# 第54話 千年の、契約の、知恵
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帝城の皇帝の執務室。
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帝城の窓の外=夕暮れが、夜に、変わっていく刻。
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ヴォルフラム+セレスティアが、穏やかに、向き合っていた。
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第53話の『色の、無い、光』の本格的な接触と、未知の文明の冷徹な提案——その絶対的な拒絶の決意の、直後の刻。
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セレスティアが、穏やかに、口を、開いた。
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「——陛下——」
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「——わたくしどもは、『あれ』の提案を、絶対に、拒絶、致しました」
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「——けれど——『あれ』の最後の断片への、別の対処を、考え、致さなければ、なりませぬ」
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「——千年前——大魔女エルメリンダ+大聖女ヴェネシア+初代ヴァルガルド皇帝の、お三人の契約が——『あれ』を、外側に、追放、致しました」
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「——わたくしどもは、お三人の、千年の、契約の知恵を、継承、致して、おります」
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「——その知恵の中に——『無の魔』の最後の断片への対処が、ござるのでは、ないでしょうか」
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ヴォルフラム、穏やかに、頷く。
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「——お前の、申す通りだ、セレスティア」
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「——千年前の、三人の契約の、知恵——」
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「——わたくし、ヴァルガルド皇家——お前、大魔女エルメリンダの血の末裔——」
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「——そして——大聖女ヴェネシアの血の末裔——」
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二人の視線が、穏やかに、繋がる。
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「——ヴェレナ大司祭を、帝城に、お招き致す」
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ヴォルフラムは、ハルトムートに、緊急の伝令を、命じた。
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「——ヴェネシア聖印国大司祭ヴェレナ様に——帝城への、緊急の来訪を、お願い致せ」
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「——『あれ』への対処の為に——三人の血の末裔が、再び、揃う、刻、なのだ」
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ハルトムートが、深く、頭を、垂れる。
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「——畏まりました、陛下」
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翌朝=帝城の正門。
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ヴェレナ大司祭が、馬車で、穏やかに、到着した。
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彼女は、第50話の結婚式以来の、帝城への来訪。
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ヴォルフラム+セレスティアが、穏やかに、迎える。
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ヴェレナの瞳に——穏やかな、けれど、深い、覚悟の光が、宿っていた。
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「——皇帝陛下——皇妃殿下——」
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「——緊急のお招き、で、ござりますわね」
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セレスティアの青の瞳に、穏やかな涙。
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「——ヴェレナ様——お、有難く、ござります」
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「——『あれ』の、本格的な接触の刻、で、ござります」
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ヴェレナの瞳が、穏やかに、見開かれる。
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「——『あれ』、と——?」
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ヴォルフラム、穏やかに、絶対零度の冷徹さで、応える。
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「——『色の、無い、光』が、帝都に、到達致した」
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「——その『色の、無い、光』の中の、未知の文明が——『無の魔』の最後の断片への対処を、提案致して、参った」
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「——けれど——その提案は——皇妃の、お腹の中の、新たな命に、『触れる』こと、を、含む」
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ヴェレナの瞳から、穏やかな涙が、滴る。
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「——『無の魔』の——最後の断片——」
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「——大聖女ヴェネシアの、千年の神話の中に——『無の魔』の追放の刻に、千年前——『最後の断片が、新たな命の宿りの刻に、戻る可能性』が——記されて、おりました」
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「——千年——わが家は、その『可能性』を、祈り続けて参りました」
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「——『新たな、皇統』の宿りの刻に——『無の魔』の最後の断片が、戻らぬよう——」
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「——大聖女ヴェネシアの祈祷石を、千年、お護りして参りました」
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セレスティアの青の瞳が、穏やかに、見開かれる。
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「——大聖女ヴェネシアの祈祷石——?」
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ヴェレナが、穏やかに、頷いた。
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「——千年前の、三人の契約の刻に——大聖女ヴェネシアが、お授けに、なられた、祈祷石、で、ござります」
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「——お持ち致して、参りました」
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彼女は、穏やかに、懐から、青の、深い、輝きの、祈祷石を、取り出した。
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その祈祷石は——第19話の『祈祷石の、共鳴』の、青の祈祷石、と——同じ、深い、輝きを、宿していた。
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千年——ヴェネシア聖印国に、お護りされて、参った祈祷石が——千年の、契約の、本格的な再結集の、刻に——帝城に、戻って、来た。
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帝城の対策会議室。
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集まったのは——
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ヴォルフラム=初代ヴァルガルド皇帝の血の末裔。
セレスティア=大魔女エルメリンダの血の末裔。
ヴェレナ大司祭=大聖女ヴェネシアの血の末裔。
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そして——ハルトムート+イザベラ+ジークリンデ+エミリア+エルザベート+レナーテ。
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千年前の三人の契約の、本格的な、再結集の刻。
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ヴェレナが、穏やかに、大聖女ヴェネシアの千年の神話の知恵を、披露し始める。
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「——千年前——『無の魔』の追放の刻に——お三人は、『無の魔』を、わたくしどもの世界の、外側に、追放、致しました」
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「——けれど——『無の魔』の、最後の、ほんの僅かな、断片だけが——わたくしどもの世界の根幹に、刻まれた『千年の契約の円環』の中に、潜伏致しました」
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「——『千年の契約の円環』が、完成、致すまで——『無の魔』の最後の断片は、眠り続ける、はずで、ござりました」
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セレスティアの青の瞳が、穏やかに、見開かれる。
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「——千年の契約の円環が、完成、致すまで——眠り続ける——」
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「——その円環の完成は——わたくしどもの、結婚式の刻、で、ござります」
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ヴェレナ、穏やかに、頷く。
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「——左様で、ござります、皇妃殿下」
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「——円環の完成の、その瞬間——『無の魔』の最後の断片が、目覚めました」
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「——そして——円環の完成の刻と、同時に、宿った、新たな命——皇妃殿下のお腹の中の、新たな命——」
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「——その『新たな命の宿り』を、利用して——『無の魔』の最後の断片は、わたくしどもの世界、に、戻ろうと、しております」
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ヴォルフラムの『夜空の瞳』が——絶対零度に、凍りつく。
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「——わたくしどもの、結婚式と——新たな命の宿りが——『無の魔』の最後の断片の、目覚めの、刻、で、あったのか——」
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千年の、最も尊い、慶びの刻が——同時に、千年の、最も古き、闇の、目覚めの、刻、でもあった。
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セレスティアの青の瞳に——穏やかな、深い、決意の光。
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「——では——わたくしの、お腹の中の、新たな命を——『無の魔』の最後の断片、から、お護りする、知恵が——千年の神話の中に、ござるはずで、ござります」
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ヴェレナが、青の祈祷石を、対策会議室の中央に、置いた。
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祈祷石は、穏やかに、深い、青の輝きを、放つ。
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第19話の『祈祷石の、共鳴』の刻と、同じ、深い、青の輝き——
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けれど、本日は——千年の契約の根幹に、繋がる、本格的な、神話の輝き。
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ヴェレナ、穏やかに:「——大聖女ヴェネシアの祈祷石の、本来の役割は——」
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「——『三人の血の末裔が、揃って、祈祷を、捧げる』刻の、媒介、で、ござります」
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「——千年前——三人の契約の刻に——お三人は、この祈祷石を、通じて、祈祷を、捧げ——『無の魔』を、外側に、追放、致しました」
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「——『無の魔』の最後の断片への対処も——同じ祈祷の知恵で、可能で、ござります」
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セレスティアの青の瞳が、穏やかに、見開かれる。
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「——わたくしどもが——三人で、祈祷を、捧げれば——『無の魔』の最後の断片を、再び、外側に、追放、致せる——?」
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ヴェレナ、穏やかに:「——左様で、ござります」
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「——けれど——」
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彼女の瞳に、穏やかな、深い、苦悩。
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「——祈祷には——三人の魔力の、深い、深い、結集が、必要で、ござります」
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「——皇妃殿下の、流転型魔力——皇帝陛下のヴァルガルド皇家の魔力——わたくしの、大聖女ヴェネシアの血筋の魔力——」
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「——三つの魔力の、深い結集が——『無の魔』の最後の断片を、再び、追放、致す力に、なります」
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「——けれど——」
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ジークリンデが、穏やかに、瞳を、見開く。
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「——皇妃殿下は——お腹の中の、新たな命の刻で、ござります!」
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「——魔力の、深い結集を、行えば——お腹の中の、新たな命に、影響が、出る、可能性が、ござります!」
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対策会議室に——穏やかな、けれど、絶対的な、沈黙が、降りた。
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ヴォルフラムの『夜空の瞳』が——絶対零度に、凍りつく。
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「——セレスティアの、魔力の結集に——お腹の中の命への、影響が——」
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解決と——リスクの、二重構造。
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三人の血の末裔が、揃って、祈祷を、捧げれば——『無の魔』の最後の断片を、追放、致せる。
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けれど——セレスティアの魔力の結集は、お腹の中の命に、影響を、与える、可能性が、ある。
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セレスティアは——穏やかに——対策会議室の、絶対的な、沈黙の中で——立ち上がった。
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彼女の青の瞳に、穏やかな、深い、決意の光。
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けれど、ヴォルフラムが、穏やかに、彼女の手を、握り、止める。
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「——セレスティア——」
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「——わたくしは——お前の、魔力の結集を——絶対に、許さぬ」
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「——お腹の中の、新たな命を——絶対に、危険に、晒さぬ」
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セレスティアは、穏やかに、彼の手を、握り返す。
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「——陛下——」
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「——わたくしは——『国母』、で、ござります」
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「——『お腹の中の、新たな命』も——わたくしの、最愛の、子で、ござります」
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「——けれど——」
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その刻——彼女の声に——たった一度——震えが、宿った。
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恐怖の震え、では、無い。
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背負うべき、千年の重みの——魂の、深い、震え。
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「——大陸の、お、すべての民——」
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たった一度の『お、』。
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お腹の中の、たった一つの命と——大陸の、千年の、すべての民の命と——両方を、同時に、抱える、母の、魂の、震え。
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けれど——その震えの、直後に——
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彼女の声は——穏やかに、しかし、絶対的な、凛とした響きに、戻った。
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「——も——わたくしの、子で、ござります」
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吃音は、一切、無い。
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「——『無の魔』の最後の断片が、わたくしどもの世界、に、戻れば——大陸の、すべての民が、危険に、晒されます」
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「——わたくしは——お腹の中の、新たな命を、お護りする為に——大陸の、すべての民を、犠牲、致す、ことは、出来ません」
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「——『国母』として、『大魔女エルメリンダの血の末裔』として——わたくしは——祈祷の、結集に、加わります」
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「——陛下が、『大陸の、皇帝』で、いらっしゃる、と、同じく——」
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「——わたくしも、『大陸の、国母』、で、ござります」
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「——『等価』の、覚悟、で、ござります」
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国母の覚悟の、本格的な、発揮の刻。
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ヴォルフラムの『夜空の瞳』が——穏やかに、揺らいだ。
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千年の獣の皇帝の——
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千年の絶対零度の皇帝の——
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ガルバートを粉砕した、皇帝の——
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その瞳の奥で——
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初めて——『震え』が、宿った。
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千年——彼の魂を、震わせた、ものは——『獣化の恐怖』+『孤独の重み』だけ、だった。
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今——
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彼の魂を、震わせる、ものが——『真の伴侶の、神聖な威厳』に——変わった、刻。
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千年の、孤独な皇帝が——『真の伴侶』を、得ただけで、なく——『真に、対等な、伴侶』を、得た、刻、だった。
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「——セレスティア——」
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彼の声には、僅かな、深い、震えが、宿った。
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「——お前は——お、お、本当に——」
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「——大陸の、国母——」
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「——わたくしの、想像の、はるか、向こうの、高みに、いる、のだ、な」
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彼は、穏やかに、深く、深く、頷いた。
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「——セレスティア——お前の覚悟を、わたくしも、引き受ける」
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「——『等価』、で、引き受ける」
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その刻——
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ジークリンデが、穏やかに、瞳を、見開いた。
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「——皇妃殿下——お、お待ちくださりませ」
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彼女の声には——穏やかな、けれど、深い、確信が、宿っていた。
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「——わたくしは——魔導士団の筆頭、として——皇妃殿下が、帝城に、お、お、お、来訪、なられた、その日、から——」
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「——皇妃殿下の『流転型魔力』を——深い、敬意と、忠義をもって——観察、致して、参りました」
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「——『流転型魔力』には——『冷たい悪意を、温かい敬意に、転換する』、力が、ござります」
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「——わたくしは——その力の、根幹を——千年の、神話の、知恵と、お、お、照らし合わせて、参りました」
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彼女の瞳に、穏やかな、深い、感動の涙が、滲む。
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第29話の、ファルネーゼの致死毒からの救済の刻。
第42話の、お茶会の言葉の刃の転換の刻。
第47話の、ガルバートの致死の魔法の祝福への転換の刻。
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彼女は——『流転型魔力』の、すべての、本格的な、発揮を——傍らで、深い、敬意を持って、観察、致して、参った。
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その忠義の、観察の、歴史の、結晶が——今、この刻に——千年前の、大魔女エルメリンダの、千年の神話の、知恵と——時を超えて、ピタリと、噛み合った。
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「——『流転型魔力』を、お腹の中の、新たな命を、お護りする為に、使い——『無の魔』の最後の断片への祈祷には、皇妃殿下の『神話級魔力』の根幹だけを、使う、と、すれば——」
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「——お腹の中の命への影響を、最小限に、抑え、致せるかも、しれません」
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セレスティアの青の瞳が、穏やかに、見開かれる。
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「——流転型魔力で、お腹の中の命を、お護りし——」
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「——神話級魔力の、根幹だけで、祈祷を——」
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ヴェレナ大司祭も、穏やかに、頷く。
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「——ジークリンデ様の、お提案は——千年前の、大魔女エルメリンダの、神話に——記されて、おります」
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「——大魔女エルメリンダは——『二つの魔力を、同時に、使う』こと、で——お腹の中の命を、お護りしながら、祈祷を、捧げる、知恵を、お持ちでした」
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「——皇妃殿下は、大魔女エルメリンダの血の末裔——同じ知恵を、継承、致して、おります」
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対策会議室の中央の、青の祈祷石が——穏やかに、深い、輝きを、増した。
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千年前の、大魔女エルメリンダの神話の知恵と——
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現代の、ジークリンデの、深い忠義の観察眼が——
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時を超えて——一つに、繋がった、刻。
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セレスティアの青の瞳から、穏やかな、感動の涙。
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(——ジークリンデ——)
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(——わたくしを、お、お、見守り続けて、くださった、お、お刻の、すべての結晶が——今、この刻に——お、お、宿った——)
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ヴォルフラムも、穏やかに、頷く。
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「——よし——」
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「——『二つの魔力を、同時に、使う』、知恵で——祈祷を、執り行う」
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「——お腹の中の命を、お護りしながら——『無の魔』の最後の断片を、追放、致す」
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対策会議は、穏やかに、結論を、導いた。
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祈祷の刻=三日後の、夜=満月の刻=千年前の三人の契約の刻と、同じ条件。
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祈祷の場所=帝城の中央の、結婚式の聖堂=千年の契約のお円環の完成の、聖なる場所。
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セレスティアは、流転型魔力で、お腹の中の命を、お護りしながら、神話級魔力の根幹だけを、祈祷に、捧げる。
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ヴォルフラムは、皇家の千年の魔力を、捧げる。
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ヴェレナは、大聖女ヴェネシアの血筋の魔力を、捧げる。
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三つの魔力の結集で——『無の魔』の最後の断片を、再び、外側に、追放。
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一方、未知の文明への返事を、ヴォルフラムが、決定した。
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「——『あれ』への返事は——『絶対に、拒絶』、する」
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「——わたくしどもは——わたくしどもの、千年の契約の知恵で——『無の魔』の最後の断片に、対処、致す」
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「——『あれ』に——お腹の中の、新たな命に、触れる、機会は、与えぬ」
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帝都の上空に、再び、『色の、無い、光』が、現れた。
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『色の、無い、光』が、穏やかに、ヒトに、似た、輪郭を、なす。
***
帝城の城門で——ヴォルフラムが、穏やかに、絶対零度の冷徹さで、応えた。
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「——『絶対に、拒絶』、する」
***
「——わたくしどもは——わたくしどもの、千年の契約の知恵で——『無の魔』の最後の断片に、対処、致す」
***
『何か』は、穏やかに、変化を、見せ、無かった。
***
怒りも、嘲笑も——一切、無い。
***
ただ——『予測演算の、完了』、だけ、を、淡々と、響かせた。
***
『——左様で、ござりますか』
***
『——わたくしどもの、合理的な提案を、拒絶、致される、と——』
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『——お、貴方たちの、対処の、成功確率を、再演算、致しました』
***
その『言葉』には——感情の余韻が、一切、無い。
***
ただ——『計算の結果』だけが、淡々と、響く。
***
『——成功確率=四十二パーセント』
***
『——失敗確率=五十八パーセント』
***
『——失敗の刻には——「無の魔」の最後の断片が——お腹の中の、新たな命の中に、定着、致します』
***
『——その刻、には——わたくしどもは、再び、お参り致します』
***
『——けれど——その刻、には——わたくしどもの、お提案は——お、貴方たちに、有利な、形では、ござりませぬ』
***
その『言葉』に——余韻が、宿った。
***
『——お、貴方たちの、お腹の中の、命を——強制的に、回収、致す、提案、に、なります』
***
『——お、ご了承くださりませ』
***
悪意も、嘲笑も、無い。
***
ただ——『失敗の刻の、合理的な、後処理の、予告』、だけが、淡々と、響いた。
***
『色の、無い、光』が、穏やかに、空中で、消える。
***
帝都の上空に、再び、穏やかな、秋の夕暮れの光が、戻る。
***
けれど——
***
その『冷徹な合理性』の、警告は——
***
ヴォルフラム+セレスティアの魂の奥に——絶対零度の、緊張感を、刻んだ。
***
成功確率=四十二パーセント。
***
失敗の刻の——お腹の中の命の——強制的な回収。
***
三日後の満月の夜——
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三人の血の末裔が、揃って、祈祷を、捧げる。
***
千年前の三人の契約の知恵と——現代のジークリンデの忠義の観察眼が、時を超えて、結集する、刻。
***
大聖女ヴェネシアの祈祷石+大魔女エルメリンダの神話級魔力+ヴァルガルド皇家の千年の魔力。
***
三つの魔力の結集で——『無の魔』の最後の断片への、再度の追放。
***
けれど——失敗の刻には——未知の文明が——お腹の中の命を、強制的に、回収する為に、戻って来る。
***
猶予なき、三日間の、タイムリミット。
***
『次の刻』=三日後の満月の夜の、祈祷の刻+『無の魔』の最後の断片との、本格的な対峙——の、刻が——
***
絶対的な、緊張感の中で——三人を、待っていた、のだった。
