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第97話：アイウィルダンス

　アイがマネキンスーツを使うようになってから、俺たちの生活は少し変わった。

　これまでもアイとは色々なことをしてきたが、人間の身体があると遊びの幅が一気に広がる。

　例えばゴルフ。

「ナイスショットです、山田さん。

　前よりスイングが安定してきましたね」

「……おう」

　俺が打ったボールはフェアウェイの端に転がっていた。

　悪くない。

「でも、まだ少し左肩が下がり気味です。

　このぐらいにしないと……」

　アイはそう言って俺の両肩に手を添え、姿勢を正す。

　どうも普段から右肩に荷物を担ぐ癖があるせいか、構えたときに姿勢が傾いてしまうのだ。

　こんな風にアイに指導されたおかげで少しはましなショットが打てるようになってきた。

　思い返せば、社内コンペでは誰もこんな風に言ってくれなかった。

　みんな社長をよいしょするのに夢中で俺のフォームなんて気にもならなかったわけだ。

　かくいう俺自身もどうでもいいと思っていたので文句を言う気はないが、

　どうりでいくら経っても上手くならなかったわけだ。

「では、次は私ですね」

　アイがクラブを構える。

　白い人型スーツにゴルフウェア。

　頭には相変わらず銀色の円盤が載っている。

　最初は違和感しかなかったが、今となっては見慣れたものだ。

　流れるように振り上げられたクラブが目にもとまらぬ速さでボールを打つ。

　カッ！

　アイの打ったボールが青空に吸い込まれていく。

　フェアウェイのど真ん中に落ちたボールが、そのまま勢いよく転がって止まった。

　あの位置なら、またツーオンからのワンパットでバーディーだ。

　ずっとこんな調子だ。

　もうプロだろ。

「……またかよ」

「いい当たりでしたね」

「そうだな。

　俺には絶対無理だ」

　もはや勝負にならないので、今ではハンデをもらっている。

　ところが、ハンデを増やすたびにアイのスコアもよくなるので、結局勝てない。

　……たまには勝たせてくれてもいいんじゃないか？

　そう言うと、

「それでは山田さんも面白くないでしょう。

　私はその気になれば、全ホールでホールインワンを狙うことだってできるんですよ。

　これでも山田さんと一緒に遊べる程度に調整してるんです」

　と返された。

　俺で遊ぶの間違いじゃないだろうか。

　まあ、アイも楽しそうにしてるし、俺も少しずつだが上達している。

　おかげで、前よりもゴルフが好きになったのは間違いない。

　他にもサイクリングに出かけたり、ハイキングを楽しんだりした。

　以前なら俺が自転車を漕ぎ、アイは籠に乗っていた。

　それが今では二人並んで走っている。

「やっぱ障害物のない道路をかっ飛ばすのは気持ちいいな。

　まるで公道レースを走ってるみたいだ」

「喜んでいただけて何よりです。

　まだ撤去が完了したのはこの辺り一帯だけですが」

「十分だよ。

　道が適度に荒れてるのもいいアクセントだ」

「そこは次の課題ですね。

　やはり輸送路の整備の方が優先ですから」

　……なんか噛み合っていない気がするが仕方ないか。

　ゴルフと違って、アイにとってサイクリングはただの移動なのかもしれない。

　自転車で風を切って走る気持ちよさは、さすがにわからないだろうしな。

　ハイキングでも似たようなものだった。

　俺が息を切らして山道を登っている横で、

　アイは涼しい顔……いや、顔はないんだけど、とにかく平然と歩いている。

「大丈夫ですか？山田さん。

　よければ背負いましょうか？」

「……いや、それじゃ駄目だろ。

　自分の足で歩くことに意味があるんだ」

「わざわざ自力で歩かなくても景色は見れますし、

　日差しや風も感じられるのではありませんか？

　私なら大丈夫ですよ。

　積載重量は足場にもよりますが、二百キロ以内なら余裕です」

「俺はそんなに重くねえよ！」

　……やはり少し感性がずれていた。

　そしてアイに誘われて、ダンスにも挑戦した。

　なんでも映画で見てどうしてもやりたくなったそうだ。

　アイがそこまで言うのは珍しいので、

　俺も初体験だったが頑張ることにした。

「まずは私の手を取ってください」

「……こうか？」

　俺は差し出されたアイの白い手に、自分の手を重ねた。

　今日のアイはなぜか茶髪のウィッグをつけているので、

　顔さえ見なければ人間そのものだ。

　そのせいで妙に緊張してしまう。

　アイは俺の手を壊れ物を扱うようにそっと包み込んだ。

　とても三百ヤードもボールを飛ばせるとは思えない繊細さだ。

「はい。では、右足を一歩後ろに」

「右？あ、こっちか」

「それは左です」

「……わかってるよ」

「では、もう一度」

　始まってみればなぜか俺が教わることになっていた。

　……おかしい。

　アイも初めてのはずなのに何故こうも上手く動けるのか。

「演者の動きを解析して取り込みました。

　あとは教本を分析して動きを最適化しただけです。

　私が一人で踊って見せますから、見ていてください」

　そう言いながらアイは踊り始めた。

　音楽に合わせ、華麗なステップを刻む。

　ドレスなど着たこともないはずなのによく裾を踏まずにあれだけ動けるものだ。

　アイが動くたびに金色のドレスの裾が優雅に翻る。

　一人で踊っているはずなのに、まるで目の前にパートナーがいるかのようだった。

　誰かに支えられているかのように大きく上体を反らし、

　そのまま見えない腕に抱きとめられるように動きを止めた。

　思わず見とれていると、アイがこちらに向かって一礼した。

「どうでした。

　だいたいわかりましたか？」

「……いや、お前じゃないんだから一回見ただけで覚えられるかよ。

　それに俺が覚えるのは男側の動きだろ。

　お前の動きだけじゃ自分がどう動けばいいのかわからん」

「仕方ないですね。

　では今度は男性側の動きをやりますからよく見ていてください。

　完璧にトレースしろとは言いませんから、流れを覚えてください」

　そう言うと、アイはさっきとは反対方向を向き、踊り始めた。

　ダンスなんかに興味のない俺でも、目で追わずにはいられない動きだった。

　さっきとは違う力強い動きだ。

　見た目は変わっていないのに、アイがひとまわり大きくなったかのような錯覚を覚える。

　というかよく見ればわずかにつま先立ちをしていた。

　なるほど、身長差がある設定だからそれに合わせているのか。

　……自分には到底あんな動きは無理だ。

　そう思いながらもアイの動きを目で追い続けた。

「どうです？そろそろわかってきました？」

「……まあいい。やってみよう。

　そのうちわかってくるだろう」

　アイに手を引かれながら、ぎこちなく足を動かす。

　さっき見たアイの動きを思い出しながら懸命にステップを踏む。

　だが慣れない動きに混乱して何度もアイの足を踏んでしまった。

「山田さん、足を踏むの三回目です。

　さすがにレディーに対して失礼すぎませんか？

　これが社交界なら、とっくに袖にされていますよ」

　注意された。

「悪かったよ。

　でも足の動きが難しすぎてこんがらがるんだ。

　もっと簡単なのにしてくれよ。初心者だぞ」

「だめです。

　この曲がいいんです。

　美女と野獣。

　ああ、なんと素晴らしいメロディでしょう。

　音に合わせて体を動かすのがこんなにも楽しいなんて」

　アイは心底楽しそうだった。

「……一人で踊ったらどうだ？

　俺は少し休憩したいんだが」

　一方の俺は疲れていた。

　最近ちょっと運動しすぎだ。

　しばらくゴロゴロしたくなってきた。

「一人で踊っても面白くありません。

　少しぐらい付き合ってください」

「ナンバーズを改装すればいいんじゃないか？

　八人もいるんだから一人ぐらいダンス用に改造しても平気だろ？」

「本気で言ってますか？

　レディーのエスコートを他人に丸投げするとか最低です。

　野獣の方がよっぽど紳士です」

「なんだよそれ。

　意味わかんねえ。

　というか野獣は確か元々王子様だっただろ。

　俺は一般人だ。

　そんなのと比べられても困る」

「……今日はもういいです。

　次はもっと簡単なのを用意しておきますので頑張ってください」

　……こいつ、俺を鍛えるのが趣味になってないか？

　なんかカルチャースクールの講師みたいだな。

　まあ、なんだかんだ楽しいからいいか。

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