# 第45話 黒き、城の、密約
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帝国東方=灰色の岩肌の山々に、囲まれた、暗い谷の奥、の、黒い城。
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黒い大理石の柱+暗い廊下+冷たい松明の光。
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アルテンブルクの『灰色の重厚さ』とは、異なる——『黒い、計算の、冷たさ』、だ、っ、た。
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ヴィルヘルムが、暗い廊下を、ガルバート公爵の謁見の間に、案内される。
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謁見の間=巨大な黒い椅子の前に——
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『ヴェルナー・フォン・ガルバート公爵』が、穏やかに、座って、いた。
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五十代前半。
漆黒の髪。
冷たい、琥珀色の瞳。
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そして——彼の顔には——傷一つ、無、か、っ、た。
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ゲオルクの頬の、古い刀傷との——完全な、対比、だ、っ、た。
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千年——ガルバートは——『獣化』の、現場、か、ら、離れた、東方の、安全圏で——『計算』だ、け、を、続けて、きた、男、だ、っ、た。
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ヴィルヘルム:「——ガルバート公爵」
「——お初に、お目に、掛かります、わ」
「——アルテンブルク公爵家の、継嗣、ヴィルヘルム、で、ござ、り、ま、す」
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ガルバートが、穏やかに、微笑む。
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その微笑みは——温かさ、では、な、く——『計算が、完了した者』の、満足、だ、っ、た。
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「——ヴィルヘルム殿。お、お、お待ち、致して、お、り、ま、し、た、わ」
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「——お、貴方の、お、お、お便りを、お、頂いて、か、ら——」
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「——千年、わが、ガルバート家が、抑え込んできた『野心』が——ようやく、動き出す、刻が、来た、と——」
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「——わたくしも、感じて、お、り、ま、す、わ」
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彼の冷たい琥珀色の瞳は——穏やかで、ありながら——既に、ヴィルヘルムの『価値』を、瞬時に、計算済み、だ、っ、た。
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ガルバートが、ヴィルヘルムに、穏やかに、本格的な野望を、語り始める。
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「——ヴィルヘルム殿。お、お、お聞き、頂きたい」
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「——千年——わが、ガルバート家は——アルテンブルク家とは、異なる、お、お、お役目を、お、お、果たして、参りました」
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「——アルテンブルクは——『獣化』の、お、現場で——血を、流し、肉を、削ぎ、皇家を、お、お護りに、なられて、参った」
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「——わが、ガルバートは——『獣化』の、お、現場、か、ら、離れた、東方で——皇家の、お、お『弱さ』を——冷ややかに、お、見つめて、参った」
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「——千年——わが家は——皇家が、いつ、お、倒れるか——その刻を——穏やかに、お、お、待って、参った」
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彼の冷たい琥珀色の瞳が、燃える。
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「——今——獣の呪いが、解けた、今——皇家は『普通の人間』に、戻られた」
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「——もはや——『契約の入れ物』としての、お、お役目は——終わった」
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「——千年——わが、ガルバートが、抑え込んできた『野心』が——ようやく、本格的に、動き出す、刻、なのです、わ」
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彼の声には——『憎悪』も、『怒り』も、無、か、っ、た。
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ただ——『計算の完了』、だ、け、が、あ、っ、た。
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ヴィルヘルムの翠玉の瞳が、冷たく、燃える。
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「——ガルバート公爵。お、貴方の、お、お野望は——何で、いらっしゃい、ますか」
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ガルバートは、穏やかに、低く、続けた。
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「——『新たな、皇統』の、お、擁立——です、わ」
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「——わが、ガルバート家が、千年、密かに、お、お育てに、なられて、参った——『隠された、皇家の、傍系の血筋』を——新たな皇帝に、擁立、致します、わ」
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「——現在の、ヴォルフラム陛下+セレスティア皇妃——を——『退場』、して、頂いた、上で」
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ヴィルヘルム:「——『退場』、と、お、お、っしゃいますと——」
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ガルバート、穏やかに、冷ややかに、微笑む。
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「——戴冠式の、刻に——『不幸な、お、事故』、が、起こる——ご予定、で、ござ、い、ます、わ」
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「——わが家の、独自の魔導士団が——『戴冠式の、聖堂』に、密かに、忍び込みます、わ」
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「——その上で——皇妃殿下が、戴冠の、お、冠を、お、お受けに、なられる、その瞬間——」
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「——『致死の、魔法』を——お、お、執行、致します、わ」
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ヴィルヘルムの翠玉の瞳が——瞬間、強張った。
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(——皇妃殿下を——殺す——?)
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彼の魂の奥に、微かな、迷いが、よぎる。
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け、れ、ど——その迷いは——『良心の呵責』、では、な、か、っ、た。
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彼が、本能的に、感じた、もの——
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それは——『恐怖』、だ、っ、た。
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ガルバートが提示した、計画の、規模が——
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ヴィルヘルムの、想像を、遥かに、超えて——血生臭く——巨大、だ、っ、た。
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(——わたくしは——ただ——アルテンブルク家を——『護衛』、か、ら、『主役』に——立たせ、たかった、だ、け、なのに——)
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(——『致死の、魔法』——『暗殺』——『新たな皇統の、擁立』——)
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(——わたくしの、想像していた、お、お、規模を——遥かに、超えて、いる——)
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彼の魂の奥が——『自分の器の、小ささへの、恐怖』に、震えた。
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ガルバートは——ヴィルヘルムの、その『怯え』を——
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冷たい琥珀色の瞳で——瞬時に——見透かした。
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彼は——穏やかに——優しく——囁いた。
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「——ヴィルヘルム殿」
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「——ご安心、くださりませ」
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「——お、貴方は——『泥』を——お、お、被る、必要は——ご、ざ、い、ま、せ、ん」
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「——『致死の魔法』を、お、お執行、致すのは——わが、ガルバートの、独自の魔導士団、で、ご、ざ、い、ます」
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「——お、貴方の、お、お役目は——アルテンブルク家の『古き血筋の権威』を——わが、ガルバートの『野心』に——『結合』、させる、こと、だ、け、で、ご、ざ、い、ます」
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「——お、貴方は——『新たな帝国』の——『重臣』として——お、お、お迎え、致します、わ」
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「——アルテンブルクは——『護衛』、か、ら——『新たな帝国の、頂点』の、一翼に——お、立ちに、なられ、ま、す」
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「——お、貴方の、お、お、お父様+お、お、お母様も——『新たな、お、お、お栄光』を、お、お、お受けに、なられ、ま、す」
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甘い、甘い、蜜、だ、っ、た。
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巨大な悪に——精神を——掌握、されていく、若者の——リアルな、焦燥と、矮小さ。
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ヴィルヘルムの魂は——『恐怖』、か、ら——『甘い蜜』に——穏やかに、引きずられて、いく。
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(——『護衛』では、なく——『重臣』として——『新たな帝国の頂点』に、立てる——)
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(——母上は——お、お、お、認めない——か、も、しれない)
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(——け、れ、ど——わたくしは——アルテンブルクの、未来の為に——『母の心』を——『お、お、捨て』、なければ、なら、ぬ)
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彼の魂の奥には——既に、ガルバートに、見透かされた、『矮小な英雄願望』、だ、け、が——残って、いた。
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同じ刻——帝城の、皇妃の執務室。
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セレスティア+イザベラ+エミリア+ジークリンデ+エルザベートが、穏やかに、揃って、いる。
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エルザベートが、完成した『戴冠式の、青の皇妃の衣装』+『純白の、花嫁衣装』を、披露。
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「——皇妃殿下。お、お、衣装が、完成、致しました、わ」
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『青の皇妃の衣装』=大魔女エルメリンダの金色+母エレオノーラの金色+大陸全体の聖女のモチーフ=完成形。
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『純白の、花嫁衣装』=純白のシルク+穏やかな金色の刺繍+大陸の救済の象徴。
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セレスティアの青の瞳に、穏やかな、深い、感動の光が、宿る。
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「——エルザベート。本当に——本当に、有難く——存じます、わ」
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「——母様の、お、お、金色の光が——わたくしの、戴冠式の、衣装に——お、宿って、お、り、ま、す、わ」
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イザベラが、穏やかに、最終確認。
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「——セレスティア様。戴冠式の、お、お、参列者の、最終確認、で、ござ、り、ま、す、わ」
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「——諸国の、王侯=ヴェネシア聖印国大司祭ヴェレナ様+エルディオ王国王太子レオンハルト様+諸国の代表=全員、お、参列、ご予定で、ござ、り、ま、す」
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「——帝国貴族=北方+南方+東方+西方=ほぼ、全員、お、参列、ご予定で、ござ、り、ま、す」
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「——アルテンブルク公爵家=昨日、お、参列、の意思を、お、お示し、になられました」
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セレスティアの青の瞳に、穏やかな、感動の涙が、滲む。
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「——アネリーゼ様——ゲオルク様——」
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け、れ、ど——ジークリンデが、穏やかに、補足。
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「——け、れ、ど——東方の、ガルバート公爵家=未だ、お、返答が、お、届きで、ござ、い、ま、せ、ん、わ」
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セレスティアの青の瞳が、穏やかに、曇った。
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「——ガルバート様——」
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彼女は、穏やかに、窓の外の、東方の空を、見つめた。
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その瞳の奥には——遠く、暗い、東方の谷の——黒い城の影が——微かに、宿って、いた。
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同じ刻——ヴォルフラムの執務室。
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ハルトムートが、影部隊からの、最新の報告。
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「——陛下。ヴィルヘルムは、ガルバート公爵領の、黒い城に、到着、致しました」
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「——影部隊の、潜入、致した、密偵が——黒い城の、奥の、謁見の間で——ヴィルヘルム+ガルバート公爵の、密約の、刻が、始まったこと、を、お、確認、致しました」
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「——密偵は、密約の、内容まで、お、お聞き取ろう、と、お、努めて、お、り、ま、す」
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ヴォルフラムの『夜空の瞳』が、冷徹に、曇る。
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「——よかろう、ハルトムート」
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「——『戴冠式』の、刻まで——あと、十日」
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「——影部隊の、第三の動きを、執行、せよ」
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「——ガルバートの私兵+独自の魔導士団の、規模+配置=完全に、把握、せよ」
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「——帝国軍の、東方への、密かな、配備、を、開始、せよ」
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「——畏まりました、陛下」
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北方アルテンブルク公爵領——アネリーゼとゲオルク。
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二人は、戴冠式参列の準備を、穏やかに、進めて、いる。
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アネリーゼは、古き貴族夫人の正装を、丁寧に、整えて、いる。
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ゲオルクは、古き刀+古き紋章の盾を、丁寧に、磨いて、いる。
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アネリーゼ、穏やかに:「——あなた——」
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「——わが家の、千年の、お、お護りを——皇妃殿下の、お、お戴冠の、刻に——お、お、捧げ致しましょう、わ」
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ゲオルクは、穏やかに、頷く。
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「——アネリーゼ——我らの、千年の、苦闘の——美しい、お、お、ご報われの、刻、だ」
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け、れ、ど——二人の魂の奥には——息子ヴィルヘルムへの、深い、祈りが、宿って、いる。
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アネリーゼ:「——ヴィルヘルム——」
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「——あの子は——皇妃殿下の、お、お戴冠の、刻まで——戻って、こられる、で、しょうか」
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ゲオルクは、低く、決意の籠もった声で。
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「——アネリーゼ——」
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「——わたくしは——ヴィルヘルムが——皇家を——『お、お、お裏切る』、こと、なら、ば——」
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「——わが手で、止める——お、お、覚悟は、出来て、いる」
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アネリーゼの冷たい翠玉の瞳から、涙が、滴る。
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「——あなた——」
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「——け、れ、ど——わたくしは——母として——あの子を、お、信じて——お、待ちたい、の、です、わ」
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父と母の、複雑な、絡み合った、祈りの、刻、だ、っ、た。
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け、れ、ど——同じ、その、刻——
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ガルバート公爵領の、黒い城の、謁見の間で——
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ヴィルヘルムは——穏やかに、深く、深く、息を、吐いて——
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ガルバートに、応えた。
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「——ガルバート公爵」
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「——お、お、覚悟、しました、わ」
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「——わが家の『千年の権威』を——お、貴方の『野心』に——お、お、お、お預け、致します、わ」
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ガルバートが、穏やかに、微笑む。
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その微笑みの奥で——冷たい琥珀色の瞳は——既に、次の計算を、始めて、いた。
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彼は——ヴィルヘルムの『矮小な英雄願望』を——既に、見透かした上で——
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セレスティアの『流転型魔力』+アルテンブルク夫妻を絆した『精神の力』も——既に、すべて、冷徹に、計算済み、だ、っ、た。
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彼の冷たい琥珀色の瞳の、奥で——
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穏やかな、確信が、宿る。
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(——皇妃の、お、お、『流転型魔力』は——お、お、認める)
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(——皇妃が、アルテンブルク夫妻を、絆した、お、お、精神の力も——お、お、認める)
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(——け、れ、ど——『心臓』を——『物理的に』——穿て、ば——)
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(——いかなる、お、お、奇跡の、お、お、魔力を、お、持ち、で、あろうと——『人間』は——『死ぬ』)
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(——『魂』の、お、お、お力では——『心臓』を、お、お、止めた、後の、『お、お、お、肉体』は——お、お、戻らない)
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彼の野望は——『感情』ではなく——『極限の、合理主義』、だ、っ、た。
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千年の、計算の——完璧な、結論、だ、っ、た。
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ガルバートの謁見の間の、暗い柱の影に——
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ヴォルフラムの影部隊の、密偵が、穏やかに、潜んで、いた。
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密偵の瞳が——密約の、最終的な内容を——すべて、聞き取った。
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彼は、穏やかに、暗い廊下を、抜け——黒い城の、外に、消える。
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帝城に向けて、最速の、伝令鳩が、放たれた。
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数時間後——帝城の、ヴォルフラムの執務室。
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伝令鳩が、到着。
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ハルトムートが、密偵の報告を、穏やかに、お読み致す。
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「——陛下——皇妃殿下——」
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「——ガルバート公爵+ヴィルヘルムの、密約の、お、お、内容が、お、お、判明、致しました」
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「——戴冠式の、当日——皇妃殿下を——『致死の、魔法』で——『お、暗殺』——」
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「——皇帝陛下を——『お、お、暴走』、させ——」
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「——『隠された皇家の傍系の血筋』を、新たな皇帝として、擁立——」
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セレスティアの青の瞳が、大きく、見開かれる。
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「——わたくしを——『お、暗殺』——?」
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その瞬間——
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ヴォルフラムは——一切の声を、発さ、な、か、っ、た。
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彼の顔の、表情が——完全に、消えた。
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怒鳴り声も——激情も——荒い呼吸も——一切——な、か、っ、た。
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ただ——
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彼の『夜空の瞳』の、奥の——光が——
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完全に——消えた。
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それは——人間の、瞳では——な、か、っ、た。
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天災が——淡々と——『処理』を——決定した——その、刻の、静寂、だ、っ、た。
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しばらくして——彼の声が、響いた。
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完全に、平坦な——感情の、痕跡が、一切、無い——静かな、声。
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「——ハルトムート」
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「——畏まりました、陛下」
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「——東方を——地図、か、ら——消す」
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ハルトムートの呼吸が——一瞬、止まる。
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彼でさえ——背筋に、悪寒が、走った。
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「——ガルバート公爵領=黒い城+独自の魔導士団+私兵=全て」
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「——『戴冠式の、翌日』までに——『一つ、残らず』——消す」
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「——『隠された皇家の傍系の血筋』も——『一人、残らず』——消す」
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「——ヴィルヘルムも——『一線を、越えた』」
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「——『容赦』は——『致さぬ』」
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彼の声には——『憎悪』も、『怒り』も、無、か、っ、た。
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ただ——『世界の半分を、消し飛ばす、算段』が——既に、完了して、いる、静かな、決定、だ、っ、た。
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け、れ、ど——彼の隣の、セレスティアには——
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彼は、穏やかに、振り向き——優しい、微笑みで、応えた。
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「——セレスティア。お前の『国母としての、お、お愛』を——お、止めはせ、ぬ」
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「——お前は——ヴィルヘルムを——『お、お、お、救う』——お、お、お、努めを——お続け、致せ」
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「——わたくしの、『影』は——お前の、『お、お、お愛』の、領域を——『1ミリも』、汚さぬ」
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セレスティアの慈愛の、領域=表向き=1ミリも、汚さない。
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け、れ、ど——舞台裏では——世界の半分を、消し飛ばす、算段が——既に、完了して、いた。
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完璧な——『攻守の二段構え』、の、完成、だ、っ、た。
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セレスティアは、穏やかに、ヴォルフラムの『夜空の瞳』を、見つめる。
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彼女は——彼の『夜空の瞳』の奥の——『絶対零度の静寂』を——感じ取った。
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け、れ、ど——彼女は、震えな、か、っ、た。
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穏やかに、微笑み、彼の手を、握った。
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「——陛下。お、有難く、存じます、わ」
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「——わたくしは——ヴィルヘルム様を——『お、母様』として——最後まで、お、救う、お、努めを——お、お続け、致します、わ」
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「——お、貴方の『影』が、わたくしの『お、お愛』を、お、お護り、くださ、る、お、心——深く、感謝、致します、わ」
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帝城+アルテンブルク公爵領+ガルバート公爵領=三つの『刻』が、同じ夜の下で、加速、し始める。
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セレスティアの『戴冠式』の、刻まで——あと、十日。
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ガルバートの『致死の魔法』の、計画が、本格的に、動き始める。
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ヴォルフラムの『絶対零度の静寂』が——東方を、地図、か、ら、消す、算段を、完了。
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け、れ、ど——セレスティアの『国母としての愛』は——
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果たして、ヴィルヘルムの『矮小な、英雄願望』の、奥の『迷い』を——『間に合う』、のか。
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『次の刻』=戴冠式の当日まであと数日+ヴィルヘルムの魂の最終的な揺らぎ+セレスティアのヴィルヘルムへの最後の救済の試み、の刻が——加速、して、二人を、待って、いた、の、だ、っ、た。
