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二、軍長と少女

少女はたった１つある窓を見上げていた。何が見える、というわけではないが、牢の中の彼女にはそれしかすることがない。

すると遠くから足音が近づいてくるのに気づき、彼女はそちらを見やる。

彼女の牢の前に来たのは軍長だった。

「今日も少々帰りが遅かったな」

軍長の言葉に少女は顔色を変える様子がない。一瞬だけ軍長の顔を見ると、またガラスのはめられていない窓を見つめる。

「まあいい。お前の仕事っぷりには感謝しているんだ。」

軍長のこの言葉を少女は何度聞いただろうか。少しばかり相手が多いときは彼女がたった一人で戦いにでる。軍長はそのことを皮肉をこめて言っているのだ。

軍長がそれを言い始めた当初は、少女も多少の反応を示していたが、近頃はそれさえも面倒になるほどの頻度であるのだ。

「本題を忘れるところだった。明日も今日と同規模の戦がある。当然お前だけで行け。」

これも聞き慣れた言葉だった。隣国の玖穩国と少女の国は数日おきに戦を交えている。

特段おかしなことではない。

少女は特に反応を示さない。拒否をしても自分の意見など聞き入れられないのだから。

用件を伝えに、否、命じに来た軍長はすぐに去っていく。少女は彼が少しばかり笑んでいることに気がつかなかった…