最強の魔王、二百年後の世界に転生したら魔族ではなく人間だったので今度は勇者を目指して魔窟と化した勇者学院を影から成り上がる

冥府の魔女の親友

「親友……ですか」

「うん！」

　おかしいな……。

　ロイドはメアリーの事を人間嫌いと称していた。

　奴の取り巻きの殆どが"奴隷"だと。

　そんな女に、親友が居るなんてことが有り得るんだろうか。

「メアリー……先輩はどんな人なんですか？」

「んー、メアリーはすっごい美人で色気もすっごくて、完璧な女性だよ」

「はあ……完璧……」

　確かに見た目は俺でも惹かれそうになるほどの美女だ。

　だからこそ、それが胡散臭くもある。

「思ってるほど皆の印象とは違うと思うなあ。私のこと気遣ってくれたり、物知りだったり、結構人間味があったりするんだよ！　――ちょっと変わってるところは確かにあるんだけど……」

　そう言ってサラはあははっと笑う。

「あんまり他の人と話したりすることないしね。……まあそれは彼女にもいろいろと理由と言うか、言い分はあるんだけど……」

　サラは椅子に座り、入れてきた飲み物を俺たちに渡す。

「――まあ、そういう所含めて可愛いんだけどね！　惹き付けられるというか、そういう所も魅力的というか！」

「サラさん、よっぽどメアリー先輩が好きなんですね」

「もちろん！　親友だからねえ～！　今度シリカちゃんとゼノア君にも会わせてあげたいなあ」

「俺とシリカは一応会ったことはあるんですよ、メアリー先輩と」

　すると、サラは驚いて目を丸くする。

「えぇ！？　そうなの！？　あの子が……一年生に……！？」

　よっぽど驚いたのか、サラの顔が少し紅潮している。

「珍しい……というか初めてね、そんなこと……」

「そうなんですか？」

「うん……私が知ってる限りはね。同級生ですら話したことない人が殆どなのよ。何かあったのかな」

　サラは、自分の知らないメアリーの事実に、少し動揺を見せる。

「――まあ、そういう何するか分からないところもメアリーっぽいとは思うけどね」

　どこまでもメアリーに肯定的だな。

　親友と言うだけある……か。

「……メアリー先輩は人が嫌いだと聞きましたけど、サラさんには心を開いてるんですね」

「あはは、どうだろ。私が一方的に友達になって貰ったからね。まあ他の人より彼女の心の近くに寄り添えてる自信はあるかな！　この間もメアリーと一緒にご飯食べたし、私の相談に乗って貰ったりもするしね」

　意外な関係だな……。

　サラがそういう接し方をするのは想像できるが、あの妖しげな雰囲気を持ったメアリーが他人とそこまで慣れ合うのは想像がつかない。

　二人はそれだけ特別な関係なんだろうか。

　メアリーが魅了《チャーム》で惹き付けている……にしては魔術に掛かってる様子はないな。

　まあ、誰にでもそういう相手は一人は居るものか。

「ま、二人とも話したことあるなら話が早いね！　今度呼んでくるから一緒にはなそ！　いろいろ噂されてるけど、ああ見えて根はいい子だから、仲良くなってくれたら嬉しいな」

「はい！　いいですね！」

　シリカは楽しそうに返事をする。

　シリカにとっては俺の事を教えてくれた上級生でしかない。

　警戒心はさほどなくても当然か。

　俺としては、あまり関わり合いに成りたくはないが……。

　しばらく談笑を続け、気が付くともう夜になっていた。

「あ、もうこんな時間か。そろそろ二人とも帰らないとね。夜の学院は危ないから」

「そうですね。そろそろ帰ろっか、ゼノア君」

「あぁ、そうだな。長居は無用だ」

「ありがとね、二人とも！　特にゼノア君！　急に呼び出したのに手伝ってもらっちゃって……本当助かったわ」

　そう言って、サラはぎゅっと俺の両手を握ると、ぶんぶんと振る。

「シリカが世話になってますからね。何かあったらまた言ってください」

「まあ！」

　サラは目をキラキラさせ、満面の笑みを浮かべる。

「聞いたシリカちゃん！　今の聞いた！？」

「わ、わかりましたから、そんなに寄らないでください……」

　シリカは困惑した様子で下を向く。

「あはは、ごめんね。二人とも仲良さそうだし、楽しい学院生活が送れそうだね！」

「そうですね、ゼノア君のおかげで毎日楽しいですよ！　あっ、明日講義休みですけど、サラさんはここに来るんですか？」

　すると、サラは腕を組み、片手の指を顎に当てる。

「うーん、多分くるかなあ？」

「何時頃に来ます？」

「多分朝早いよ。なんだか最近寝つきが悪くてね、悪夢……っていうか、何かすっきりしなくて早く起きちゃうんだ」

「だ、大丈夫ですか……？」

　シリカは心配そうにサラを見る。

　サラは笑いながら言う。

「大丈夫、大丈夫！　若いうちはそれくらい平気だよ！　悪夢何てよくあることだしね。二人も休めるうちにしっかり休むんだよ」

「はい……。じゃあゼノア君いこっか」

「あぁ」

　俺たちは研究室を出ようと、扉の方へと向かう。

　すると、その直前でコンコンと扉がノックされる。

「あれ、お客さんですかね？　サラさん」

「そうかも。はーい！　どうぞ入って」

　サラさんが声を上げると、扉が開く。

　そこには、黒髪ショートヘアの少女が立っていた。

　腰にぶら下げられた刀の鞘が、地面スレスレに浮かぶ。

「あ、サラ先輩。ちょっとお話が――……っと、取込み中でしたか？」

「ううん、この子たちはもう帰るところだから」

「そうでしたか」

　と、少女と目が合う。

「おや、君たちは……」

　その顔に、俺もシリカも見覚えがあった。

　というか、忘れる訳がない。

　この女のせいで、俺がロイドと交渉する羽目になったと言っても過言ではない。

　シリカも思い出したようで、口を開く。

「あなたは……えっと、アカネさん……！」

「確か、シリカ・シルフローラとゼノア・アーウィンだな？」

「よく覚えてますね」

　アカネは腕を組む。

「私は学院中に目を向けているからな。そうか、二人とも無事だったか。それはなによりだ。あれから心配していたが、当のディードの奴も今は治療室だし、君たちに手を出すこともないだろ」

「あれ、アカネちゃんのことも知ってるんだ？」

「はい、前危ないところを助けて貰って」

　するとサラは、あぁっと大きく頷く。

「アカネちゃんの"趣味"ね。アカネちゃんは強いからね～！　私も守ってもらいたいな」

「ちょ、ちょっとサラ先輩、恥ずかしいこと言わないでくださいよ」

　と、アカネは恥ずかしそうに顔を赤らめる。

　あんな毅然とした態度のアカネが先輩には弱いか。

　なんだかおもしろいな。

「ゴホン。とにかく、無事で良かった。今後は気を付けるんだぞ」

「はい！」

「君もだ、ゼノア。君の方は少々気性が荒そうだからな」

「……俺の前に立ちはだからなければ、俺から何かすることは無いですよ」

「まったく……最近の新入生はああ言えばこう言うな。君たちの命だ、警告はしたぞ」

　すると、サラが口を挟む。

「ちょっと、私の後輩なんだから虐めないでよね、アカネちゃん！」

「えっと……そう言う訳では……」

「ちゃんとこの子たちの安全も見てあげてよね！」

「わ、わかってますよ！　何と言うか、ああ言って気を引き締めてもらうというかなんというか……。というか、それはもういいじゃないですか！　私はサラ先輩に話があってきたんですよ！」

「あはは、ごめんごめん」

　俺はシリカの腕を掴み、引っ張る。

「では俺たちは帰りますよ。邪魔でしょうからね」

「ごめんね、バタバタして。またいつでも来てね」

「さよなら、サラさん！　また明日！」

　そう言って、俺達はアカネとサラを残し研究室を後にする。

　ガチャリと扉が閉まり、廊下に出る。

　中でサラさんとアカネが何を話しているのか。

　何となくメアリー関連ではないかと俺の勘が言っていた。

　気になる……が、ここでまた部屋に戻るわけにもいくまい。

　俺は後ろ髪を引かれながらも、シリカと共に廊下を歩き始めた。