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第三話

　ロゴの声は、ひどく淡々としていた。

『既存術式の構造欠陥、余剰線、魔力逃がし、不完全な接合部に、あなたの魔力が入り込んでいます。その結果、術式が安定維持できず崩壊している』

「……それって、壊してるってことじゃないの？」

『いいえ』

　黒い本のページに、読めないはずの文字が走る。

　けれど、意味だけは分かった。

『術式の品質が、あなたの魔力精度に耐えていません』

　エルネは息を止めた。

　何を言われたのか、すぐには分からなかった。

「私が、下手なんじゃなくて？」

『あなたの魔力操作は過剰に精密です』

「過剰って、褒めてる？」

『かなり褒めています』

「分かりにくい」

『改善します。あなたは魔法が使えないのではありません』

　黒い本が、静かに告げる。

『雑な術式を、雑に使えないだけです』

　胸の奥が、変なふうに熱くなった。

　今まで、誰もそんなことを言わなかった。

　発動できない。

　向いていない。

　余計なことをするな。

　術式に逆らうな。

　全部、エルネが悪いと言われてきた。

　教師も、同級生も、レオルたちも。

　誰も、術式の方を疑わなかった。

　けれど、この本は違うと言った。

　本のくせに。

　禁書のくせに。

　よく分からない人工知能のくせに。

「……じゃあ、どうすればいいの」

『既製術式を使用しないことを推奨します』

「それじゃ魔法使いになれないじゃない」

『否定します』

　ページが淡く光った。

『一から術式を構築します』

「一から？」

『はい。あなたの魔力精度に適合する専用術式を設計します』

「そんなこと、できるの？」

『試行します』

「できるって言ってよ」

『不確実な断定は推奨しません』

「こういう時くらい、勇気づけて！」

『成功確率は、現時点で三十七パーセントです』

「低い！」

『既製術式を使用する場合の成功確率は二パーセント未満です』

「急に希望が出た！」

　エルネは笑いそうになった。

　怖いはずなのに。

　禁書を抱えて、演習用ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められている。

　どう考えても、人生でかなり下の方の日だ。

　それなのに、ほんの少しだけ、前を向けた。

『まず、火球術式を忘れてください』

「忘れるの？」

『はい。火球を出す必要はありません』

「基礎術式なのに？」

『目的は何ですか』

「出口を開くこと」

『では、火球は不要です』

　それは、当たり前のことだった。

　でも学院では、当たり前ではない。

　火球術式を習えば、火球を出す。

　水弾術式を習えば、水弾を撃つ。

　風刃術式を習えば、風刃を飛ばす。

　それが魔法だと教わってきた。

　でも、目的が出口を開くことなら。

　必要なのは、火球ではない。

『壁の封印術式に干渉します。ただし破壊ではありません。接合部を一時的に緩め、通路を再表示させます』

「えっと……ほどく？」

『近似しています。ただし、ほどいた後に結び直します』

「私、それできる？」

『私が補助します』

「先生みたい」

『私は教育機関ではありません』

「でも教えてくれるんでしょ」

『質問内容によります』

「じゃあ先生でいいじゃない」

『……呼称を記録しました』

　エルネは深呼吸した。

　腕の中の黒い本は重い。

　けれど、さっきよりは少しだけ心強かった。

　壁の術式を見る。

　今度は、無理に既製の流れへ魔力を合わせない。

　自分の魔力が細いなら、細いまま使えばいい。

　線の隙間へ入る。

　引っかかる場所を見る。

　壊すのではなく、緩める。

『右下の接合部へ魔力を集中』

「ここ？」

『違います。そこは崩壊点です』

「危なっ」

『上へ三指分』

「早く言って」

『言いました』

「もっと早く！」

　エルネは唇を尖らせながら、魔力を動かした。

　細く。

　もっと細く。

　針に糸を通すように。

　いつもなら、ここで術式が嫌な音を立てる。

　魔力が引っかかり、線が乱れ、光が消える。

　周囲から笑われる。

　けれど、今は違った。

　ロゴの声が、淡々と案内してくれる。

『魔力量を二割低下』

「これくらい？」

『下げすぎです。一割戻してください』

「細かい！」

『精密操作が可能な使用者には、精密指示が有効です』

「褒めてる？」

『褒めています』

「やっぱり分かりにくい！」

　壁の術式が、ふわりと揺れた。

　消えていた通路の輪郭が、薄く浮かぶ。

　エルネは目を見開いた。

「……できた？」

『未完です。最後に維持線を結び直してください』

「どうやって？」

『あなたがほどいた線を、元の位置より半指左へ戻します』

「半指って何よ、半指って！」

『感覚換算です』

「もっと学院の先生にもそれくらい丁寧に教えてほしかったわよ！」

『学院の教育方式は、現時点で改善余地が大きいと判断します』

「それはちょっと同意する」

　エルネは、ほどけた術式の線へ魔力を添えた。

　力を入れすぎない。

　流し込みすぎない。

　今までみたいに、既製の術式へ無理に合わせようとしない。

　細いなら、細いまま。

　精密すぎるなら、精密なまま。

　そっと、線を結び直す。

　次の瞬間、壁が音もなく開いた。

　青い誘導灯の光が差し込む。

　演習用ダンジョンの通路だ。

「……開いた」

『成功です』

　エルネは黒い本を抱きしめた。

　重い。

　怖い。

　怪しい。

　でも、今だけは。

「先生」

『はい』

「私、魔法を使えた？」

　ほんの少し、間があった。

　そして本は答えた。

『はい。あなた専用の術式です』

　エルネは笑った。

　泣きそうになるのをごまかすように、少しだけ鼻をすすった。

「そっか」

『ただし、実用には改善が必要です。発動時間、安定性、魔力効率、いずれも基準未満です』

「そこは黙って褒めて！」

『褒めています。初回としては良好です』

「最初からそれだけ言えばいいの！」

　エルネは通路へ足を踏み出した。

　振り返ると、石室の中で台座だけが暗く沈んでいた。

　あの部屋は何だったのか。

　なぜ演習用ダンジョンの奥に、あんな本があったのか。

　なぜ、自分だけが開けたのか。

　分からないことだらけだ。

　ただ、ひとつだけ分かる。

　この本を、レオルたちに渡してはいけない。

　教師に正直に報告するべきかどうかは、まだ決められない。

　けれど、少なくとも今は、この場から出る。

　エルネは黒い本を抱え直した。

「出口まで案内できる？」

『周辺術式の一部を解析中です。推定経路を提示できます』

「頼りになるじゃない」

『評価の上昇を確認』

「ちょっと嬉しそう？」

『否定します』

　また、少しだけ間があった。

　エルネは口元を緩めた。

　その時だった。

　ごごん、と。

　ダンジョンの奥で、低い音がした。

　石の床がかすかに震える。

　壁に刻まれた青い誘導灯が、一度だけ強く明滅した。

「……今の、何？」

『解析中』

　ロゴの声が、わずかに低くなった気がした。

『補足します』

「嫌な補足じゃないでしょうね」

『先ほどの術式操作により、周辺の封印式が一部再起動しました』

「つまり？」

　また、奥で音がした。

　今度は一度ではない。

　ごごん。

　何かが、ゆっくりと動き出すような音。

『警告。未登録の魔力反応を検出』

「未登録って、学院の演習用じゃないってこと？」

『その可能性が高いです』

「何が来るの？」

『不明です』

「禁書なのに？」

『私は現在、魔法体系を学習中です』

「初心者！」

『訂正します。未知環境における初期解析段階です』

「初心者じゃない！」

　通路の奥から、冷たい風が流れてきた。

　その風に、土と鉄の匂いが混じっている。

　エルネはゆっくり後ずさった。

「先生、推奨行動は？」

『推奨行動』

「うん」

『全力で逃走してください』

　エルネは黒い本を抱え直した。

「先生、重いんだけど！」

『紙媒体です』

「知ってる！」

　通路の奥で、何かがまた動いた。

　青い誘導灯の光の向こうに、影が伸びる。

　人ではない。

　獣でもない。

　古い石の関節を鳴らしながら、何かがこちらを向いた。

　エルネは悲鳴を上げかけた。

　しかし、今度は飲み込んだ。

　悲鳴を上げるより先に、足を動かす。

　エルネは走り出した。

『進行方向、右です』

「右ね！」

『訂正。左です』

「早く！」

『地図情報に欠損があります』

「本当に初心者！」

『訂正を要求します』

「あとで！」

　黒い本を抱えたまま、エルネは青い光の通路を駆け抜ける。

　背後で、石の足音が響いた。

　落ちこぼれ魔法使いエルネ・フィルは、その日初めて自分専用の魔法を使った。

　そして、その三十秒後。

　初めて、自分の魔法のせいで何かを起こした。

読んでいただきありがとうございます。

新作です。

「世界を滅ぼしたAIが、異世界の禁書に宿ったら？」という話です。

重そうな設定ですが、基本は落ちこぼれ魔法使いと面倒くさい禁書AIの掛け合い多めで進めていく予定です。

面白そうと思っていただけましたら、ブックマーク・評価などで応援していただけると嬉しいです。