BC5xxx年、超古代文明は富士の地にあった……てか興した

第一章

日時計カレンダー

　いつもとは違う朝日が瞼を照らす。

　おかしい。僕の室(むろ)は巫女さまの住まいのすぐ下にあるから、こんなに眩しく日は差さないはずなのに……。

　ここまでを理解して僕は飛び起きた。

　そして辺りを見回し、

「やってしまった！」

　大失態だと頭を抱えるハメに。

「んん……もぉう朝っぱらからぁ……」

　僕の声に、巫女さまは目を覚ました。

「なぁにぃ、やってしまったってぇ」

　そしてコシコシ目を擦りながら身体を起こし、ややあって——

「ややや、やってしまったですとぉおおおーッ！」

　絶叫するなり掛け布を捲ると、巫女さまは頭を突っ込むようにしてなかを覗いた。しばらくのあいだ布はもそもそ蠢く。

　それを横目に、僕は恐る恐る側付きの様子を確かめた。

　ふぅ……。どうやらまだ寝ているようだ。

「セェ〜フ！」

　巫女さまがあげた安堵の声にヒヤリとさせられたが、側付きは未だに寝息を立てている。

　しかしホッとできたのも束の間。

「もう！　オヒトくんが『やってしまった』なんて言うから、あたしてっきり——」

「お、お静かに」

　こうヒソヒソ声でお願いしても、巫女さまは黙ってくれない。

「いろんな意味でヤバいことしちゃったかもって、めちゃくちゃ焦ったんだからね！」

「で、ですから、僕がここにいるのを見られてはそのような誤解を招くので」

　お互いに早口で捲し立てる。これがいけなかった。念のため口裏合わせをしておこうなんて欲をかかずに、さっさと立ち去ればよかったんだ。

「んん、っ、いっつつ……。頭いたっ……」

　ついに側付きが目を覚ましてしまった。

　ここでようやく僕の言い分を聞き入れてくれた巫女さまは、あろうことか寝起きの側付きに、

「おりゃあー！」

「み、巫女さま⁉︎　なにを——」

　掛け布を被せ、

『いまだ、逃げろ』

　と目配せ。

　もちろんこの機に、僕は五〇段を転がり落ちるように逃げ出した。最近こんなのばっかりだ。

◇

　いけない、早く巫女さまに昼食(ひるげ)を届けなければ！

　これに気づいたのはとっくに日が真上を過ぎたころで、それまで僕は自分の室にこもり、悶々と悶えていた。昨夜の己の迂闊さを悔いに悔いていたんだ。

　とにかく急がねばと慌てて室を飛び出した。すると、

「……なんですか、それ？」

「オヒトくんお先ぃ」

　広場に巫女さまがいた。彦(ひこ)や媛(ひめ)らと同じように地面に腰を下ろし、童らにまとわりつかれて。

　ここまでは昨日の宴とさして変わらない光景で、驚きはしない。たとえ食(しょく)を共にしていても。

　もっといえば——

「まずは日時計カレンダーを作ろうと思って。フィールドノートをつけるのに日付は必須だもん」

　またもや言っていることはさっぱりだが、そんなこともどうだっていい。

　とにかく僕がおかしいと思ったのは、巫女さまの装いだ。

「てへへ、いいでしょう？」

　よくない。いいわけがない。

　いったい側付きはなにをやっている……って、そうか、まだ二日酔いで横になってるんだな。

「動きやすい格好にしてみたんだぁ」

　だとしてもだ、飾りという飾りをすべて外し、長い髪は布で雑に束ねて、あまつさえ——

「し、下穿(したば)きを履くだなんて！」

　おまけに膝から下は脛巾(はばき)までぐるぐる巻き。まるで狩りに向かう彦じゃないか。

「フィールドワークするって言ったじゃん。その前のちょっとした公共事業に、軽く土木作業しなきゃだから」

「待ってください。どうして巫女さま自ら——」

「ダァメ。あたしがお願いしたことなんだから、まずあたしが手を動かさないと。それにこういうの、前から作って見たかったんだよねぇ」

　……。その楽しげな口ぶりから、最後のが本音だということだけはよくわかった。

「まぁまぁ男弟(オヒト)どの、そんなに目くじら立てるなって。手順さえ教えてくれれば、あとはワシらでやっとくから」

　火守(ひのもり)ノ彦が宥めてくる。その傍らに立つ媛も、

「常世の知恵ってスゴイのよ。紐と棒だけで、簡単にキレイな丸が描けちゃうんだもの」

　面白がって巫女さまの味方を。

　というか、キレイな丸が描けるのと彦みたいな装いは関係ないと思うけど。

「お姉さん、これに興味あるならやってみる？」

「ワタシも丸を描いてみていいんですか！」

「そうじゃなくって、これを使った日時の記録」

　それから巫女さまは、まず描いた丸の内側に土を盛りはじめた。

「溝でもいいんだけど、埋もれちゃうから」

　と言って。

　土塗れになる巫女さまの姿を目の当たりにした僕も彦らも、呆ける。だがすぐに我を取り戻し、せっせと土を手を動かした。

　そして皆で盛り土を踏み固めたら、

「あとは真ん中に棒を立てて、できあがり」

　さすがに残りは彦たちに任せてくれた。

　もし巫女さまがケガでもされたら一大事なので、誰もがホッとした様子だ。

　彦らがせっせと長い棒を引き立て、カンカン叩いて打ちつけていく。

　そのさまを僕は巫女さまといっしょに眺めていた。

　そしたら、さっきの媛が寄ってきて、

「これでなにがわかるんです？」

　と、僕も気になっていたことを聞くんだ。

　たしか巫女さまは『ひどけいかれんだあ』と言っていたけど……。

「日付けと時間だよ。とりあえず時任(ときとう)ノ媛の仕事は、朝昼夕、毎日この円に目印をつけること。それをつづけていくと、だいたい何月何日何時かがわかるようになるから」

「ん？」

　これには媛と同じく僕も首を傾げてしまう。

「目印はなんでもいいよ。スズ竹の串が見やすいかも」

「いえ……、いまの『トキトウ』とは」

「あれぇ？　ニュアンス違ってた？　なんとなく他の人の役名からインスピレーション受けて『時のことは任せた』的な意味で呼んでみたんだけど」

「……とき、ですか⁇」

「そう。季節や朝昼夕の移ろい、みたいな」

「わかりました！　日の移ろいを常世(とこよ)では『とき』と呼ぶのですね」

「だいたい合ってる。あとで詳しく話すね。まずは一日のなかで『いつ棒の影が一番短くなるか』かを記録してってくれれば、それで他はだいたいわかるし」

　ここまでを聞いて、僕は唖然とさせられた。いきなりとんでもないモノを作ったものだ、と。

　でも当の巫女さまは、

「次行くよ、次。ほらオヒトくん、ボサッとしない。急がないとすぐ日が暮れちゃうんだから」

　なんでもないふうに僕の手を引くんだ。

　いったいこれからどこへ連れていかれるのか？

　時(・)の先、移ろいの先にはなにが待っているのか？

　こんなことを考えて僕はワクワクしてしまった。

　そうして次に向かった先は——

「……捨て場」

「そう。貝塚！」

　屑を捨てる場所だった。