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【１８】約束通り

「ねぇ？」

　庾月《ユツキ》のかわいさに、口元をゆるめたままで言えば、

「そうよ……」

　と庾月《ユツキ》が視線を逸らしたから、

「大好きだよ」

　囁いて、唇を頬に落とす。

　離れると吸い寄ってきた庾月《ユツキ》の瞳に捉えられて、頬に触れ──やわらかい髪が留《リュウ》の手に絡まり、愛しさが降り重なってきた。

　愛おしいクロッカスの髪に口づけをして、スッと頬を寄せる。庾月《ユツキ》の熱を感じ首元の脈打つリズムに安堵する。

　ゆったり、ゆったりと愛に浸っていく──。

　愛情表現で、庾月《ユツキ》とは少しのズレを感じてはいる。

　育ってきた環境のせいかもしれないし、男女の差かもしれないし、単純に個人の差かもしれない。

　でも、それを妥協ではなくて、埋め合うのが夫婦なんだろうなと──何となく留《リュウ》は思うようになった。

　片方だけが満たされるとか、満たされないとか、そうではなくて。

　互いに満たし合う方法を探って、幸せになっていく努力をしていくものなんだろうなと。

　──俺って、変わってるのかもしれない……。

　互いの瞳に互いしか映っていないと断言できる、五感のすべてを使って感情を交し合っている最中で度々、妙に冷静になってしまう。

　庾月《ユツキ》が大好きだし、愛しているし、とてもかわいいと思うのに。

　愛情の確認は互いにできたと、満足して終わりにしてしまいそうになる。

　心地よい安らぎも、止められないほどの高鳴りも、どちらも感じているのに。

「留《リュウ》？」

　そんなときに限って庾月《ユツキ》が不安そうに呼ぶから、『大事だよ』と伝え続ける。

　留《リュウ》自身も、庾月《ユツキ》に触れなければ埋められないほどの想いを抱えたことがあるから。

　義務──とはずい分違う。

　確認作業──と言えば愛がない気がする。

　特別だって、理屈じゃなくわかりたい──そんな感覚に近い。

　目が覚めた留《リュウ》は、庾月《ユツキ》の寝顔を見て妙にドキドキとして──思わずチュッと口づけすれば、パチリと庾月《ユツキ》は目を開けた。

「おはよ」

　まるで起きていたかのような庾月《ユツキ》に、留《リュウ》は照れる。

「おはよう」

　すると庾月《ユツキ》はクスリと笑って、手招きをした。

　──何だろう？

　留《リュウ》が耳を近づけると、今度は庾月《ユツキ》からしてきて。留《リュウ》は全身で照れてしまった。

「ふふふ、私が起きてたと思ったんでしょ？　違うわよ。留《リュウ》は私の王子様だから目が覚めたのよ？」

　──絶対かわいい顔してるなぁ……。

　想いとは裏腹に庾月《ユツキ》の顔は見られず、降参ですと言うようにくっつく。

「前から庾月《ユツキ》は俺のこと、そう言うよね」

「だって、そうなんですもの」

「俺は王子様じゃないよ？」

「私にとっては唯一無二の王子様よ？」

　とっておきの特別枠はうれしい。でも恥ずかしさは重なりすぎて、どうしようもできなくなってしまった。

「私の大事な、特別な人」

「それは、俺も同じだよ……」

　瞬時、頬にキスをされた。

　反射的に体を離してしまったら、庾月《ユツキ》がふふふと笑い、

「残念だけど、もう朝ね」

　と胸元を隠す。

「うん」

　留《リュウ》はお陰で少し切り替えができて、身支度を済ませる。

　子どもたちが起きればそれぞれに構い、双子を前後におぶった。

　夷吹《イブキ》と手を繋ぐ庾月《ユツキ》と手を繋いで、今日もまた、一日が始まる──そう、思っていたのに。

「柚子！」

　慌てた様子の祖父の言葉で、一日が変わってしまった。

「母ちゃんが危篤になったって、さっき連絡があってよ！」

　ドクンドクンと嘘みたいに体が揺れそうで。

「一時間後に専用の船が……」

　途中から祖父の声が聞こえなくなって──。

　──こんな日が、いつか来ると……わかっていたのに……。

　庾月《ユツキ》の顔を見て、グッと意識を入れ直す。

「戻ろう。俺も一緒に、用意するから」

　力の抜けた庾月《ユツキ》の手をギュッと握り、来た道を戻る。

　長い別れの始まりだ。

　終わりは──どうしたらやってくるのか、わからない。

　結婚をふたりで決めたときの約束通り、庾月《ユツキ》は長女を連れて最(・)高(・)位(・)の(・)姫(・)に戻っていった。

「必ず会おう」

「ずっと『家族』でいよう」

「愛している」

　何度も何度も、言い合った気がする。

　風が吹いている。

　町中よりも時折強い風は、港風だ。

　抱っこ紐から花月《カヅキ》を外し、庾月《ユツキ》に抱かせる。

　その間に留《リュウ》は令舞生《ヨブキ》を抱っこひもから外して──花月《カヅキ》を受取り、令舞生《ヨブキ》を渡す。

　花月《カヅキ》をまた抱っこ紐で支え終わったころ、庾月《ユツキ》から令舞生《ヨブキ》を受取り、同じ動作を繰り返す。

　夷吹《イブキ》の頭をなでると、クロッカス髪の毛はしっかりとした髪の毛が多くなっていて──そんな折、夷吹《イブキ》がキュッと留《リュウ》の服を握った。

　ジッと見てくるクロッカスの大きな瞳に、気が取られる。

「柚子似だね」

「あら、目の形は留《リュウ》にそっくりよ？」

　庾月《ユツキ》の視点に、思わず笑みがこぼれた。

「そうかなぁ？」

「そうよ」

　面影があると言われたのが妙にうれしくて、夷吹《イブキ》のちいさな手を頬に寄せる。

「俺が父ちゃんだからね」

　キュッと服をつかむ手を握った瞬間──。

　──忘れないでいてほしい。

　浮かんできた想いに目元がじんわりとして、留《リュウ》は咄嗟に思考を止める。

　思わず庾月《ユツキ》を抱き寄せていた。

「愛してる」

　こうなると知っていたんだから、夷吹《イブキ》をもっと庾月《ユツキ》に任せていればよかった。

「花と舞を、よく見てあげて」

　こうなると知っていたのに、結婚する前はこんな場面を想像できなかった。

「ずっと『家族』でいよう」

　こうなると知っていたのに、姉妹を一緒にいさせられるよう、話し合えなかった。

「必ず会おう」

　大きく息を吸って、留《リュウ》は目を覚ました。

　ボロボロを涙が落ちて、見送ったときの感情があのときよりも強く残っている。

　体を起こしてみても感情は去らず、一週間経ってなぜこんな再現をされたのかもわからない。

　双子用のベッドでは、ふたりがまだスヤスヤと眠っていて──留《リュウ》は顔を洗いにいく。

　バシャバシャと流せば感情も一緒に流れていってくれて、ふと、昨日の報道が頭を過った。

　双子の名が公表されたあと、庾月《ユツキ》のコメントが流れた。

『双子の娘たちも、夫と同じように一(・)般(・)の(・)方(・)ですから……ふたりのことも、そっとしておいてください』

　庾月《ユツキ》の発言は花月《カヅキ》のことも、令舞生《ヨブキ》のことも──留《リュウ》のことも守るためだ。

　それなのに──明確な一線を引かれてしまったように感じてしまった。

　サッと着替えて、髪を寝癖がないよう整える。

　ふたりの着替えを準備して、どっちから起きるかなと声をかける。

「おはよう」

　すると、花月《カヅキ》も令舞生《ヨブキ》も同じように手足を動かして──同時に目を覚ました。

　留《リュウ》はハハッと笑う。

　両手で同じようにふたりに触れて──でも、着替えの順番も、抱っこをする順番も決まっている。

「さて、花月《カヅキ》から準備しようね」

　留《リュウ》は花月《カヅキ》をおんぶして、令舞生《ヨブキ》を抱っこする。

　あれから祖父が食堂のステージを子どもの遊び場に変えてくれて、

「ここならたくさんの目があるからな」

『常連の目はた～くさん使え』と豪快に笑い飛ばしてくれたから、留《リュウ》は忙しさのピークには手を離すようになった。

　──じぃちゃんは俺のときも、母ちゃんを育てたときも、きっとこうしてたんだろうな……。

　これまで見守ってくれていたのは、やっぱり愛情だったんだろう。

　食堂に双子がいれば、留《リュウ》はいつでも目が届く。声も聞こえるし、寂しいとは感じない。

「柚子ちゃんとイブはど～した？」

　声をかけてくれる客人は、心配してくれているとわかるから、

「柚子のお母さんが体調悪くて……イブも連れて、元気出してもらえればって行っているんですよ」

　と、嘘ではない範囲の言葉を返す。

「早く帰ってくるといいなぁ！」

「ええ、本当に」

　みんながやさしい。けれど、少し、そのやさしさが痛い。