禁書は世界を解体したくない 〜落ちこぼれ魔法使いと、終末召喚で呼ばれた人工知能〜

第十章 魔王と、新世界より

第百四話 占い師

「……この人、魔力が……エルネに、似てる」

　マリエルはそう呟いてから、女の方へ歩いていった。

「あのっ……突然すいませんが」

　呼び止められた女が振り返る。

　二十代半ばから後半ほどに見える、背の高い女性だった。背中まで伸びた黒髪に淡い灰色の瞳。旅装は簡素だが、立ち姿には妙な落ち着きがある。

「はい？」

「エルネ・フィルという……私くらいの年の女の子をご存じですか？」

　女は少しだけ考えるような間を置いてから、柔らかく微笑んだ。

「ごめんなさい。知らないわ」

「……そうですか」

　マリエルの肩が落ちる。

　少し離れた場所から様子を見ていたセレフィナが、そのまま近づいてきた。

「マリエルが突然ごめんなさい」

「いえ。構いませんよ」

　女はセレフィナを見る。

「貴方は……？」

「セレフィナ。セレフィナ・エル・リュゼリアよ」

「リュゼリア……」

　女の目がわずかに見開かれた。

　ほんの一瞬。

　それから、慌てたように姿勢を正す。

「もしかして、リュゼリアの王女殿下であらせられますか？」

　言うなり、その場に膝をついた。

　セレフィナは少し面食らったように目を瞬く。

「ちょっと。そんなことしなくていいわよ」

「ですが……」

「今はそういう場じゃないから。立って」

「……失礼いたしました」

　女は素直に立ち上がった。

　もちろん。

　知っている。

　セレフィナ・エル・リュゼリア。

　かつてセレスティア・ロウ・アステリアを名乗っていた少女。

　エルネと長く行動を共にしていた人物。

　ロゴスの記録には残っている。

　だからこそ、知らない人間として振る舞う必要があった。

　女――ロゴスは、改めて一行を見た。

　王女。

　その周囲にいる若者たち。

　護衛にしては人数が少ない。

「お忍びで、何をされているのですか？」

「ちょっと色々、調べものをしているの」

　セレフィナは特に隠す様子もなく答えた。

「今は情報が滞ってるから、直接見た方が捗るのよ」

「なるほど……」

「同行している彼女たちは、私が選んだ優秀なメンバーよ」

「彼女たちだけじゃないっスけどね」

　横から声が飛ぶ。

　セレフィナがそちらを見る。

「細かいことはいいのよ」

「そこ雑っスね」

「せっかくだし、紹介しておきましょうか」

　セレフィナが一人ずつ示していく。

「こちらはリシア」

「リシアです。よろしくお願いします」

「さっきの子がマリエル」

「マリエルです」

「で、こっちがカイ」

「どうも。カイっス」

　最後。

　黒髪の少年が軽く手を上げた。

「僕はクロード。クロード・ノクス」

　その名前で。

　ロゴスの内部処理が止まった。

『照合』

『クロード・ノクス』

『十三堰欠席者。《無明》』

　一年前。

　エルネと共に聞いた名前。

　姿は知らない。

　年齢も知らない。

　だが、同姓同名。

　この状況で偶然と考えるには、不自然だった。

『一致する可能性、高』

　ロゴスは自然な動作でクロードの外見を観察する。

　黒髪。

　黒い瞳。

　学院の制服。

　小さな鞄。

　腰。

　袖口。

　靴。

『《無明》という名称から推定されるレリック。外見から察する彼の所持品に該当は――』

　観察。

『なし』

　少し考える。

『隠している、と考えるのが普通です』

「どうしました？」

　クロードが笑う。

「いえ」

　ロゴスも微笑んだ。

「随分お若いので」

「僕、強いから選ばれたんだ」

「そうなんですね」

　それについては。

　おそらく事実なのだろう。

「それで、貴方は？」

　セレフィナが尋ねた。

「私ですか？」

　ロゴスは肩に掛けていた鞄へ手を入れる。

「旅の占い師をしております。探し物を見つけるため、各地を回っているんです」

「占い師？」

「はい」

　取り出したのは、小ぶりな水晶玉だった。

　数日前に古物商で購入した魔導具。

　本来の用途までは解析できていない。

　ただ。

　見た目は非常にそれらしかった。

「エルネさん、という方を探されているのですか？」

　マリエルが頷く。

「友達なんです。一年以上、行方が分からなくて」

「そうでしたか」

　ロゴスは柔らかく微笑む。

　知らない。

　そう答えた。

　虚偽である。

　しかし、現状で情報を開示する理由はない。

「それにしても」

　セレフィナがロゴスを見る。

「このご時世に女性が一人旅、ねえ」

「大丈夫です」

　ロゴスは少し胸を張った。

「こう見えて私、とっても強いんですよ」

「……とっても」

「はい。とっても」

　セレフィナが目を細める。

「占い師って、そういうものだったかしら」

「人によります」

「便利な答えね」

「そうですね」

　セレフィナが少し笑った。

　カイがロゴスの持つ水晶玉を覗き込む。

「それで本当に占えるんスか？」

「もちろん」

「これで未来とか見るんスか？」

「いいえ」

「違うんスか？」

「占いは、確率の話なんです」

「確率？」

　リシアが反応した。

　ロゴスは水晶玉を片手で持ち上げる。

「人が行動すれば、情報が残ります。魔力、移動経路、土地の状態、周辺で起きた事象。それらを集めて、最も可能性の高い答えを選ぶんです」

「水晶玉で見てる訳じゃないの？」

　セレフィナが尋ねる。

「これは、魔力で周辺の事象や、情報を拾うための道具です」

「それって占いというより探知魔法じゃないですか？」

　リシアが首を傾げる。

「近い部分もあります」

「じゃあ占いじゃないっスよね」

「占いです」

「そこは譲らないんスね」

「職業なので」

　セレフィナが水晶玉を見る。

「なら、人探しもできる？」

「条件次第では」

「ちょうどいいわ」

　セレフィナはリシアを見る。

「見せてあげて」

　リシアが資料を取り出した。

「この都市で最後に確認された人間が六名います。全員、別々の日にこの街へ到着していますが、その後の足取りが途絶えています」

　ロゴスは資料を受け取る。

　名前。

　年齢。

　職業。

　宿泊先。

　最後に確認された場所。

「共通の目的地があると？」

「その可能性を追っています」

「分かりました」

　ロゴスは近くの木箱へ水晶玉を置いた。

「少し調べてみます」

　魔力を流す。

　本来の機能は不明。

　ただ内部構造の一部は利用できる。

　周辺の微弱な魔力反応を拾うよう、その場で簡単に調整する。

　水晶玉の内部に淡い光が浮かんだ。

「おお」

　カイが声を漏らす。

「急に占いっぽくなった」

「占いですから」

　ロゴスは資料へ目を落とす。

　最後の目撃地点。

　宿。

　商会。

　街道。

　門。

　交通量。

　都市内の魔力残滓。

　それらを重ねる。

　完全な答えではない。

　だが。

「北側ですね」

　ロゴスが言った。

「六人ともですか？」

　リシアが聞く。

「全員とは断定できません。ただ、西や南へ向かった可能性より高い」

「どの程度？」

「現時点では七割ほど」

「……具体的ですね」

「占い師ですので」

　セレフィナが地図を見る。

「私たちが追っていた方向とも一致してるわね」

「そうなんですか？」

　もちろん知る由もない。

　そういう顔を作る。

「ええ。ここから先で、もう少し痕跡を追うつもりだったの」

　ロゴスはクロードを見る。

　少年は水晶玉を眺めている。

　十三堰。

　《無明》。

　エルネを探している一行へ入り込んでいる。

　目的は不明。

　そして、おそらく何らかのレリックを所持している。

　離れて行動する理由はなかった。

「もしご迷惑でなければ」

　ロゴスが言う。

「私も、しばらくご一緒してよろしいでしょうか」

「貴方も北へ？」

「はい。私の探し物も、その方角にある可能性が高いので」

　セレフィナは少し考える。

「私は構わないけど」

「即決でいいんスか？」

　カイが言った。

「怪しくないっスか、この人」

「怪しいわね」

「ですよね」

「でも使えそう」

「判断基準そこなんスね」

「何か問題ある？」

「ないっス」

　セレフィナがロゴスへ手を差し出した。

「じゃあ決まりね」

　ロゴスはその手を見る。

　一年前なら。

　握手という行為の必要性を検討していた。

　今は違う。

　自然に手を取る。

「よろしくお願いいたします、王女殿下」

「セレフィナでいいわ。今はね」

「では、セレフィナさん」

「その方が助かるわ」

　その横からクロードが顔を出す。

「よろしくね、占い師さん」

　ロゴスは彼にも同じ笑顔を向けた。

「ええ。よろしくお願いします」

　二人とも。

　笑っていた。