへ飛んだ。

（速い！）

『右から二。正面三』

「分かってる！」

　エルネは床を蹴った。

　一発目をかわす。

　二発目。

「流転軌《ベクトル・シフト》！」

　飛来する水弾へ、ほんのわずかに干渉する。

　止める必要はない。

　狙いをずらせばいい。

　水弾がエルネの横を抜け、背後の床へ弾けた。

「……なに、それ」

　カーマの眉が寄る。

「今、私の魔法を曲げた？」

「説明してる暇ない！」

　足元が盛り上がった。

『下方』

「っ！」

　飛び退く。

　直前まで立っていた場所から、鋭い石槍が突き上がった。

　アルランド。

「こっちも！？」

「本を狙っているのは、カーマだけじゃない」

　アルランドが片手を振る。

　さらに二本。

　石槍が連続して伸びる。

「だからって一緒に来なくてもいいでしょ！」

「組んだ覚えはない」

「もっと悪い！」

　着地した瞬間、また地面が動く。

「磁界釦《エーテル・スタッド》！」

　琥珀色の光が床へ打ち込まれた。

　動かない、一つの基準点。

　そこから波が広がる。

　位置。

　距離。

　そして地面を走る魔力。

　一瞬だけ、それらが明瞭になった。

（次、右じゃない）

『はい』

　エルネは左へ踏み込む。

　直後。

　右側の床から石槍が突き出した。

「……読んだ？」

「ちょっとだけ！」

　赤い光。

　今度はエスターだった。

　明るい金髪の少年が、無言のまま片手を向けている。

　火球。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

「また！」

　走る。

　二つをかわし、最後の一つだけ流転軌で逸らす。

　火球が柱へぶつかり、炎が散った。

　そこへ風。

「《風刃》」

　シュリが腕を振る。

　薄い風の刃が走った。

「空律鋏《シルフ・シザー》！」

　エルネの視界に、風刃へ魔力を送り込む流れが見える。

　緑色の線。

　そこへ半透明の鋏が走った。

　しゃきん。

　完成しかけていた風刃が、途中で形を失う。

「……へえ」

　シュリが目を丸くした。

「面白い」

「面白がらないでよ！」

「魔法そのものじゃなくて、流れを切ってるんだ」

「今それどころじゃない！」

　カーマの水弾。

　アルランドの岩礫。

　エスターの炎。

　シュリの風。

　次から次へと飛んでくる。

　一人ひとりが強い。

　聖環学院の対抗戦メンバーよりも。

　学院の生徒会で何度も見てきた上級生たちよりも。

　セレスティアやシオンほどではない。

　それでも、同じ学生としてまとめるには強すぎる。

　器候補として選ばれただけのことはあった。

　しかも。

「邪魔よ、アルランド！」

「お前が勝手に前へ出ているだけだ」

「私が先に取るの！」

「決めた覚えはない」

「二人とも私を挟んで喧嘩しないで！」

　仲間でもない。

　連携しているわけでもない。

　それぞれが勝手に万象解体書を狙っているだけだ。

　なのに、狙われる側からすれば何も変わらない。

　全員の攻撃がエルネへ飛んでくる。

　カーマが両腕を広げた。

　今度は水弾ではない。

　大量の水が一つにまとまり、幅のある水流となって押し寄せる。

「もう！」

「霧星糸《ミスト・ステラ》！」

　周囲の水分へ魔力を伸ばす。

　カーマが撒き散らした水。

　石床に残る湿気。

　エスターの炎で生まれた水蒸気。

　それらを拾い、細い霧の糸として繋いでいく。

「……糸？」

　カーマが眉を寄せる。

　霧星糸は、そのまま迫る水流の内部へ入り込んだ。

　魔力が集まる場所。

　流れが束ねられている結び目。

「ここ！」

　糸を通す。

　水流の一部が崩れた。

「なっ……！」

　空いた隙間を、エルネが駆け抜ける。

「私の水に何したのよ！」

「ちょっとほどいただけ！」

「ちょっとでああなる！？」

『以前より精度が向上しています』

（今ほめた？）

『事実を述べています』

（それでも嬉しい！）

　走りながら、さらに霧星糸を広げる。

　床。

　柱。

　壁。

　祭壇。

　戦場のあちこちへ、細い魔力経路が伸びていく。

　その様子を、シュリがじっと見ていた。

「へえ……」

　さっきよりも少し楽しそうだった。

「やっぱり面白い」

「だから何が！」

「いろんな魔法を使うから」

　シュリが両手を広げる。

「それじゃ、これに対応できる？」

「その言い方、絶対嫌なやつ！」

「《鳴風《ソニック・レゾナンス》》」

　空気が震えた。

「っ！」

　一箇所ではない。

　右。

　左。

　正面。

　背後。

　足元。

　空間のあちこちで、異なる振動が立ち上がる。

（空律鋏で――）

『不可能です』

（え！？）

『発生点が多すぎます。あの数を《空律鋏》で対処できません』

「ちょっと待って！」

　振動が重なった。

　床が震える。

　腕。胸。骨の内側まで揺さぶられる。

「な、に、これ……！」

　一つの流路を切る。

　まだ残る。

　さらに一つ。

　間に合わない。

　平衡感覚が崩れた。

「きゃっ！」

　エルネの身体が床へ転がった。

「一回じゃ無理なんだ」

　シュリが興味深そうに言う。

「嬉しそうに言わないで！」

（先生、今の！）

『空気を媒体とした共振現象と推定します』

（全部切るのは無理なんだよね）

『はい』

　エルネは歯を食いしばって立ち上がる。

　全部を見る必要はない。

　複数の振動が重なって、あの威力になっている。

　なら。

（中心だけ崩せば？）

『有効と思われます』

「もう一回」

　シュリが手を上げる。

「《鳴風》」

　振動が広がる。

　今度は、そのすべてを追わない。

　一番大きく繋がっている流路。

「空律鋏！」

　しゃきん。

　中心を切る。

　振動は消えない。

　だが、重なり方が崩れた。

「……あ」

　シュリの目が見開かれる。

　エルネは身体を揺らされながらも、今度は踏みとどまった。

「全部切れないなら、一番大きいのだけ！」

「二回目でもう？」

「一回食らったから！」

　シュリが少し笑った。

「ほんとに面白い」

「私は全然面白くない！」

　横から水弾。

「うわっ！」

　しゃがむ。

　頭上を通った水弾の先から、岩礫が飛んでくる。

　さらに火球。

　エルネは張り巡らせた霧星糸へ魔力を流した。

「霧星糸――」

　細い糸が一斉に光る。

「鏡結《ミラー・ノット》！」

　四方向から伸びる攻撃の経路を結ぶ。

　カーマの水弾がアルランドの岩礫へぶつかる。

　砕けた石をシュリの風が巻き上げる。

　エスターの火球が、その流れに押されて逸れた。

「ちょっと！」

　カーマが水飛沫を被る。

「今のあんたでしょ！」

「そう！」

「なんで嬉しそうなのよ！」

「久しぶりにうまくいったから！」

　以前は、時間をかけて盤面を作った。

　今は違う。

　戦いながら。

　かわしながら。

　必要な場所へ霧星糸を伸ばし、その場で鏡結へ繋いだ。

『展開時間の短縮を確認』

（やっぱり！）

『はい』

　エルネの口元が少しだけ緩む。

　だが。

≪現所持者エルネ・フィルは、複数の独自術式を保有しています≫

「……また？」

≪他候補者と比較し、万象解体書との接続状態も先行しています≫

「いちいち言わなくていい！」

≪現状が継続した場合、継承者の変更は困難となる可能性があります≫

　カーマの表情が変わった。

「……だったら」

　周囲の水が増える。

「今のうちに取ればいいってことでしょ！」

（絶対煽ってる！）

『有体にいえば、その通りです』

（だよね！）

　再び攻撃が始まる。

　水を流転軌で逸らす。

　地面を走る魔力を磁界釦で読む。

　風刃の流路を空律鋏で切る。

　火球をかわす。

　一つずつなら、まだ対処できる。

　問題は、終わりがないことだった。

　カーマを避ければアルランド。

　アルランドを捌けばシュリ。

　シュリに意識を向ければエスターが来る。

　誰も互いに合わせていない。

　だからこそ、次に誰が何をしてくるのかも読みづらい。

『後方』

「っ！」

　身を低くする。

　エスターの火球が頭上を抜けた。

　床へ着弾する。

　炎が上がり。

　消えた。

（エスターはまだ普通の火魔法だけ――）

『警告』

「え？」

　さっき火球が着弾した床が爆ぜた。

「きゃあっ！」

　衝撃をまともに受け、エルネが横へ転がる。

　肩が石床へぶつかった。

「痛った……！」

　何が起きたのか分からない。

　炎はもう消えていたはずだ。

　エスターが静かに口を開く。

「《熾火《エンバー》》」

「……エンバー？」

　今度は柱が燃え上がった。

　さっき火球が掠めた場所。

　続いて壁。

　床。

　戦いが始まってから、エスターの炎が触れた場所が次々と再燃していく。

『残留魔力の再活性化を確認』

（まさか）

『炎が接触した地点に、再発火可能な魔力を残しているものと推定します』

（全部！？）

「こんなの初見で分かるわけないでしょ！」

「だから使った」

　今まで安全だった場所まで使えなくなっていく。

　そこへ、また万象解体書の声。

≪始祖の力を受け継ぐ機会は、すべての候補者へ与えられています≫

≪現所持者との接続は、現在も進行しています≫

≪行動しなければ、結果は変わりません≫

「うるさい！」

　エルネが本へ怒鳴る。

　だが。

　カーマは水を集める。

　アルランドも地面へ魔力を流す。

　エスターの周囲に炎が浮かぶ。

　シュリも再び構えた。

（……なんか、様子がおかしくない？）

『はい。発言による誘導だけでは説明できません』

（どういうこと？）

『書が彼女たちと回路を繋いだ影響が大きいと推察されます』

（影響？）

『感情、欲求、競争意識。それらが通常より強く表出しています』

（それ、まずいじゃん！）

『はい』

　四人が動き、エルネもあわせて動く。

　一つずつ捌く。一度見た術なら、次は少しだけ早く対応できる。

　それでも。

「っ……！」

　水弾が脇腹を掠めた。

　続く岩礫を完全には避けきれず、肩を打つ。

　痛い。

　息も上がってきた。

（……一人ずつなら、たぶん何とかなる）

『私もそう判断します』

（四人は？）

『現状では困難です』

（だよね！）

　強くなった。

　それは分かる。

　以前より使える魔法も増えた。

　同じ魔法でも、以前よりずっと速く扱える。

　初めて見る魔法にも、一度受ければ対策を考えられるようになった。

　それでも。

　四対一という数までは覆せない。

「ノア！」

　カーマが叫んだ。

　少し離れた場所。

　最初から戦いを眺めていたノアが顔を上げる。

「あんたも手伝いなさいよ！」

「僕が？」

「他に誰がいるのよ！」

「なんで？」

「万象解体書の言葉を聞いてなかったのか？」

　アルランドも言う。

　ノアは少しだけ苦笑した。

「聞いてたよ」

「だったら――」

「興味ない」

「……は？」

「始祖の力とか、継承者とか」

　ノアは肩をすくめる。

「僕は別にいらない」

「もういいわ。黙って見てなさい！」

「うん」

　カーマが再びエルネへ向き直った。

　ノアはその背中を眺める。

　少しだけ間を置いて。

「でも、やっぱり」

　杖を手に取った。

「楽しそうだから、混ぜてもらおうかな」

　エルネが振り返る。

「ノアの魔法って、確か……」

　ノアが杖を持ち上げた。