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【１７】駆け足の幸せ

「おめでとう」

　食堂から数歩離れた場所で、馨民《カミン》が唐突に祝いの言葉を言い──留《リュウ》の思考は瞬時停止する。

　──何かあったかな？

　フル稼働で脳内を探る。

　ただ、馨民《カミン》にはフリーズしていたように感じたのか、ハッとしたように見えた。

「柚子ちゃん……今回はつわりがひどくないみたいね」

　そこまで言われて、留《リュウ》は祝われた意味を理解する。

　グ～ッと体が酸素を取り込んで、体が膨らむのと同調するように喜びが湧いてきた。

　でも言葉は浮かばず──少し体が震えた。

「あ、ありがとうございます……」

　何とか返答する。

　深呼吸のように長く息を吸ったのに、過呼吸みたいに間隔が短くなっていて、うまく呼吸ができない。

「また悠穂《ユオ》ちゃんと交互にくるから……大船に乗ったつもりでいてね」

　気遣いに感謝しつつ、どうにか返答をする。

　確かに、馨民《カミン》か悠穂《ユオ》がいてくれるなら、これ以上の安心はないだろう。

　けれど、しばらくして──庾月《ユツキ》のつわりが、夷吹《イブキ》のときより重くなって。

　留《リュウ》が心配していたら、安定期に入るころ馨民《カミン》から血の気の引く報告があった。

「双子かもしれない」

　うれしいのに、正反対の感情も湧いてきて。あれもこれもと立て続けにガヤガヤと心が騒ぎ立ててきた。

「そういえば、柚子ちゃんのお父さんって、双子だったのよね？」

　留《リュウ》は横になっている庾月《ユツキ》の手を、自然とキュッと握っていた。

「俺の父も……というか、柚子のお父さんと、双子だったみたいです……」

『まぁ！』と馨民《カミン》が驚く。

「そういえば、双子って孫に出現しやすいって聞いたことがあるわ」

　青白い顔をした庾月《ユツキ》が言う。

　──俺たちの親がどっちも双子なら、可能性は高かったのかもしれない。

　庾月《ユツキ》が妊娠したらまた心配すると思っていたのに、双子と想定したことがなかった。

　手が冷えていく感覚に、庾月《ユツキ》の手を離そうとした直後──。

「楽しみね。双子もきっと、もっとかわいいわ」

　馨民《カミン》か満面の笑みで言ってくれたから、留《リュウ》は改めて『柚子をお願いします』と頭を下げる。

　ポンポンと、頭に何かが触れた。

　留《リュウ》が頭を上げると、夷吹《イブキ》だった。

　プツンと緊張の糸が切れて──留《リュウ》が思わず笑うと、続けて庾月《ユツキ》も朗らかに笑った。

　ほどなくして庾月《ユツキ》のつわりが始まり、留《リュウ》は部屋で安静を勧める。

　だが、

「留《リュウ》の近くにいたい」

　と庾月《ユツキ》は言い──留《リュウ》は夷吹《イブキ》を抱える庾月《ユツキ》を更に抱え、食堂裏の部屋へと連れていくのが日課になった。

　そのうち夷吹《イブキ》が『と～』や『あ～』と言い始め、

「そろそろ話すかなぁ？」

　と留《リュウ》は庾月《ユツキ》と微笑む。

　夷吹《イブキ》に言葉を教え始め、庾月《ユツキ》のつわりは徐々に軽くなっていった。

　──他に気が向くのがよかったのかな？

　留《リュウ》は少し安心しつつも様子をみて過ごす。幸いなことに、安定期を迎えるころには、庾月《ユツキ》の具合も改善していた。

　春真っ只中には、夷吹《イブキ》が話せるようになって──留《リュウ》の目の前には、四つの大好きな色彩の瞳の花が咲いた。

　泣きそうになるほど感動して、何より母子ともに無事で安心して。

　留《リュウ》は庾月《ユツキ》に微笑む。

「ありがとう。すごくうれしい」

　双子を花月《カヅキ》と令舞生《ヨブキ》と名付け、呼び名は『花《ハナ》』と『舞《マイ》』に決めた。

　抱っこ紐は将来的にと前後にひとりずつの物も用意したが、ふたりを抱っこできる新生児用の物を真っ先に手にする。

　いそいそと身に付け、

「やだ、これすんごく幸せな状態だね」

　留《リュウ》の頬が急激にゆるんだ。

　仕事が始まっても留《リュウ》の頬はゆるみっぱなしで、客に双子を紹介すれば、

「蝶よ花よと、育てようと思って」

　と、もっともらしい名の由来を添える。

　本当の由来は、本人たちにいつか伝えればいいと、胸に秘めて。

　産後の庾月《ユツキ》は、夷吹《イブキ》と食堂裏の部屋で過ごしている。

　昼になる前に留《リュウ》は顔を出す。花月《カヅキ》と令舞生《ヨブキ》を交互に託し、夷吹《イブキ》と少し遊ぶ。

　昼の忙しい時間に子どもたちは昼寝をしてくれるようで、

「私も一緒にちょっと寝ちゃうの」

　と庾月《ユツキ》も体を休めてくれているらしい。

　忙しさが過ぎたころ、留《リュウ》は祖父と昼食を軽く食べ、

「様子を見てくるね」

　と庾月《ユツキ》たちに顔を出す。

「おと～ちゃん！」

　夷吹《イブキ》が呼んでくれれば留《リュウ》の顔は一気にゆるみ、ぎゅ～っと抱き締めて、頭をなで、頬をふにふにする。

「ふふふっ」

　夷吹《イブキ》が同じように留《リュウ》の頬をつまむから、すぐには離れがたくなる。

　ただ、そこは仕事中と留《リュウ》は多少割り切り、

「よろしくね」

　と庾月《ユツキ》に託す。

「さて、またと～ちゃんとこにおいで」

　花月《カヅキ》と令舞生《ヨブキ》を片方ずつ抱っこ紐で固定して、

「じゃあ、またね」

　手を振れば、庾月《ユツキ》が夷吹《イブキ》の手を振ってくれる。

　そうして、また忙しくなる前に顔を出し──昼と同じように庾月《ユツキ》に子どもたちを託して仕事に戻り。

　忙しさが過ぎるころには子どもたちが寝ているとわかっていても、一度顔を出す。

　そんな毎日が過ぎていったある日の夜。

　自室に庾月《ユツキ》と子どもたちを連れて戻り、『ふぅ』と一息ついた。すると、庾月《ユツキ》がポソリと呟く。

「留《リュウ》の子なんだから、ひとりくらい……留《リュウ》の色だったらよかったのに……」

「そうかな？　俺は自分の子がクロッカスの色を持っているのは、誇らしいよ」

　留《リュウ》が幸せを噛み締めるように言うと、庾月《ユツキ》は一瞬目を大きくした気がした。

　留《リュウ》には違和感で、

「ん？」

　と首を傾げる。

「あ、ううん……。留《リュウ》がそう思ってくれているなら、いいわ」

　ふと、庾月《ユツキ》は子どもたちのベッドに顔を向けた。

「人数が増えたから……狭くなってしまってない？」

　心配そうに言われ、留《リュウ》は部屋を見渡す。

　──確かに……。

　元々ひとり用の部屋。庾月《ユツキ》と同じ部屋で過ごすようになって夷吹《イブキ》が生まれても、部屋を変えようと提案してこなかった。

　でも、明確な理由が留《リュウ》の中にはあって。今もそれが変わらないかと、留《リュウ》は自身に問いかける。

　──俺……今の状態が嫌、かなぁ？

　思わず考え込みそうになり、留《リュウ》はふふっと笑う。

「庾月《ユツキ》とも子どもたちとも近い……今の状況が、俺好きかも」

　よくわからないが、すごく安心する。それに、すごく心が満たされていて──こんな状況が、ずっと続けばいいと奥底で願っている。

　いつになく強く感情が走ってきて、留《リュウ》は咄嗟にまた笑う。

「ああ。でも、もし庾月《ユツキ》が広い部屋がいいって言うなら……」

　キュッと庾月《ユツキ》がくっついてきた。

「私も。留《リュウ》にすぐこうできる距離にいたい」

　呼吸が一回分止まった気がした。

　息を大きく吸って、留《リュウ》は庾月《ユツキ》をふんわりと抱き締める。

「同じだ。うれしいな」

　もぞりと胸元で庾月《ユツキ》が動いた。

　留《リュウ》が少し距離をとって様子をうかがうと、庾月《ユツキ》が微笑んだ。

「すごく安心するわ」

　馨民《カミン》と悠穂《ユオ》のどちらかが定期的に検診で来てくれて、半年。

　庾月《ユツキ》は順調に回復し、子どもたちも順調に育っていると聞いて留《リュウ》が安心した──夜のこと。

「もう……半年経つんだけど」

　不満そうな庾月《ユツキ》の声に、留《リュウ》はドキリとする。

　ベッドの上に座った庾月《ユツキ》のとなりに座るや否や、不服を言われたものの──。

　──むうっとする庾月《ユツキ》もかわいらしい。

　なんて、見とれていたら。

「『まだいいんじゃない？』って言いそう」

　痛いところを突かれ、留《リュウ》はつい視線を逸らす。

　子どもたちがスヤスヤと眠っているのを見ても、意識は庾月《ユツキ》にある。

　しかも、いくら留《リュウ》が視線を戻さなくても、庾月《ユツキ》は視線を離なさそうで。

　耐えられなくなって留《リュウ》は『あ～……』と、場を繋ぐような声が出る。

　──困った……。

　返す言葉がない。

　そう思う一方で、もうひとりの自分が囁いた気がした。

　──俺って……贅沢者じゃない？

　はたと思考が止まる。

「ねぇ、俺って贅沢者……だねぇ？」

　言っている途中で照れて、笑ってしまった。

　いけないと庾月《ユツキ》を見てみれば、きょとんとしていて。目が合えば、耳まで赤くなりそうに見えた。

「そっ……そうよ！　女の子に、毎回こんなこと……言わせるなんて」

　目を伏せて口まで歪ませるから、留《リュウ》の心はガッシリと捕まれてしまった。

「そうだね。こんなことばっかり、大事な子に言わせてちゃいけない」

　留《リュウ》が片手をベッドについて近づくと、庾月《ユツキ》がゆっくりと視線を上げた。