禁書は世界を解体したくない 〜落ちこぼれ魔法使いと、終末召喚で呼ばれた人工知能〜

第五章 聖環学院・対抗戦

第三十四話 まずは俺と遊ぼうぜ

　魔導投影盤に、十四の光点が弾けた。

　青がリュゼリア。

　赤が聖環。

　広域幻傷フィールドの地図上に、それぞれの代表が散らばる。

　観戦席が、一斉にざわめいた。

　転送はランダム。

　そう説明されている。

　だが、投影盤に映った配置は、ただの偶然として片づけるには、妙に意味を持って見えた。

　観戦席上段には、記録席が設けられていた。

　巨大な魔導投影盤の制御卓を前に、マルク・ペンドルトン、セラム・ノーティス教師、グラント教官が並んでいる。

　そして、その少し離れた席に、聖環学院側の立会人として、ディル・エスパリスが座っていた。

　実況のための席ではない。

　広域フィールドで何が起きているのかを観測し、記録し、必要なら運営へ報告するための席だ。

　ただし、観客に向けた最低限の説明も、ここから行われる。

　ディルは、聖環学院の白い外套を隙なく着た若い教官だった。

　整えられた黒髪に、細い銀縁の眼鏡。

　物腰は静かだが、投影盤へ向ける目は鋭い。

　聖環側代表の能力や性格について、必要に応じて補足を求められる立場である。

「転送位置、表示します」

　マルクが資料を手に、魔導投影盤を見上げた。

　顔色は悪い。

　しかし声ははっきりしている。

「まず、投影盤の見方を補足します。広域フィールド内には、観測用の結界柱が複数設置されています。選手の位置、魔力反応、幻傷判定は常時こちらへ送られます」

　投影盤の端に、小さな地図が浮かぶ。

　そこに、十四の光点。

　さらに別の面には、地形の一部が映像として映し出されていた。

「全体位置は光点で表示。強い魔力反応、接敵、幻傷判定が発生した地点は、自動で拡大映像に切り替わります。ただし、映像は万能ではありません」

　マルクは地図の各所を指した。

「森林では視界が遮られます。湿地では水面反射で映像が揺れます。地下区画では音と魔力が反響します。礼拝堂跡も、古い聖術式の残滓があるため、観測がやや鈍ります」

　そこで、マルクは一度言葉を切った。

「なお、この全体位置表示は、観戦席および運営記録用のものです。フィールド内の選手たちには共有されません。広域戦では、索敵、合流、地形判断も評価対象となります」

　グラント教官が腕を組んだまま言った。

「見えているのは、こっちだけだ。中の連中は、自分の足と目で探すしかない」

　その言葉に、観戦席の空気が少しだけ重くなる。

　見ることはできる。

　だが、それは観客と運営だけだ。

　選手たちは、それぞれの場所で自分の状況を判断しなければならない。

「リュゼリア側、リシア・アルヴェルト。北の森林地帯、中央寄りです」

　投影盤の北側に、青い光点がひとつ灯る。

「続いて、ガイウス。北の森林地帯、東寄り。リシアさんからは比較的近く、中央砦跡へ向かうには悪くない位置です」

　もうひとつの青い光点が、リシアの東側に浮かぶ。

　観戦席のリュゼリア生徒たちが、小さく息を吐いた。

　リシアとガイウスが近い。

　これは悪くない。

「この二人が早期に合流できれば、中央へ向かう戦力としてはかなり強いです」

「水と土。地形戦なら相性はいい」

　グラント教官が頷く。

　だが、セラム教師は眼鏡を押し上げた。

「もちろん、相手もそこは警戒するでしょう」

　次に、投影盤の中央が拡大される。

　崩れた城壁。

　石柱。

　かつて城砦だった場所。

　リュゼリア側が、合流地点に決めていた場所だ。

　そこに、赤い光点があった。

「聖環側、クラリス・ベルナール。中央砦跡内部」

　観戦席が静かになる。

　続けて、もうひとつの赤い光点が表示された。

「グレイグ・バルト。中央砦跡の南側。クラリスさんを支援できる位置です」

　マルクの声が、少しだけ低くなる。

「リュゼリア側の合流予定地点に、聖環側が二名。中央を取る上では、聖環側が先手を取った形に見えます」

　次に映ったのは、西側の高所だった。

「ルシアン・ベルフォード。西の高所、崩れた外壁付近です」

　青い光点が、崖に近い位置に浮かんでいる。

　その近くに、赤い光点がふたつ。

「聖環側、ミレイユ・アージェント。西側高所付近。さらに、エリオット・ヴェイン。同じく西側。ミレイユさんの近くです」

　グラント教官が眉を寄せた。

「西に三人か」

「ルシアンさんが孤立していますね」

　マルクが言う。

「ただし、あの位置は戦場を広く見渡せます。動くか、留まるかで意味が変わります」

　ルシアンの青い光は、西の高所で静かに止まっている。

　次に、南西。

　渓谷側に青い光点が浮かぶ。

「セレスティア会長。西の渓谷側です」

　観戦席がざわついた。

　会長が中央から遠い。

　しかも、移動経路が限られる渓谷側。

「会長は強いですが、地形としてはやや遠いです。中央へ向かうには渓谷沿いを抜けるか、高所側へ回る必要があります」

「それでも、会長なら行くでしょう」

　セラム教師が言った。

「問題は、行くまでの間に何が起こるかです」

　次に、南の旧街道。

　赤い光点が表示される。

「聖環側、レオン・ヴァイスハルト。南の旧街道です」

　聖環生徒会長。

　中央砦跡からは少し離れている。

　だが、旧街道は移動しやすい。

　西へ向かえばセレスティアに圧をかけられる。

　北へ向かえば中央砦跡に接近できる。

　東へ動けば、湿地や礼拝堂跡にも影響を及ぼせる。

「本人が動いても、動かなくても、こちらは気にせざるを得ませんね」

　マルクが呟いた。

　さらに、南東。

　旧街道の東寄りに、青い光点が浮かぶ。

「シオン副会長。南東寄り。レオンさんのやや東側です」

　シオンの位置は、悪くない。

　中央へも、礼拝堂方面へも、湿地へも動ける。

　ただし、どこにも最短ではない。

「副会長は、どこへ動くかで盤面が変わりますね」

「シオンなら、そういう位置でも困らん」

　グラント教官が短く返す。

　投影盤は、東側へ移った。

　広い湿地。

　水草。

　濁った水面。

　そこに、青い光点が表示される。

「カレン。東の湿地内です」

　リュゼリア側の生徒たちが、少しざわめいた。

　火属性術者が湿地。

　あまり良い組み合わせには見えない。

「足場が悪く、水分も多い。火属性術者にとっては、動きづらい地形です」

　最後に、投影盤が礼拝堂跡の周辺を映した。

　古い礼拝堂。

　崩れた石壁。

　草に埋もれた墓標。

　地図上でも、そこだけ少し色が薄い。

　マルクが言った通り、映像がわずかに揺らいでいる。

　そこに、青い光点がひとつ。

「エルネ・フィル。礼拝堂跡の東側。湿地の北端から少し離れた位置です」

　観戦席が、ざわりと揺れた。

　エルネは、中央砦跡から遠い。

　しかも、合流地点へ向かうには礼拝堂跡の周囲を抜ける必要がある。

　その近くに、赤い光点が二つあった。

「ジル・レイフォード。礼拝堂跡の南寄り。エルネさんと中央方面の間に近い位置です」

　さらに奥。

　礼拝堂跡の内部に近い場所。

　ほとんど動かない赤い光点。

「ノア・ヴェイル。礼拝堂跡内部付近」

　観戦席の空気が、目に見えて変わった。

　リュゼリア側だけではない。

　聖環側の観覧席も、静まり返っていた。

　ディル・エスパリスは、投影盤を見たまま口を開いた。

「ノアについては、軽々しく語らない方がいいでしょう」

　セラム教師が、ちらりとディルを見る。

「それは、聖環学院側の助言ですか？」

「ええ」

　ディルは静かに頷いた。

「彼は、見た目よりも扱いの難しい生徒です」

　それ以上は言わなかった。

　言葉を選んでいるようにも見えた。

　投影盤の中で、他の光点は少しずつ動き出している。

　リシアとガイウスは、互いの位置を確認するように近づきながら、中央砦跡を目指す。

　クラリスとグレイグは、中央から動かない。

　セレスティアは渓谷側から北東へ。

　レオンは旧街道に立ったまま、まだ動かない。

　シオンは南東で周囲を確認。

　ルシアンは西の高所で、まだ動かない。

　ミレイユが、その近くでゆっくり動き始める。

　エリオットは、西側から位置を調整するように移動。

　カレンは湿地の中を、礼拝堂方面へ向かい始めた。

　そして、ジルが動いた。

　まっすぐではない。

　軽く弧を描くように。

　エルネとカレンの間へ入るように。

「ジルさんが先に動きました」

　マルクが投影盤を見上げる。

「エルネさんとカレンさんの間に入る動きです」

「移動が速いですね」

　セラム教師が、光点の軌跡を目で追う。

「湿地側のカレンさんが追うには、少し距離があります」

　グラント教官が短く言った。

「あの位置を取られると、エルネは合流しづらい」

　その時、ディルが静かに口を開いた。

「ジル・レイフォードは、命令を正確になぞる生徒ではありません」

　マルクが顔を向ける。

「それは、こちらに有利な情報と受け取っても？」

「半分は」

　ディルは表情を変えずに続けた。

「ただし、戦場で迷うことはありません。動き出しは速い。仕掛けると決めた時の判断は、聖環代表の中でも早い方です」

「厄介ですね」

「ええ。味方としても、少し」

　淡々とした声だった。

　冗談なのか本気なのか、少し分かりにくい。

　投影盤の中で、エルネの青い光点が、ようやく動いた。

　　　　　◇

　転送の光が消えた時、エルネは一瞬、自分が立っているのか倒れているのか分からなかった。

　足の下に、湿った土の感触がある。

　鼻先に、泥と草と古い石の匂い。

　視界の端で、薄い霧が揺れていた。

「……ここ、どこ？」

『周辺地形を確認中』

　ロゴスの声が、頭の奥に響く。

　エルネは黒い本を抱え直し、周囲を見た。

　足元は、湿地の端に近い荒れ地だった。

　水たまりの間に、細い石畳が残っている。

　その先に、崩れた建物が見えた。

　尖塔の残骸。

　割れた白い石壁。

　半分だけ残った丸窓。

　礼拝堂跡。

　それが、エルネにも分かった。

（中央砦跡じゃない）

『はい。合流地点から離れています』

（帰りたい）

『記録しました。本日一回目です』

（数えないで）

　エルネは深呼吸した。

　まず周囲を確認する。

　カレンに言われた通り。

　セレスティアに言われた通り。

　黒い本だけに頼らず、自分で見る。

　湿った土。

　細い石畳。

　右手側に湿地。

　左手側に崩れた塀。

　正面に礼拝堂跡。

　中央砦跡は、おそらく礼拝堂跡の向こう側。

「……向こう、よね」

『推定方角、一致します』

　エルネは一歩踏み出した。

　その時だった。

　ぱち、と。

　空気が弾けるような音がした。

　足元の水たまりが、小さく震える。

『警告。前方に魔力反応』

　次の瞬間、崩れた石壁の上に、誰かが立っていた。

　くすんだ金髪。

　軽薄そうな笑み。

　聖環学院の制服を少し崩した少年。

　ジル・レイフォード。

「よお」

　ジルは、楽しそうに手を振った。

「黒い本の一年。まずは俺と遊ぼうぜ」

　エルネは黒い本を抱え直した。

　中央砦跡へ向かう道は、彼の向こう側にあった。