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第十二話

　記録室の机の上に、黒く割れた火種石が置かれていた。

　赤い光はもうない。

　さっきまで、エルネを囲む火の檻の核だったものだ。

　緋鎖火《レッドチェイン》。

　レオル・バルガンが持ち出した、バルガン家の火種石。

　それが今は、ただの黒い石片になっている。

「レオル・バルガン、および同行二名については、放課後の無許可術式使用、登録外魔道具の持ち込み、複数人での威圧行為として記録する」

　グラント教官の声は低かった。

　レオルは何か言いかけたが、その目がグラント教官の顔を見て、すぐに口を閉じた。

「詳細な聞き取りは別室で行う。今は出ろ」

「ですが、教官」

「出ろ」

　短い一言だった。

　レオルと取り巻き二人は、青ざめた顔で記録室を出ていった。

　扉が閉まる。

　部屋に残ったのは、グラント教官、リシア、セラム教師、そしてエルネだった。

　エルネは黒い本を抱えたまま、椅子に座っている。

　正面にはグラント教官。

　少し横には、銀縁眼鏡の術式理論教師、セラム・ノーティス。

　セラム教師は、さっきから黒い本を見ている。

　見るというより、観察している。

　かなり怖い。

『観測者セラム・ノーティス。視線集中率、高』

（分かってる）

『好奇心過剰です』

（それも分かってる）

「さて」

　グラント教官が言った。

「レオルたちの処理は学院側で行う。エルネ、お前の話は別だ」

「はい」

「まず、その本だ」

　来た。

　エルネは黒い本を抱く腕に力を込める。

「現時点では、魔導書型補助魔法具として暫定扱いしている」

「はい」

「だが、通常の補助魔法具として扱うには、事例が少なすぎる」

「まあ、少ないでしょうね」

　セラム教師が、嬉しそうに眼鏡を押し上げた。

「使用者固定型。自律応答らしき挙動。術式補助。火術式再構築。水属性術式ではない水分干渉。珍しいという言葉では足りません。正直、解剖したい」

「しないでください！」

　エルネは思わず叫んだ。

『同意します。分解は非推奨です』

（先生も拒否してるから！）

「冗談です」

　セラム教師は真顔で言った。

「半分ほど」

「半分も本気じゃないですか！」

「セラム先生」

　グラント教官が低く言う。

「生徒の前で危険物を分解したがるな」

「危険物と認定するには早いです。むしろ、極めて高度な補助具である可能性があります」

　セラム教師は、黒い本ではなく、今度はエルネを見た。

「エルネさん。その本は、あなたに何を見せていますか」

「何を、ですか」

「火術式再試験の時、あなたの前に巨大な多層魔法陣が展開されました。既製火球術式ではありません。今日の霧星糸《ミスト・ステラ》ですか？　水属性の紋章ではないと聞きました。では、その本は何を補助しているのですか」

　言われて、エルネは困った。

　ロゴに聞けば答えは返ってくる。

　でも、それをそのまま言えば、たぶん余計に怪しまれる。

（先生。どう説明すればいい？）

『回答案を提示します。目的に対し、既製術式を使用せず、使用者の魔力精度に適合する補助線を提示している、と説明してください』

（長い）

『短縮します。目的に合わせて、私が線を引いています』

（それ、完全に先生が喋ってる感じになる）

『あなたの言葉に変換してください』

「えっと……」

　エルネは黒い本の表紙を撫でる。

「この本は、火球を出しなさい、とは言いません」

　セラム教師の目が細くなる。

「ほう」

「たとえば、的に火で有効打を与えるのが目的なら、火球じゃなくてもいい。火を飛ばすんじゃなくて、的の中に火が生まれる条件を置く。そういう線を、見せてくれます」

「条件を置く」

「はい」

「水分干渉も同じですか」

　リシアが静かに口を開いた。

　エルネは頷く。

「一度目の火鎖は、留め金みたいなところを外しました。火種石と火鎖をつないでいる部分です。でも二度目は、三人分の魔力が絡まっていて、一つ外してもほどけませんでした」

「だから、一点ではなく、火鎖全体の結び目へ干渉したのですね」

「たぶん、そうです。火種石に集まる魔力の流れが何本も絡まって見えて……そこへ、周りの水分を通しました」

「火を消すためではなく、火鎖が鎖でいるためのつながりを緩めるために」

「……はい」

　リシアは小さく頷いた。

「水なのに、水属性の魔法には見えませんでした」

　セラム教師は紙束を机に置き、ものすごい勢いで何かを書き始めた。

「属性を直接発動しているのではなく、属性現象の成立条件へ干渉している……？　いや、仮説です。まだ仮説ですが、これは非常にまずい。非常に面白い」

「まずいと面白いを並べないでください」

「研究対象としては褒め言葉です」

「私は研究対象じゃないです」

「今のところは」

「今のところも嫌です」

　グラント教官が軽く咳払いをした。

「セラム先生。結論は」

「通常の補助魔法具ではありません」

　セラム教師は即答した。

　エルネの背中が冷える。

「ただし、禁書と断定する材料も不足しています。現時点で分かるのは、この本がエルネさんの魔力精度に合わせ、既製術式外の補助線を提示しているということです」

「危険性は」

「高いです」

　やっぱり。

　エルネは黒い本を抱える腕に力を込めた。

「ですが、危険だから即没収、というのは短絡的です。下手に使用者から切り離した場合、挙動が読めません」

『妥当です』

（先生、ほっとしてる？）

『否定します。安定管理の観点から妥当と評価しています』

（ほっとしてるでいいじゃない）

　グラント教官は腕を組んだ。

「補助魔法具管理課へ照会をかける。必要なら禁書庫の記録も確認する」

「禁書庫……」

　その言葉だけで、エルネの胸が冷たくなった。

　黒い本を開いた時、ロゴは確かに言った。

　あなたは禁書を起動しました、と。

『警告。禁書という分類が再浮上しています』

（言わなくても分かってる）

「断定ではない」

　グラント教官が言った。

「まずは照会だ。現時点で、お前から無理に取り上げるつもりはない」

「本当ですか」

「今取り上げて、また何か起きても困る」

「理由が現実的ですね」

「現実的で悪いか」

「いえ。助かります」

　エルネは素直に頭を下げた。

　それだけは本当に助かった。

　セラム教師が、黒い本を見つめたまま言う。

「ただ、明日以降、いくつか検査をさせてください」

「何の検査ですか」

「基本的な反応確認です。誰が触ると反応するのか。どの程度の魔力で補助線が出るのか。既製術式板と併用した時に、術式を補助するのか、上書きするのか、あるいは解体するのか」

「最後の言い方が嫌です」

「私も嫌です。だから確認します」

　セラム教師の声が、少しだけ真面目になった。

「エルネさん。あなたの術式は、今の学院の分類では説明しにくい。説明しにくいものは、怖がられます。禁止したがる者も出ます」

　エルネは何も言えなかった。

　それは、もう感じている。

　廊下の視線。

　レオルの叫び。

　危険だという言葉。

「でも、分からないから禁止する、で終わらせるのは術式理論教師として敗北です」

「敗北なんですか」

「敗北です」

　そこは力強かった。

「ですから、調べます。あなたが何をしているのか。その本が何をしているのか。危険性も、可能性も、両方です」

　エルネは黒い本を見る。

　ロゴは何も言わない。

　珍しく、黙っていた。

「……分かりました」

　エルネは小さく頷いた。

「でも、分解は嫌です」

「半分だけ」

「全部嫌です」

「努力します」

「絶対努力しない顔です」

　セラム教師は少しだけ笑った。

　　　　　◇

　記録室を出るころには、学院の廊下に夕闇が落ちていた。

　遠くから、生徒たちの声が聞こえる。

「旧実技場裏で火鎖が爆発したって」

「爆発じゃなくて花火みたいにほどけたらしい」

「エルネ・フィルが水属性まで使ったとか」

「違うって。水属性じゃないのに水を星にしたんだって」

「もっと意味分かんないだろ」

　ものすごく広まっている。

　しかも、もう育っている。

　エルネは黒い本を抱きしめた。

（先生。帰りたい）

『本日四回目の帰宅要求を確認』

（数えないで）

『帰宅の実現可能性は高いです』

（じゃあ帰る）

「エルネさん」

　隣を歩いていたリシアが声をかけた。

「明日以降の検査ですが、可能なら私も同席を申請します」

「え、どうして？」

「あなたの術式を、私は一度止めました。そして今日、止めきれない術式も見ました」

　リシアは真っ直ぐ前を見ていた。

「参考意見を求められる可能性があります」

「真面目」

「それに」

　リシアは少しだけ視線を逸らした。

「私も、知りたいので」

「何を？」

「あなたが使ったものが、本当に何なのか」

　そう言ってから、リシアは少しだけ迷うように間を置いた。

「それと、もう一人」

「もう一人？」

「あなたの術式を見たがっている人がいます」

　エルネは黒い本を抱え直した。

「……誰？」

「今は、私からは言えません。ただ、悪意のある人ではありません」

「そう言われると、逆に怖いんだけど」

「怖がらせるつもりはありません。ですが、あなたの術式はもう、私たち一年生だけの話ではなくなっています」

「一年生だけの話じゃない……」

　リシアは小さく頷いた。

「その人は、上級生です」

　それだけ言って、リシアは先に廊下を曲がっていった。

　エルネはその背中を見送る。

　心強い。

　気もする。

　怖い。

　気もする。

（先生）

『はい』

（私、明日から何人に見られるの？）

『現時点では不明です』

（不明って、一番嫌なやつ）

『同意します』

　黒い本は、珍しく否定しなかった。

　　　　　◇

　その夜。

　エルネが寮の部屋で眠ったあとも、黒い本の奥では、ロゴスが静かに記録を整理していた。

　火属性術式への干渉。

　水属性術式に類似した水分操作。

　既存属性体系との照合、失敗。

　仮分類、現象干渉。

　そして、もう一つ。

　黒い本の深層で、ロゴス自身が発したものではない反応があった。

　細い線。

　絡まり、ほどけ、結び直される黒い線。

　意味は不明。

　だが、最後に一つだけ、識別不能な情報片が残っていた。

　――第一層。

　ロゴスはその記録を、エルネには表示しなかった。

　理由は単純だった。

　未確定情報による使用者の不安増大は、現時点で有益ではない。

　ただし。

　黒い本の奥に、ロゴスの知らない何かがある。

　その事実だけは、もう無視できなかった。