最強の魔王、二百年後の世界に転生したら魔族ではなく人間だったので今度は勇者を目指して魔窟と化した勇者学院を影から成り上がる

番人気取りの

　ディードはその場からバックステップで距離をとると、剣を構え直す。

　俺とディードの間に、突如として現れた少女。

　肩ほどまでの長さの、綺麗な黒髪が風に靡く。

　ひらりと舞うスカートから、すらっとした脚が伸びる。

　剣士か……いや――。

　よく見るとオキタと呼ばれるその少女が手に握っていたのは、剣ではなく刀だった。

　銀色に輝く刀身に、黒く存在感のある鍔。

　その長さは、オキタの身長に迫る程の長さがある。

　オキタはゆっくりと立ち上がると、刀をディードに向ける。

「ディード、また君か……。新入生相手に暴れるとは見損なったぞ！」

「ふざけんじゃねえオキタ！！　これからそいつをブチのめすんだよ、邪魔すんな！」

「それは私が許さん！　私の目の届く範囲で、殺生は絶対にさせん！　誰にもだ！」

　その言葉には圧があった。

　さっきまで勢いのあったディードも、オキタの言葉に押され気味のようで、反抗的な言葉とは裏腹にその表情は険しい。

「ちっ、番人気取りの刀使いが……！」

「……だが、私とて下級生を虐める趣味は持っていない。今回は未遂ということで見逃してやる。大人しく寮に帰れ。――そっちの一年生もだ」

　そう言ってオキタは俺たちの方を見る。

「君たちが絡まれた側なのはわかっているが……この学院は《《そういう所》》だ。軽い気持ちで早朝に出歩くな。こういう輩に狙われる羽目になる」

「…………」

　番人気取りね……。

　つまり、学院を見回って暴力沙汰を取り締まっているという訳か。

　しかも、非公式に。

「は、はあ……す、すいません……」

　無言でじっとオキタを見つめる俺とは裏腹に、シリカは困惑した表情でぽろっと謝罪の言葉を漏らす。

　その様子に、オキタはニコっと笑う。

「さあどうする？　ディード。たった今彼女らは私の庇護下に入った。それでもやると言うのなら、まず私を倒してからにしてもらおうか」

　オキタは刀を中断で構え、片足を前に出す。

　今にも打ち込みそうなその姿勢に、ディードは一瞬戦闘態勢を取る。

　――が、少しして、ディードは腰の鞘に剣を静かに納め、はあっと深いため息をつく。

「……てめえを敵に回して戦い始めるほど俺もバカじゃねえよ……。――ちっ、今は引いてやる。てめえら覚えておけよ。この借りは必ず返す……必ずだ！」

「おいおい、捨て台詞とは、男の癖に恰好悪いな」

「うるせえよ。俺はてめえみてえに後先考えずに戦わねえんだよ。賢明だと言え」

　そうして、ディードは俺たちに背を向け大人しく寮へと帰っていく。

　オキタはその様子を見届けると、刀を鞘にしまう。

「ふぅ……。大丈夫だったか？」

「は、はい、ありがとうございました…………ゼノア君ももう、大丈夫だから……その……」

　シリカは自分が俺の腕の中に居ることに気が付き、慌てて軽く距離を取る。

「あ、あぁ悪いな。嫌だったか？」

「い、いや、そう言う訳じゃないけど……」

　シリカは少し頬を赤らめ、視線を逸らす。

　人間の少女の嫌がる基準がわからんな……。

「……何だ君たち、意外と大丈夫そうだな」

　オキタは腰に手を当て、柔らかい表情で笑う。

　さっきまでとは違う人みたいだ。

「あの、ありがとうございました。危ないところを……」

「いいのいいの。私が趣味でやってることだ」

　そういってオキタは少し誇らしそうに言う。

　立ち居振る舞いや刀を持った時の圧……こいつ、なかなか強いな。

　ディードの奴が大人しく引いたのも納得できる。

　だが、あの場でディードと決着を付けられなかったのは少し厄介かもしれん。

　やってくれたなこの女……。

　騒ぎにならず倒すならあの場面しかなかったと言うのに……。

　すると、オキタは俺の方をじっと見つめてくる。

「……何か？」

「いや……ふうん……君かなり独特だね」

「は……？」

「――いや、気にするな。私はアカネ・オキタ。アカネって呼んでくれ」

「アカネさん！」

「はは、可愛らしいな。よしよし。で、君たちは？」

　アカネは興味津々な眼差しで俺達を見る。

「私はシリカです。シリカ・シルフローラ」

「シリカね。そっちの君は？　君もなかなか血の気が多そうだが」

「ゼノア・アーウィンです」

　一先ずは敵ではないと思っていいか。

　攻撃してくる様子も勧誘してくる様子もない。

「ゼノアね。……いい？　さっきも言ったけど、この学院は何が起こるか分からない、そういう場所だ。血の気が多いのは結構だが、相手は選ぶことだ」

「どういう意味ですか？」

　アカネは腕を組んで俺たちを見る。

「ディード・ウェイン。三年生で、序列は１３８位。三年生の中でも上位の実力者だ。新入生がまだ敵う相手じゃない」

　アカネは指ぬきグローブから伸びた綺麗な指で、血の出ていたシリカの足に触れる。

「痛っ……」

　そして腰から取り出した白い布をシリカの足に巻き、よしっと短く呟く。

「あとで治療室に行くといい。もう少しましな処置をしてくれるだろう」

「ありがとうございます」

「気にするな。……だから、ゼノア。今度から絡まれるようなことはしないことだ。こうやって傍に居る少女に怪我をさせることになる」

「ち、違います！　ゼノア君は私のために――」

　俺はシリカの前に腕を出し、言葉を遮る。

「余計なお世話だ。俺は俺の道を行く。あんたも、俺の邪魔をする人間のうちの一人か？」

「ゼノア君……」

　俺の眼差しを、アカネは正面から受け止める。

　アカネは鋭い視線を俺に投げる。

「……私は所謂派閥というものには属していない。それに価値を見出していないからだ。私は自分の力を鍛錬し、私の理想とする平和を実現するために戦い続けている。――これで答えになっているかな？」

　ふむ……やはり今は敵でも味方でもないと思っていいか……。

「なるほど。――わかりました。今回はお礼を言っておきます。……ただ、次俺が俺の為に闘うときがあれば、邪魔はしないでください」

　その言葉に、アカネは呆れた様子で肩を竦める。

「君はなかなかに聞き訳が悪いみたいだな。……わかったよ。それが私の信念を曲げるものでなければ、容認するさ。必要以上に過保護になることが必ずしも正解とは限らないからね。……とにかくようこそ、勇者学院へ」