終末世界で自由になったおっさんの放浪記

最終章

第95話：真打登場

「こいつらどうするんだ？さすがに俺が担いで帰るのは無理だぞ」

「回収班を呼びますから、大丈夫です。

　それより、この後はどうしますか？続けますか？」

「……どうしよう。

　今日はもうやめにするしかないか……」

　正直、不完全燃焼ではある。

　これから巻き返すぞと意気込んでいた矢先の出来事だ。

　できることなら続けたかった。

　とはいえ今更一人でやるのもな。

　他のナンバーズを呼んだところで二の舞になるだけだろうし。

　どうしたものか。

「……少し待っていただけますか？

　開発中の新しい機体があるので、それを持ってきます」

「え？そんなのがあるのか？」

「はい。まだテスト段階ですが、基本動作の確認は済んでいます。

　実際にゴルフをしてみるのもいい試験になるでしょう」

「そんなのがあったのか。

　それなら最初から出してくれればいいのに」

「……完成したらお披露目しようと思っていたんですよ。

　私としても自信作なので半端な状態ではお見せしたくなかったのです」

「なるほどな。別にそんなこと気にしなくていいのに。

　完璧にこだわってたらいつまでたっても見せられないぞ」

「……山田さんはデリカシーというものを覚えたほうがいいです。

　いいからそこで休憩しててください」

「お、おう……」

　アイはそう言い残してどこかへ行ってしまった。

　なんか急に不機嫌になったな。

　俺はバッグから水を取り出し口にした。

　よく冷えた水が火照った身体に染みわたる。

　芝生に寝転がって空を見上げる。

　あまりの快適さに寝入ってしまいそうになった。

　しばらくうとうとしていると、アイが戻って来た。

「お待たせしました。

　さ、あちらをご覧ください」

　なんだ？妙に芝居がかってるな。

　アイがアームで示した方向を見ると、ゴルフカートが走って来た。

　運転席に座っているのは……マネキンに見えた。

　服屋なんかに飾ってある、あのマネキンが動き出したみたいだ。

　カートが止まり、女性用のゴルフウェアに身を包んだそいつが近寄ってきた。

　俺は思わず立ち上がり、身構えた。

　ナンバーズとの初接触が頭をよぎった。

　アイが用意したものなのだから危険はない。

　それはわかっていたが、顔のないマネキンが歩いてくるというのは、正直ちょっと怖い。

「……アイ、大丈夫だよな、これ。

　攻撃してきたりしないよな？」

　思わずアイの後ろに避難した。

「……山田さん。

　そんなわけないでしょう。

　いくらなんでもひどくないですか？

　だから開発中だって言ったじゃないですか」

「いや、そんなこと言ったって、いきなりマネキンが歩いてきたらびっくりするだろ。

　どことなくナンバーズに似てるし。

　そのくせのっぺらぼうだから余計怖くてさ」

「似ていて当然です。

　上半身のベースはナンバーズのものを流用してますから。

　顔がないのはこれから整える予定だったからです。

　それ以外はよくできてるでしょう？」

「うーん、そう言われてもな……」

　確かにナンバーズのようなあからさまなロボット形ではない。

　人間とほとんど変わらない体形。

　腕も脚も細く、関節の動きも滑らかだ。

　顔には目や鼻、口はないが輪郭は整っている。

　ただし、肌は人間のものとは違い、つるりとした白い人工素材でできていた。

　……どう見てもマネキンだ。

　おまけに女性用のゴルフウェアまで着ている。

　ゴルフショップに飾ってあっても違和感ないだろう。

「……ゴルフはできそうだからいいか」

「とっておきだったというのにひどい言いようですね。

　まあ、見ててください」

　アイはそう言うと、マネキンの頭上へ飛んでいき……合体した。

　カシャッ！

　円盤型の機体が頭の上にぴたりと固定された。

　まるで銀色の麦わら帽子をかぶっているようだ。

　……なんだ今の。

　あまりにも滑らかな動きで、反応する暇もなかった。

　まるで０．０５秒で変身するヒーローみたいだ。

「ちょ、お前それどうなってるんだよ？」

「ふふ、驚いていただけたようですね。

　この機体はマネキンなどではありません。

　山田さんがお好きなアニメや映画作品を参考に開発した私専用の人型スーツなのです」

　マネキン、もとい人型スーツと合体したアイは得意げにそう言った。

「……驚いた。

　まさかこんなものを開発してたとは……」

「開発段階なのに、そこまで驚いていただけるとは。

　頑張った甲斐がありました。

　それではせっかくですからゴルフを楽しみましょう」

　アイはそう言って、腰のケースからゴルフボールを取り出した。

　しゃがんでボールを置き、すっと立ち上がる。

　その一連の動きは実に滑らかで、機械特有のぎこちなさがまるでなかった。

　頭部さえ見なければ、人間の女性と勘違いしてしまいそうだ。

　アイは静かにクラブを構えた。

　……なんだか妙に様になっている。

「それでは、いきます」

　スッ。

　ほとんど無駄のない動きでクラブが振り抜かれた。

　カキィン！

　さっきの俺とは明らかに違う音が響く。

　白いボールはまっすぐ空へ飛び出した。

「……おお？」

　ぐんぐん飛んでいく。

　まだ飛ぶ。

「……おい、嘘だろ」

　やがて、ボールは遠くのグリーンに落ち、少し転がって止まった。

「……乗せやがった」

「飛距離、二百十八メートルです。

　七郎の二打目として数えるなら、ツーオンですね」

「……」

「実戦での挙動はまずまずですね。

　遅延もなくスムーズです」

「……お前、初めてなんだよな？

　なんでそんなにうまいんだよ！

　おかしいだろ！

　その機体はゴルフ専用機なんじゃないか！」

「そんなわけないでしょう。

　サーバーにあったゲームのモーションキャプチャーデータと、

　ナンバーズから回収したデータを参考にしただけです。

　あとはクラブの角度とスイング速度を計算して、その通りに動かしただけですよ。

　……まあ、打つ前に仮想空間で数千回シミュレーションはしましたが」

「それ、初心者っていうのか？」

「山田さんもコースに来る前に打ちっぱなしをしてたじゃないですか。

　同じようなものです」

「……全然同じじゃない」

　結局、俺はアイに惨敗した。

　それも、勝負にならないほどの大差で。

「……もはや清々しいな」

「そうですね。

　シミュレーション上とはまた違った面白さがあります。

　突風に計算を狂わされるのもリアルならではでした」

　アイはほとんどのホールをパーで回っていたが、

　一度だけ突風にあおられたボールが林に飛び込んだ。

　無理に最短距離でグリーンを狙わなければ避けられたミスだったが、

　十ホール以上回って一度だけなら大したものだろう。

「初心者にここまで負けるなんてな。

　もう俺が教えることはなさそうだ」

「山田さんには何も教えていただいてませんけど……。

　でも楽しかったのでまたやりましょう。

　今度は手取り足取り教えて差し上げますよ」

「……俺が教わるのかよ」

　アイは無言で肩をすくめた。

　……こいつ、絶対にからかってるな。

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