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第十九話

　王立リュゼリア魔法学院の生徒会室には、いつもとは違う沈黙があった。

　会計の席は空いている。

　時間にうるさいはずのマルク・ペンドルトンが、定例報告会に遅れていた。

　その代わり、本来ならこの場にいないはずの一年生、リシア・アルヴェルトが端の席に座っている。

「定刻です」

　議長ディート・クラウゼルが、卓上の議事録を開いた。

「これより、生徒会定例報告会を開始します」

　長机の奥で、生徒会長セレスティア・ロウ・アステリアが静かに頷いた。

「進めて」

　たった一言。

　それだけで、室内の空気が整った。

　セレスティアは、銀に近い淡金の髪を背へ流した少女だった。

　整いすぎた顔立ちは、見惚れるより先に背筋を伸ばさせる。学院指定の黒外套さえ、彼女が着ると式典用の礼装に見えた。

　美しい。

　けれど、近づきすぎれば指先を切りそうな美しさだった。

　その隣には、副会長シオン・レイヴァンが座っている。

　淡い栗色の髪。灰緑の瞳。細い銀縁眼鏡。

　穏やかな笑みを浮かべているが、その目だけは、会議室の空気の流れまで読んでいるように鋭い。

「第一議題。リシア・アルヴェルトの、生徒会直属補佐任命について」

　ディートが淡々と告げる。

「推薦者、シオン・レイヴァン副会長」

「はい」

　シオンは穏やかに頷いた。

　リシアは背筋を伸ばす。

「リシア・アルヴェルトは一年生主席です。座学、実技、魔力制御、いずれも一年生の中では抜きん出ています。特に水属性術式の精度は、上級生を含めても注目に値します」

　ディートがリシアへ視線を向けた。

「生徒会直属補佐となれば、通常の授業や訓練とは別に、学院行事、術式記録、場合によっては危険案件にも関わることになります。理解していますか」

「はい」

「なぜ受けるのですか」

　リシアは少しだけ間を置いた。

「見て見ぬふりをしたくないからです」

　会議室が静かになる。

「分からないものを、分からないまま遠ざけるのは簡単です。でも、それでは何も改善しません。危険があるなら、理解し、制御する必要があります」

　セレスティアは目を細めた。

　その表情は、微笑みに近い。

「よろしい」

　ディートが周囲を見回す。

「異議は」

　誰も声を上げなかった。

「異議なし」

「承認します」

　セレスティアが静かに告げる。

「リシア・アルヴェルトさんを、生徒会直属・術式観測補佐に任命します」

　リシアは静かに頭を下げた。

「承ります」

「第二議題。エルネ・フィルを、生徒会の管理下に置く件について」

　その名が出た瞬間、室内の空気がわずかに重くなった。

　エルネ・フィル。

　火球も出せない落ちこぼれ。

　そう呼ばれていたはずの一年生。

　しかし今、彼女は生徒会の正式な議題になっている。

　シオンは資料を一枚、卓上へ滑らせた。

　そこには、学院の記録用魔道具で写された少女の肖像が添えられていた。

　肩より少し長い黒髪。灰紫の瞳。どこか不安そうに唇を結んだ、年相応の一年生。

　セレスティアは、その肖像を見て、ほんの少し目元を和らげた。

「あら、かわいらしい子ね」

　その一言だけなら、ただの感想だった。

　けれど、次に彼女の指が止まったのは、肖像の横に記された分類欄だった。

「……未分類」

　声は穏やかだった。

　怒ってはいない。

　けれど、どこか冷たかった。

　シオンが資料を示す。

「エルネ・フィル。火属性登録。既製火術式不適合。魔導書型補助具を所持。現在の術式分類は未定です」

「シオン」

「はい」

「ずいぶん面白いことを、私の正式承認前に進めたわね」

　シオンの微笑みは崩れなかった。

「時間がありませんでした」

「時間がない時ほど、手順は大切よ」

「その通りです」

「では、なぜ飛ばしたの？」

「飛ばしたつもりはありません。グラント教官、セラム先生、ミリア先生の立ち会いと許可は得ています。生徒会単独の判断ではありません」

　セレスティアは、黙ってシオンを見た。

　静かな沈黙だった。

「教師陣の許可を得ていたなら、越権とは言い切れないわ」

　セレスティアは言った。

「けれど、生徒会の承認前に既成事実を作ったことは事実ね」

「はい」

「反省は？」

「形式上は」

　ディートが、わずかに眉を動かした。

　セレスティアは、ほんの少しだけ笑った。

「あなたのそういうところ、本当に副会長向きね。腹立たしいけれど」

「光栄です」

「褒めていないわ」

「承知しています」

　ディートが咳払いをした。

「黒い本についての扱いは？」

「禁書と断定できません。けれど通常の補助魔法具とも一致しません。使用者固定型である可能性が高く、無理な切り離しは危険。教師陣とは、ここまで認識を共有しています」

「エルネ・フィル本人については？」

「危険性はあります。ですが、少なくとも現時点で、本人には対人加害への明確な抵抗があります」

　リシアが口を開いた。

「私も同意します。彼女は力を得たことに酔ってはいません。むしろ、怖がっています」

「怖がることは、美徳ではないわ」

　セレスティアは淡々と言った。

「でも、制御の始まりにはなる」

　リシアはそう答えた。

　セレスティアは、リシアを見た。

　少しだけ、満足そうだった。

　ディートが議事録に印をつける。

「本件について、承認に移ってよろしいですか」

「ええ」

　セレスティアが頷く。

「エルネ・フィルさんを生徒会管理下の観測対象として――」

　その時だった。

　生徒会室の扉が、乱暴に叩かれた。

　返事を待たずに扉が開く。

「会長！　予定表が死にました！」

　飛び込んできたのは、生徒会会計のマルク・ペンドルトンだった。

　小柄な体に、きっちり仕立てられた黒外套。砂色の短髪は走ってきたせいで前髪だけ跳ね、細い四角眼鏡は少しずれている。

　胸元には会計の銅章。

　腰の革ケースには、羽根ペンと定規、それから小さな印章がきれいに収まっていた。

　ただし本人の顔は、きれいに収まっていない。

　完全に焦っていた。

「マルク」

　セレスティアの目が細くなる。

「あなたが定例報告会に遅刻した理由は、それ？」

「遅刻は認めます！　ただし理由は正当です！　予定表が死んだんです！」

「では、死因を報告して」

「対抗戦です！」

　室内が静まり返る。

　対抗戦。

　リュゼリア王国と、友好国である聖環王国オルディスの学院同士で行われる、年に一度の公式戦。

　例年なら、開催はもっと先。

　夏頃に向けて代表選抜を行い、準備期間を置いてから本戦に臨む。

　今、この時期に慌てる話ではない。

　そのはずだった。

　マルクは書類筒を机に置いた。

「聖環学院から、正式照会が届きました。今年の対抗戦を、前倒ししたいと」

「早すぎるね」

　シオンの声から、微笑みが少し消えた。

「向こうは、その理由を言ってきたのかな？」

「正式文書には、交流強化とだけ」

「便利な言葉ね」

　セレスティアが静かに言った。

「それ以外は？」

　マルクは、一瞬だけ躊躇した。

「こちらの学院ではなく、王家へ先に直接話を通しているようです」

　その瞬間、生徒会室の空気が変わった。

　学院行事ではない。

　王家が絡んだ。

　つまり、断りづらい形を先に作られている。

　セレスティアは書類筒を受け取り、中身を広げた。

　文面に目を通す。

　その表情は変わらない。

　けれど、指先だけが、最後の署名の上で止まった。

「聖環王国オルディス……ずいぶん手順が整っているわね」

　それは褒め言葉ではなかった。

　シオンが静かに問う。

「会長。どう見ますか」

「こちらの準備が整う前に、何かを見たいのでしょう」

「何を？」

　セレスティアは答えなかった。

　代わりに、机の上の肖像記録紙へ視線を戻した。

　エルネ・フィル。

　未分類。

　魔導書型補助具。

「仕方ないわね」

　そして、穏やかに告げた。

「エルネ・フィルさんを、対抗戦学内選抜の参加候補に加えましょう」

「会長」

　シオンが、初めてはっきりと表情を変えた。

「本気ですか？」

「もちろん」

「彼女は一年生です。正式な実戦評価も未分類。生徒会管理下に置く承認を、今まさに取ろうとしていたところです」

「だからよ」

　セレスティアは資料を閉じた。

「管理するだけでは足りないわ。実証しなさい」

　リシアの眉がわずかに動いた。

「実証……」

「未分類の術式は、机の上では分類できない」

　セレスティアは言った。

「戦えるか。止まれるか。制御できるか。そもそも代表に選ばれるかどうかは、彼女次第よ」

　シオンは黙っていた。

　セレスティアは続ける。

「向こうが何かを見たいのなら、見せる場所はこちらで決めます」

　資料が閉じられる。

「こちらの記録の上で。こちらの規則の中で。こちらの結界の内側で」

　静かな声だった。

　だからこそ、誰も軽く聞き流せなかった。

「エルネ・フィルさんを、対抗戦学内選抜の参加候補に加えます」

　セレスティアはにっこり微笑んだ。

「これは、生徒会長としての正式決定です」