BC5xxx年、超古代文明は富士の地にあった……てか興した

第一章

カヒの地

「やっと甲府！」

　と巫女さまが呼ぶ——カヒの地。ミサカの山々を越えた先に広がる湿った土地だ。

　至るところに水辺の草が生い茂り、いくつもの川が合間を縫うように交わっている。

　その手前、小高い丘に目的の集落はあった。

「おお、フシの地の者らか。よく来たなぁ」

「どうもぉ」

「いいところに！　ちょうどさっき泥魚が取れたんだ。前みたいに焼いてくれよ」

　……巫女さまが、巫女さまと思われていない。

「オヒトくん、どぉどぉ落ち着いて。そもそも甲府の集落はヒメヒコ制じゃないっぽいし、うちがレアなだけなんだよ」

「たしかに中つ海(なかつみ)にもウツ海(うつみ)にも、巫女さまのような役目の方はいませんでした」

「でしょ。だからさ、細かいことは気にしない気にしなぁい」

　いや、そもそも巫女さまの装いがいけないんだ。

　丈の長さは媛のものと同じだけど、あとは他の彦と変わらず、飾り気もない。

「媛らも呼んでいいか？」

「いいけど、なんで？」

「こないだ見せてもらったとおりに手順を教えたんだがな、ちっとも美味くねぇんだ」

　巫女さまは快く頷く。

「なんなら一人二人はそっちの集落に連れてってもいいぞ。代わりにヌシか、そっちの童が来てもらうってことで」

　——わ、童だと！　僕を指して童と言ったか！

「あ、あはははっ。ほらほら、オヒトくんとはこういう関係だから」

　なぜか巫女が腕を組んでくる。

　するとカヒの彦は、

「ああ〜あ、そういうことかい。まぁ若いんだ、そういうこともあらぁな」

　訳知り顔。

　よくわからないな。でもだ。

「もしや巫女さま、彦だと思われていませんか？」

「そりゃあこの格好だし」

　耳打ちすると、この調子。

「ですから——」

「いいのっ。女の子と思われるより、よっぽどやりやすいから。ていうか縄文時代の人の多様性って、パないね。あっさりＢＬを受け入れちゃったよ」

　また難しい常世言葉で煙に撒こうとして。

「なんにせよです、巫女さまには相応しい装いをしていただかないと」

「だからだって。ただでもバリバリ自由恋愛な価値観なんだし、もしも女の子ってバレたら、そういうリスクもあるかもでしょうが」

「そんなもの、僕が守ればいいことです」

「………ふ、ふぅん。あたしのこと守ってくれるんだぁ」

「役目ですので」

「へえ〜、便利な言い訳ぇ」

　巫女さまの見透かすような眼差しに、僕はもうなにも言えなくなってしまった。

◇

「ホントはもっといい捌き方があるんだけどね」

　とは言うけど、相変わらず巫女さまの手際は見事だ。

　泥抜きをした泥魚の頭をストン落とし、血抜きを済ませると腹に切れ目を入れて腑を取る。

　それから炭に火をつけ、串を打ち平たくした泥魚を炙っていく。

「そっちのウナギ焼けたから、お好みで塩かけて」

　パタパタと布を振り炭火を煽る、手慣れたさま。

　この、他では見かけない類の雰囲気に物好きな媛らは惹かれ、

「こんな彦がいるなら、フシの地に行くのもいいかもしれな〜い」

「ワタシも行きた〜い」

　うっとりと。でも巫女さまには聞こえるように。

「あっはは。ボク(・・)には、オヒトくんという心に決めた人がいるんだ」

「「「——そ、そういうこと‼︎」」」

「だから、ごめんね」

「「「きゃあ〜ん！」」」

　な、なんなのだいったい。

　どうして巫女さまは彦のように振る舞う？　わざとらしく声を低めにして。

　あと、僕に向けられる媛らの視線に変なものが混じっているのはなぜだ⁇

　とにかく、こうやって巫女さまはカヒの地の彦とも媛とも仲を深めていった。

　ようやく炭の火も落ちたころ——

「ちょっと！　なんでお酒飲んでるのさ。これから金峰山(きんぷさん)まで行く予定なのに！」

　山辺(やまのべ)ノ彦はじめ、彦らは酒に手をつけていた。

「まぁまぁ巫女さま、焦るなって。石ころが足はやして逃げるわけでもねぇだろ」

「おい山辺ノ、いくらなんでも巫女さまにその言い方はないぞ」

　いちおう嗜めた川渡(かわたび)ノ彦だが、

「あら、立派な彦。隣いい？　ささっ一杯どうぞ」

「おおっとこいつはすまねぇ」

　媛の惑わしを受け、さらに酒を重ねた。

　こうなったらもうダメだ。今日は押しても引いても動かないだろう。

「オレは控えておく。男弟どのは巫女さまのそばにいろ」

　周防ノ彦はそれだけ言うと、焼き魚の串を何本か取り、離れたところへ。

「……ん？　スオウさんってこういう席が苦手？」

「違う違う、周防ノは酒に弱ぇんだ」

「こないだも一杯でヘロヘロになってたぜ」

「ええ〜っ。めちゃくちゃ怪物退治しそうな見た目なのに、下戸(げこ)って……。人は見かけによらないねぇ」

　偽りの装いでカヒの者らを誑かしておいて、どの口が言うんだか。

「そういえばお土産渡すの忘れてた。よかったら、これどうぞ。試供品ってことで」

「「「しきょう……？」」」

　知らない言葉と黒焦げになった薪。なにがなんだかだよな。気持ちはよくわかる。

「これは、巫女さまから授かった『常世の知恵』により、僕らの集落で作った強く長く燃える薪です。名を『炭』といいます」

「たしかさっき、これで泥魚を焼いとったな」

「そうそう！　火の加減がしやすくて煙も少ない。しかも火力あげるのもすぐだから一気に焼けるの。とくに脂の多いお魚なんか焼いたら、皮パリパリの身ぃフワフワ！」

　カヒの者らが首を傾げるたび訳していくと、

「で、交換になにが欲しい？　泥魚だとフシの地までは保たんだろう」

　当然の疑問を。

「ウナギっていうのも嬉しい提案なんだけど、やっぱりあれかなぁ」

　巫女さまは遠くの山を指差す。

「どれだ？」

「あの山にある鈍く光る石。もしくは濁ってて透きとおる石でもいいけど」

「漆石のことか？」

　僕らは巫女さまの影響で黒曜石と呼ぶようになったけど、同じものだ。たしかに交易品としての値(あたい)は高い。

「あれはもっと奥の谷まで行かないと見つからん」

「光る石ならあったぞ。色がついとるのだろ？」

「——たぶんそれ！　どこどこ？」

「美味い泥魚の礼だ。明日、案内する。ワシらが同じものを拾い集めたとしても、その『すみ』と言ったか、黒い薪と交換してくれるのかい？」

「もちろんだよ！　そのための探索だもん」

　正しくは『そのために炭を贈ったんだもん』ではないか。

　これまでの交易に別の物を加えるなら、こちらからも新しい物を出さなければならない。となると、炭は打ってつけなんだろう。