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第94話：終末ゴルファー山田

　アイに悩みを打ち明けて、少しすっきりした。

　悩みが解決したわけではないが、少なくとも体を動かそうと思える程度には気持ちも回復した。

　そして、俺がうじうじしている間にも時間は流れ、いつの間にか季節は秋になっていた。

　秋といえばスポーツだ。

　涼しくなって過ごしやすくなったことだし、少し外で体を動かそうと思っていたら、アイがゴルフを提案してきた。

　近場にゴルフ場があったので、すでに整備してあるという。

　どうやらフィリピンで俺が社長のゴルフバッグを持ち帰ったときから、準備を進めていたらしい。

　何とも察しのいいことだ。

　せっかくラウンドするのだから、俺も事前に準備をした。

　といっても、道具やらなんやらはアイが準備してくれるので、

　俺がやったのは筋肉痛にならない程度に打ちっぱなしをしたぐらいだ。

　最後にゴルフをしたのは羽田空港だっただろうか？

　あれをゴルフにカウントしていいかは疑問だが、相当久しぶりなのは確かだ。

　まあ、一打目で空振りをしてしまわない程度には勘も戻ったので、よしとしよう。

「いやあ、まさかこんないいゴルフ場でプレーできるとはな。

　バブルの頃なら会員権が何千万円もしたんじゃないか？」

　目の前には、きれいに刈り揃えられた芝生が広がっている。

　遠くには八ヶ岳の山並み。

　雲ひとつない青空の下、なかなか気持ちのいい景色だ。

「なかなかいい景色でしょう？

　それなりに有名なゴルフ場だったらしいですよ」

　隣に浮かぶアイが、いつもの調子で答える。

「そうか。初めて来たけど、なんとなくすごそうなのはわかる。

　それにしても、よくここまできれいにしたな。

　相当荒れてたんじゃないか？」

　人類がいなくなってから、もう何年も経っている。

　当然、整備する前は荒れ放題だったはずだ。

　そんなゴルフ場を、ドローンや作業用ロボットを使って、プレーできる状態にまで戻したらしい。

　シェルターから出たばかりの頃、下山ルートが草に覆われていたことを思い出すと、アイの苦労も想像できる。

「ええ、それなりに大変でしたね。

　コースの芝刈りと雑草の除去だけでも、ずいぶん時間がかかってしまいました。

　林の中までは整備していませんので、打ち込んだ場合は無理に探さず、打ち直してください。

　危険ですから」

「……そうか。まあ、林に打ち込まなきゃいい話だもんな。

　大丈夫だ、問題ない」

　小さく刻んで打っていれば、そんなことにはならないはずだ。

　かっこつけて林をショートカットしようとか、欲を出すのが悪い。

　別に賞金がかかっているわけでもない。

　気楽にプレーを楽しめばいいんだ。

「それでは、始めますか？」

「ああ。せっかくだし、十八ホール回ってみるか」

「承知しました」

　俺はゴルフクラブを握り、ティーグラウンドに立った。

　ゴルフといっても、年に数回、会社のコンペに参加する程度だった。

　別に好きでやっていたわけでもないし、腕前も大したことはない。

　それでも、誰にも急かされず、好きなだけプレーできるというのは悪くない。

「よし、いくぞ」

　大きく振りかぶり、クラブを振り抜く。

　カキンッ！

　乾いた音が響いた。

　白いボールが勢いよく飛び出し、青空に向かって弧を描く。

「おお、いい感じじゃないか？」

「飛距離は百三十二メートル。やや右に曲がっていますが、十分なショットだと思います」

「だろ？」

　フェアウェイに落ちたボールは大きく跳ね、そのまま転がっていく。

「……あっ」

　そして、吸い込まれるようにバンカーへ落ちた。

「……惜しかったですね。

　打つときはコースマップを確認したほうがいいですよ」

「……先に言ってくれよ」

「山田さんほどの経験者に、初心者みたいなアドバイスをするのも失礼かと思いまして」

　……絶対に馬鹿にしてるだろ、こいつ。

　そういえばみんなラウンド前にはコースマップを見ながらああだこうだ言ってたな。

　俺はあまり興味なかったから適当に相槌を打ってたけど。

　こういうことか。

「まあいい、次だ、次」

　気を取り直してゴルフバッグを肩に担ぐ。

　……うん。

　失敗したって誰かに迷惑をかけるわけじゃない。

　笑うやつもいないんだし、気楽に楽しめばいい。

　少なくとも、最初のうちはそう思っていた。

　※※※※※

　五ホールを終えたところで、スコアは三十八打。

　自分としてはまずまずの数字だった。

　出だしは悪かったものの、その後はアイの助言に従ったのがよかったのだろう。

　あの後もバンカーにはまったり、池に落としたりしたが、それなりにいいショットも打てた。

　結構楽しめていたと思う。

　しかし、ここに来て俺の身体に異常が発生していた。

「……なあ、アイ」

「はい」

「なんかもうしんどいんだけど。

　ちょっと休憩させてくれ」

　長袖をまくり上げて半袖にしていたが、ウェアは汗でぐっしょりだ。

　呼吸は乱れ、脚も重い。

　別にどこかを痛めたわけじゃない。

　それなのに、たった五ホールでこんなに疲れるとは思わなかった。

「そうですね。

　普通は同伴者が打つのを待ったり、前の組が進むのを待ったりするものですが、

　今は山田さんお一人ですからね。

　打って、歩いて、また打って。

　休む間もなく動き続けているわけです。

　起伏もありますし、これではゴルフというよりトレッキングですね」

「……最初に言ってくれよ。

　道理で疲れるわけだ」

「ここのところ運動不足気味でしたからね。

　ちょうどいい機会だと思いました」

「……確信犯か」

　そういえば、せっかくだから歩いて回ろうとか、

　カートを取りに戻るのは面倒だからクラブは担いでいけばいいとか、いろいろ言っていたな。

　社内コンペではいつも社長のゴルフバッグを担いでついて回っていたので、

　あまりに自然で疑問に思わなかった。

　……いや、よく考えたらおかしいだろ。

　なんで俺は、誰もいないゴルフ場でわざわざ重い荷物を担いで歩いてるんだ？

　……ん？

　ナンバーズはなにやってる！出番だろうが！

「お前、最初からそのつもりだったな？」

「山田さんの健康管理も私の大切な仕事ですから」

「……まったく、仕事熱心な奴だ」

　それにしても疲れた。

　まだ五ホールしか終わっていないのにこれだ。

　最初はボールを打つだけで面白かったのだが、正直飽きてきた。

　いいショットを打っても、アイが褒めてくれるだけで、張り合う相手がいない。

　失敗しても笑われることがないのはいいが、少し物足りない。

　誰だったか、ゴルフは自分との戦いだとか言ってた気がするけど、

　俺に言わせれば人間関係を円滑にするための運動だ。

「やっぱ一緒に回ってくれる相手がいないと盛り上がりに欠けるな」

「そうはいっても、この機体ではお相手できませんからね」

「そうなんだよな……」

　アイは円盤型のドローンだ。

　飛ぶことはできても、ドローンの細いアームではゴルフクラブを握ることはできない。

　……いや、待てよ。

「なあ、ナンバーズならゴルフできるんじゃないか？」

「ナンバーズですか？」

「あいつら、腕もあるし、クラブぐらい振れるだろ？」

　馬力も結構あるはずだ。

　前に首を絞められたことがあるが、本当に死ぬかと思った。

「可能ではありますが、ゴルフをするために設計された機体ではありませんよ」

「まあ、試しにやらせてみよう。

　なんか面白そうだし」

「……承知しました」

　しばらくして、二体のナンバーズがやってきた。

　七郎と八郎だ。

　それぞれにゴルフクラブを持たせ、俺はうなずいた。

「よし。これで三人だな」

　これで一息つく時間ができるし、張り合いも出てくる。

　まずは七郎だ。

　ぎこちない動きでクラブを構え、そのまま振りかぶる。

「お、いけそうじゃないか？」

　カッ！

　小気味よい音を立てて、ボールが空へ舞い上がった。

「……ナイスショット」

「ありがとうございます」

　ボールはフェアウェイのど真ん中に転がった。

　……おいおい。

　俺より上手いんじゃないか？

　いや、ビギナーズラックかもしれない。

　それにゴルフは一打だけうまく打てばいいってもんじゃない。

　カップに入れるまでが勝負だ。

「……次は八郎だな。

　頑張れよ」

「恐れ入ります。

　ご声援ありがとうございます」

「……ああ」

　それにしてもナンバーズの馬鹿丁寧な態度には少し戸惑ってしまう。

　どうしても初対面のときの印象が抜けきらない。

　まあ、今はともにコースを回る同伴者だ。

　温かく見守ってやろう。

　※※※※※

　カランカラン。

　八郎がパットを一打で決めた。

　七郎もその前に一打でカップにボールを沈めている。

　ナンバーズが参加して最初のホール。

　終わってみれば、二人ともパー。

　対する俺はダブルボギーだった。

　……おかしい。

　七郎だけならともかく、八郎にまで負けてしまった。

「……おかしいだろ。

　なんで二人とも測ったように同じところに打てるんだ。

　ボールに細工でもしてるんじゃないのか？」

　俺はカップからボールを拾い、自分のボールと見比べた。

　……当然、何もおかしなところはない。

　というか、俺が自分のスペアを渡したんだから、細工なんてあるはずがない。

「山田さん、言いがかりは駄目ですよ。

　細工なんてあるわけないでしょう」

「そんなこと言ったって……。

　おかしいじゃないか。

　なんで初めてであんなにうまくいくんだよ」

「私が山田さんのスイングと、その結果を解析して二人に共有しているからです。

　七郎はそのデータをもとに調整し、八郎はさらに七郎の結果を参考にしています。

　要するに、山田さんを反面教師にして学習しているわけです」

「……なんかそれずるくない？」

　まるでテストの答案をカンニングされてるみたいだ。

　しかも俺の答えは間違ってるから真似しないときてる。

　なんてたちが悪いんだ。

「それで、どうしますか山田さん。

　続けますか？」

「……ここでやめられるか。

　終末ゴルファーの意地を見せてやる」

　そう意気込んでみたものの、勝つ算段などなかった。

　だが、このまま負けっぱなしで終わるのは悔しい。

　それだけだった。

　そして、事件は起こった。

　第七ホール。

　一打目を打ち終え、それぞれのボールへ向かって歩き始めたときのことだ。

　ボールを追いかけて斜面を下り始めたところまではよかった。

　前を歩いていた七郎と八郎の動きが急に鈍くなった。

　そして、こちらを振り返ろうとした瞬間、二体そろってバランスを崩した。

　ガシャン！

　そのまま横倒しになり、ゴロゴロと坂を転がっていく。

「おいおいおい！？」

　数メートル転がったところで、ようやく止まった。

「……大丈夫か、あれ」

「心配ありません。

　機体に大きな損傷はありません。

　ただ、あの程度の傾斜でこけるのは不可解です。

　どこか故障したのかもしれません」

「そうか……。

　無理させちまったかもな。

　悪いことをしたか……」

　倒れたままのナンバーズを見て、フィリピンでの出来事を思い出した。

　……まさかな。

　七郎の脚部をのぞき込む。

　車輪の軸に刈り草が絡みつき、その隙間に土が詰まっていた。

「……やっぱりか。

　ぱっと見はきれいでも、刈った草が残ってるもんな。

　そりゃ、こうなるわけだ」

　八郎の車輪も同じ状態だった。

　それにしたって、同じタイミングでこけなくてもいいだろうに。

　いくら同系統の機体とはいえ、シンクロしすぎだ。

「駄目だな、こりゃ。

　草が奥まで巻きついてる。

　さすがに素手じゃどうにもならん。

　工具なんて持ってきてないしな」

「仕方ありません、ゴルフ用の機体ではありませんので」

「わかってるよ。俺が悪かった」

　俺は七郎と八郎を立たせると汚れを払ってやった。

「ご迷惑をおかけして申し訳ありません」

「お気遣いいただきありがとうございます」

「気にするな。無理に付き合わせて悪かったな」

「「またのご用命をお待ちしております」」

　そう言うと二人はスリープモードになった。

　……ほんと息ぴったりだな。

ここまでお読みいただきありがとうございます。

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