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３－８（標的は宦官１）

　フランが魔術書をめくる。

「よくできているわ」

　指先で文字をなぞる。簡潔に術の目的が記されている。破れの修復の試み。と、記してある。

「術の説明、数式。そして、呪。

　とても簡潔で、美しくて、一見しただけでは、この呪が意味を成していないことに気づく人はいないでしょうね」

「－－あなたには判るけれど、ですか」

「魔術は得意だもの」

　フランが笑う。

「見過ごすには危険すぎる術よ、『完璧な世界』は。こんなに良く出来た『完璧な世界』の偽物を見て、そのままにしておくなんてあたしにはできないわ。

　この偽物を使って、どんな悪さを企んでいるのかしら。

　ああ、ハーディの名誉のために言っておくと、ハーディは悪だくみの内容を教えてはくれませんでしたわ。

　シオンさん、あなたに訊くようにって。

　でも」

　フランが少し間を開ける。

「そうね、かたき討ち、といったところかしら」

「－－なぜ」

　シオンが呟く。

「気が弱そうに装っているけれど、本当はしたたかな人ね、あなたは。

　悪だくみの要であるこの偽物をあたしがテーブルに置いても顔色を変えない意志の強さがあなたにはあるわ。

　でも、傲慢ではない。

　多くの犯罪者は傲慢だわ。他人の作った法よりも自分を上に置いているから。

　だから、犯罪を生業としている人とは思えない。

　もちろん貴族でもない。

　貴族の子は、伝統や格式に縛られていて不自由な子が多いわ。特に旧ベルリアーズ王国の子たちはそうよ。北の厳しい大地に、凍てつく寒さに心も精神も縛られているわ。

　この偽物の出来は素晴らしいし、この偽物を隠していた結界も良く出来ていたわ。ホールの遮音も完璧よ。

　でも、魔術師でもない。

　あなたが気弱さの裏に隠している他人に対する誠実さは、魔術師らしくないわ。

　シオンさんに一番しっくりくるのは、経済は人を救うためにあると信じている、数少ない、本物の商人ね」

「……」

「あなたのような人に、これまでも会ったことがあるわ。

　強い意志を持って、犯罪と知りながら、罪悪感を抱えながら、法に反することにすべてをかけている人。

　復讐に囚われた人よ。

　ても、復讐に囚われている筈なのに、あなたの周りにはまるで草原が広がっているみたいだわ」

「草原、ですか」

「そうよ。

　広い、どこまでも続く風に吹かれた緑の野があるわ。空は晴れてはいない。むしろ厚い雲に覆われている。その草原に、何者にも縛られずにあなたは立っている。風に吹かれている。

　あたしにはあなたが、そう見えるのよ」

　シオンが顔を伏せる。

「ボクが－－」

「エレノアのことみたいだな。それは」

　ハーディが言う。

「多分、そうだ。フランさんに、ボクがそう見えたのなら、それは、エレノアの」

　シオンが声を途切れさせる。

「誰かしら。エレノアさんというのは」

「友人だよ」

　ハーディがフランに答え、「ええ。友人です」と、シオンも言った。

「エレノアは、まるで風のようだった。自由で、掴みどころがなくて、自分勝手で、派手好きで、自己顕示欲が強くて、どうしようもなく魅力的だった」

「過去形なのね」

「ええ」

「シオンさんが企んでいる悪だくみというのは、そのエレノアさんに関係していることかしら？」

「はい」

　シオンが頷く。

「エレノアの仇を討つ。それが、目的です」