戦いに敗れて人形になったので世界を取り戻したいと思う

決戦前夜

日が真上で輝いている。セイオウやアインとも相談した結果、魔女の元へ向かうことになった。敵の情報が少しでもほしい。そんなところだった。最初にたどり着いた町。後から聞いたがクレープスというらしい。そこに着いた。俺はふと思い出して質屋に寄ろうとみんなを誘った。質屋の片隅に見覚えのあるそれは、まだあってくれた。

「リーヴァ。」

「これ、返すよ。セイオウ様から報奨はたんまりもらってるしな。」

「ずっと覚えてくれたこと、嬉しく思います。」

「俺も、あの時はありがとう。」

キーシャにイヤリングを返す。金の入ったそれはキーシャにぴったりだった。俺のうわさは辺境の町クレープスにも届いていたらしい。物珍しそうな顔をされるが、人形が顔を出して歩いていても、驚かれたり、責められたりすることはない。それどころか、子供たちが手を振ってくれた。クレープスを抜け、魔女のいた森へ。変わらずみすぼらしい小屋が立っていた。キーシャが戸を叩く。

「ヘカーテ様。」

戸がひとりでに開く。

「お入り。」

その言葉で俺たちは恐る恐る部屋へと入った。

「ずっと見ていましたよ。リーヴァ。鳥たちの目を通してね。」

「ヘカーテ様。魔王はどこにいるんだ？シュテルンの様子は？」

「一つ一つ答えましょう。魔王はシュテルンの狭間にいます。」

「狭間？」

「シュテルンに魔法的狭間があるのです。魔王はそこでいくらかの悪魔たちと暮らしています。」

「軍勢は？」

「シュテルンの方にすべています。シュテルンはたくさんの悪魔で溢れています。それと大事なことを一つ。魔王はほかの場所から来ました。」

「突然どこでもないところから湧いたんだろう。」

偵察兵のほとんどがやられて戻ってきたことを思い出した。

「魔王をこの世界に追いやった元凶がいます。」

セーレの言っていた、故郷を追われた時というのはそういうことか。

「元凶はまだ、この世界への扉を見つけていません。しかし、時間の問題でしょう。」

「とりあえず魔王をどうにかする。話はそれからだ。」

魔女が頷く。

「力を付けましたね。」

キーシャと顔を見合わせる。ここに初めて来たとき、俺たちには何も無かった。

「古代の森に行きなさい。そこで老木から一本枝をもらうのです。聖剣で切り落としなさい。そして魂の糸と結ぶのです。」

「悪魔の力はそれで操れるだろうか。」

「完全ではないでしょう。しかし、それでも十分なはずです。お前たちの頑張りを見ていますよ。」

魔女の元を去り、ゴットへ帰る道すがらキーゼル川が光っているのが見えた。

「あれは・・・。」

馬から降りて近づく。

「リーヴァ。リーヴァよ。水の子よ。」

「精霊が・・・。」

川の周りをオーブが飛ぶ。

「いつかウンディーネを助けましたね。」

「ああ。」

川にいた、美しいウンディーネを思い出す。ついでにパーソンのことも。奴の予言、当たってしまったな。悪魔は確かに俺の中にいた。

「その時のお返しをしましょう。今、世界の命運はあなたたちに握られている。剣を。」

「わかった。」

剣を差し出す。水が渦巻いて剣へと入って来る。

「キーゼルの水はあなたと共に。」

キーゼル川から光が消える。

ゴットにたどり着く。セイオウに事情を話して古代の森へ。剣を引き抜かれた老木が静かにたたずんでいた。枝を選ぶ。老木に生える新芽。しっかりしていそうなものを選んだ。キーシャがそれを聖剣バルムンクで断ち切る。サーガが体の中、魂のところに木を結び付けてくれた。ゴットに戻ると、兵たちが出兵の準備をしていた。場所はシュテルン。ここからだとだいぶ遠い遠征になる。サーガは食べ物を準備しに行った。キーシャはアインと最後の確認だ。シンが隣に来る。

「この国も見納めですね。」

「ゴットもゾンネも美しい国だった。」

シンが俺の腕に手を重ねる。

「シュテルンに戻れますね。」

「ああ。やっとだ。長かった。」

俺の手の中に何かを落とす。

「これは？」

「鉢巻です。ミヤギリに教わって作ってみました。」

「つけてくよ。」

「嬉しいです。」

シュテルンと同じ黄色の鉢巻。頭に巻き付ける。

「うん、気合が入るな。」

キーシャが駆け寄って来る。

「お二人とも準備ができました。おや、鉢巻ですか？」

「ああ。」

「似合っていますよ。目指すはシュテルン。この世界を取り戻す時がやってきました。」

「おう！」

進軍には二週間ほどかかった。ゾンネを超え、キーゼル川を越え、ヴィーダを超え、ヒンメルで補給し、メテオアに着いた。そこまでの道すがらでレジスタンスの兵は二万を超えた。大群の兵が動く。壮観だった。その先頭に俺たちは居た。キーシャがレジスタンスの旗を持ち、馬に乗って駆けた。キーシャは励ましの言葉を絶やさなかった。

「明日はいよいよシュテルンですね。」

最後の晩。焚火を囲いながらキーシャが言う。

「どのぐらいの硬さでしょうか。」

「数万の悪魔はいるみたいだが。」

「先の戦争で向こうもだいぶ兵力をそがれているはず。」

「我々の兵は士気が高い。今、勢いがある。そのまま押しつぶせるさ。」

「アイン。」

「なんでしょうか？」

「戦いが終わったら話があります。」

アインがつばを飲みこむ音がこちらまで伝わってきた。

「わかりました。」

（うまくいきますように。）

ささやかに祈った。

「とりあえず食べ納めじゃん。」

肉を頬張りながらサーガが言う。

「腕の調子はどうだ？」

「ばっちしだし。」

「サーガはマイペースですね。」

皆で笑った。こういう時だからこそ笑顔が温かかった。シンが俺の肩に手を置く。

「勝って帰りましょう。」

「もちろんだ。」

夜が更けていく。