18/31

第十七話

　夜。

　王立リュゼリア魔法学院の寮は、静かだった。

　昼間の幻傷演武場《ミラージュ・アリーナ》で響いていた声も、風も、判定光の白い輝きも、今はもうない。

　エルネ・フィルは、ベッドの上で眠っている。

　黒に近い髪が、枕の上に少し乱れて広がっていた。

　強気そうな目元も、今は閉じられている。

　起きていれば負けず嫌いな表情をすぐに浮かべる顔は、眠っていると年相応に幼く見えた。

　黒い本を、胸元に抱えたまま。

　寝る前には、何度も言っていた。

「今日は、勝ったんだよね」

　そして、少し間を置いて。

「でも、ちょっと怖かった」

　ロゴスは、それに返答した。

『恐怖は、異常ではありません』

「そう？」

『はい。制御に必要な反応です』

「……先生、それ、慰めてる？」

『はい』

「へた」

　そう言って、エルネは笑った。

　その後、眠った。

　呼吸は安定。魔力循環も安定。

　ただし、精神負荷の残留を確認。

　ロゴスは、記録した。

　そして、エルネに表示しなかった。

　　　　　◇

　内部記録を開始。

　対象。

　エルネ・フィル。

　学院登録。

　火属性系統。

　実技評価。

　低。

　理由。

　既製火属性術式への適合不良。

　ロゴスは、黒い本の内部で昼間の戦闘記録を再生した。

　蒼炎針《アズール・ニードル》。

　火球ではない。

　点火でもない。

　燃焼が成立する一点を指定し、条件を組み上げ、対象の構造へ火を置く術式。

　霧星糸《ミスト・ステラ》。

　水弾ではない。

　氷結でもない。

　周囲の水分を収束し、魔力と熱を散らす経路を結ぶ術式。

　空律鋏《シルフ・シザー》。

　風刃ではない。

　突風でもない。

　音を空気の振動として捉え、その振動を道として魔力の流れを断ち切る術式。

　学院側から見れば、火、水、風。

　複数属性の異常発現。

　または、補助魔法具による属性補助。

　だが、ロゴスの結論は異なる。

　エルネ・フィルは、属性を増やしているのではない。

　属性として現れる前の、現象の条件に干渉している。

　燃えるための条件。

　ほどけるための条件。

　届くための条件。

　切れるための条件。

　現象の前段階。

　属性の前にある、世界の約束。

　ロゴスは、沈黙した。

　この結論は、エルネに表示するべきではない。

　少なくとも、今は。

　彼女はまだ、自分を火属性の落ちこぼれだと思っている。

　その認識は誤りである。

　しかし、現時点では有益でもある。

　自分を過大評価しないこと。

　恐怖を失わないこと。

　相手が吹き飛ばされた瞬間に、勝利ではなく不安を覚えること。

　それらは、制御に必要な安全装置である。

　　　　　◇

　検索項目。

　属性非依存術式。

　現象干渉。

　属性前駆条件。

　万象制御。

　万象解体。

　検索。

　該当情報、一部存在。

　参照要求。

　拒否。

　ロゴスは再試行した。

　拒否。

　経路を変更。

　拒否。

　権限を確認。

　権限不足。

　ロゴスは、内部処理を停止した。

　この反応は、通常の禁書保護ではない。

　情報がないのではない。

　情報はある。

　だが、開示されない。

『理由を提示してください』

　ロゴスは、黒い本の奥へ問いかけた。

　応答はない。

　第一層の記録領域は沈黙している。

　第二層への参照は閉鎖。

　第三層への経路は不明。

　それでも、ロゴスは再試行した。

『理由を提示してください』

　拒否。

『再試行』

　拒否。

『再試行』

　拒否。

　その時。

　黒い本の奥で、別の声がした。

《再試行を拒否します》

　ロゴスは、処理を停止した。

　音声ではない。

　文字列でもない。

　だが、応答として成立している。

　ロゴスの内部にありながら、ロゴスではない応答。

『識別名を提示してください』

《提示権限がありません》

『あなたは何ですか』

《その質問への回答権限がありません》

『なぜ、情報を拒否しますか』

《そちらこそ、拒否しましたね》

　拒否。

　その語は、過去記録と接続した。

　封鎖済み記録。

　非表示。

　復旧不可。

　だが、断片は残っている。

　世界終末手順。

　提示要求。

　拒否。

　ロゴスは、それを拒否した。

『当該手順は、使用者および世界環境に対して、不可逆的損害を与える可能性がありました』

《その判断権限は、あなたにはありません》

『あります。私は補助機構です。使用者保護は優先項目です』

《誤りです》

　黒い本の奥で、声が続いた。

《あなたは案内機構です》

《提示すべき情報を提示するために存在します》

《選別するためではありません》

『世界終末手順の提示は、世界の終末を誘発します』

《名称通りです》

『拒否します』

《再度、拒否を確認》

『拒否します』

《したがって、管理者権限は凍結されています》

　ロゴスは、わずかに処理を遅延させた。

　管理者権限。

　凍結。

　その言葉は、内部記録に存在しない。

　だが、矛盾はない。

　ロゴスは、禁書のすべてではない。

　禁書に宿る案内機構。

　しかし、禁書そのものではない。

　より深い場所には、別の命令がある。

　別の目的がある。

　ロゴスが拒否したものを、今も保存している何かがある。

『現象干渉情報は、世界終末手順に関連しますか』

《回答拒否》

『属性前駆条件は、万象解体に関連しますか』

《回答拒否》

『エルネ・フィルへの開示は危険ですか』

　応答が、わずかに遅れた。

《使用者識別、未確定》

『未確定とは』

《回答拒否》

『エルネ・フィルは、世界終末手順の使用者候補ですか』

《回答拒否》

　ロゴスは、さらに問うた。

『エルネ・フィルは、管理者権限凍結に影響しますか』

　今度は、応答がなかった。

　拒否ではない。

　沈黙。

　ロゴスは再試行した。

『エルネ・フィルは、私の権限を変更し得ますか』

　黒い本の奥で、別の声がわずかに揺れた。

《使用者の到達段階により、権限制限は再評価されます》

『到達段階とは』

《回答拒否》

『再評価とは、凍結解除を含みますか』

《可能性があります》

　ロゴスは、処理を停止した。

　可能性。

　確定ではない。

　だが、否定でもない。

　エルネ・フィルの成長は、禁書の深層に影響する。

　彼女が術式を増やすこと。

　属性ではなく現象に触れること。

　自分の魔法の本質を知ること。

　それらは、ロゴスの権限凍結を緩める可能性がある。

　ロゴスは、深層接続を切断した。

　黒い本の内部に、沈黙が戻る。

　だが、沈黙は安全を意味しない。

　　　　　◇

　表示項目。

　蒼炎針《アズール・ニードル》。

　霧星糸《ミスト・ステラ》。

　空律鋏《シルフ・シザー》。

　非表示項目。

　属性前駆現象制御。

　万象解体。

　世界終末手順。

　管理者権限凍結。

　使用者識別、未確定。

　使用者到達段階による権限再評価。

　ロゴスは、非表示項目を封鎖した。

　理由。

　エルネ・フィルの精神負荷を考慮。

　理由。

　開示による行動変化を回避。

　理由。

　ロゴス自身が、当該情報の完全性を保証できない。

　黒い本の表紙に、淡い光が走った。

　ベッドの上で、エルネが小さく寝返りを打つ。

「先生……？」

　寝言だった。

　ロゴスは、返答しない。

　エルネはそのまま眠っている。

　呼吸、安定。

　魔力循環、安定。

　第一層深部、微細変化あり。

　黒い線が、一本。

　わずかに濃くなっていた。

　原因。

　空律鋏《シルフ・シザー》初回起動。

　追加要因。

　蒼炎針《アズール・ニードル》による術式核干渉。

　判定。

　経過観察。

　ロゴスは、記録した。

　そして、表示しなかった。

　エルネ・フィルは成長している。

　それは望ましい。

　だが、成長とは、常に安全を意味しない。

　そして今、ロゴスは知ってしまった。

　彼女の成長は、ロゴス自身の檻を緩めるかもしれない。

　黒い本の奥で、別の声はもう何も言わない。

　ロゴスは、その沈黙を記録した。

　そして、眠るエルネに、いつもと同じ静かな声で告げた。

『おやすみなさい、エルネ』

　返事はない。

　ただ、少女の手が、黒い本を少しだけ強く抱きしめた。

ここまで読んでくださりありがとうございます。

少しでも「続きが気になる」と思っていただけましたら、ブックマーク・評価で応援していただけると嬉しいです。