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第92話：いつまでもすっきりしない

　フィリピンを出てからも、俺のやる気スイッチはオフのままだった。

　食っちゃ寝を繰り返す自堕落な日々。

　自分でも嫌になるが、どうにもすべてが億劫だった。

　燃え尽き症候群というやつかもしれない。

　とはいえ、別に生活自体は何も困らない。

　船の運航も設備の管理もアイがやってくれている。

　俺が何もしなくてもフェリーは進むし、腹が減れば食事が出てくる。

　おまけに、眠くなればいつでも寝られる。

　会社員時代には考えられない。

　なんとも、優雅な生活だ。

　いや、これは退廃的というべきだろうか。

　……どちらにせよ、快適さとは裏腹に、自分の中のもやもやは増え続けている。

　酒やたばこで紛らわすという手もあるが、アイに止められるのは目に見えている。

　それに、酒やたばこは好きじゃない。

　飲み過ぎると頭が痛くなるし、たばこは服も部屋も臭くなる。

　こうして何もせずにごろごろしているのが一番だ。

　そうすれば、そのうち眠くなって何も考えずに済む。

　いつまでこんなことを続ければいいのかわからないが、しばらくすれば時間が解決してくれるだろう。

　これまでもそうしてきた。

　完全に忘れることは出来なくても、何かに気を取られている間は忘れていられる。

　俺のことだ。

　きっとまた何か面白いことを思いつくだろう。

　そうすれば、余計なことを考えずに済む。

　それまでの辛抱だ。

「山田さん。何かご希望はありませんか？」

「……いや、特にないかな」

「ゲームはいかがでしょう？」

「……お前、また勝負したいのか？

　悪いけど、そういう気分じゃないんだ」

「いえ、別にそういうわけではありません。

　ただ、退屈しているのではないかと思っただけです」

　退屈か……。

　俺は退屈してるんだろうか。

　でも、刺激が欲しいとか、何か新しいことをやりたいとか、そういう気分ではない。

　自分でも自分が何をしたいのかわからないというのが正直なところだ。

「しばらくのんびりさせてくれ。

　長旅で疲れたみたいだ」

　とりあえず一人になりたかった。

「承知しました。

　何かあったら呼んでください」

　アイはそれ以上何も言わなかった。

　以前は、日に当たらないと身体に悪いだの何だのと理由をつけて、俺を外へ連れ出そうとしていたのに。

　これまでの旅でアイも少し変わったのかもしれない。

　……それが今はありがたい。

　※※※※※

　そうして何日かを船の中で過ごし、ようやく日本へ戻ってきた。

　上陸したのは横須賀だ。

　一瞬、横須賀シェルターに寄っていこうかとも思ったが、何となくやめた。

　もう八ヶ岳に帰るつもりでいたし、アイに寄り道を頼むのも面倒だった。

　横須賀からはキャンピングカーに乗り換えて八ヶ岳へ向かった。

　窓から見える景色は以前とはずいぶんと変わっていた。

　道路脇に寄せられていた車は姿を消し、ひび割れていたアスファルトもきれいになっていた。

　俺があちこちをうろうろしている間も、アイが整備してくれていたのだろう。

　そう思うと、また胸の奥がチクリと痛んだ。

　シェルターにたどり着いたころには日が暮れていた。

「……帰ってきたな」

「はい。お帰りなさい、山田さん」

「お前も一緒に帰ってきただろ？

　こういうのは、待ってたやつが帰ってきたやつに言うもんだ」

「私はずっとここにもいたので、帰って来たという表現は正しくない気がします。

　私にとってこのドローンは端末の一つにすぎませんから。

　私がここで山田さんを待っていたのは間違いありませんよ」

「そ、そうか。

　なんかややこしいな」

「そういう意味だと、私はお帰りを言ってもらえることはないかもしれませんね。

　どこにでもいますから」

「あー、そうなるのか。

　俺を置いてお前がどこかに出かければいいんじゃないか？」

「そんなことをする意味がありますか？」

「……ないか。

　悪い。忘れてくれ」

　なんだか変なやり取りだ。

　だが、悪い気はしなかった。

　シェルターの中は、出発した時とほとんど変わっていなかった。

　アイがずっと管理してくれていたおかげだろう。

　荷物を適当に片付け、寝室へ向かう。

　そして、ベッドに倒れ込んだ。

「……ああ、落ち着く」

　見慣れた天井。

　聞き慣れた空調の音。

　三年間も閉じ込められ、あれほど外へ出たいと思っていた場所だ。

　それなのに、今ではここが一番落ち着く。

　人間というのは不思議なものだ。

　……まあ、三年も暮らしていれば、嫌でも愛着が湧くか。

　目を閉じる。

　久しぶりに何も考えずに眠れそうだ。

　荒れていた社長の別荘なんかより、ここの方がよほど快適だ。

　そう思ったところで、ふと何かが引っかかった。

　何か大事なことを忘れているような感覚。

　フィリピン。

　社長の別荘。

　持ち帰った荷物。

「……あ、土産」

　そうだ。

　アイに何か土産を持って帰ろうと思っていたんだった。

　すっかり忘れていた。

　というか、別荘についた時点で頭になかった気がする。

　それどころではなかったからだ。

　あれからもう何日も経っているのに、今の今まで思い出さなかったのがその証拠だ。

　これはまずい。

　思い付きとはいえ、自分で言いだしておきながら完全にスルーするとか、どう考えてもアウトだろう。

　離婚を切り出される原因になってもおかしくはない。

　……いや、待てよ。

　そもそもアイには土産を買ってくるなんて言っていない。

　言ってない、よな。

　うん、あの時そばにいたのは七郎だし、口に出してはいない。

　じゃあ、セーフか。

　約束したわけでもないし、忘れていたところで責められることはない。

　危ないところだった。

　沈黙は金というが、九死に一生を得たな。

　……。

　何も問題ない。

　俺が勝手に思っていただけなんだから。

　約束したわけじゃないんだから。

　……。

　いや、でもなあ。

　せっかくフィリピンまで行ったんだ。

　何か一つぐらい持って帰ってもよかったんじゃないか？

　結局、フィリピンでは観光もせずに帰ってきてしまった。

　せめて何か記念になるものを拾って来ればよかった。

　社長の別荘にはいろいろあったな。

　絵とか、よくわからんオブジェとか。

　アイはああいうのに興味あるんだろうか？

　そういえば、金庫の中に貴金属が入っていたな。

　宝石のついた指輪やネックレス。

　あれなら土産になるんじゃないか？

　……微妙だな。

　盗品をプレゼントするみたいで嫌だ。

　渡される方も嫌だろう。

　ましてや社長の私物だ。

　変な怨念がこびりついてそうな気がする。

　そもそもアイに指輪を渡してどうするんだ。

　円盤にでもはめるのか？

　ネックレスにしたって同じだ。

　山ほどあるドローンの一つを装飾しても意味がないとか言いそうだ。

　そもそもアイが何を好きなのかわからない。

　……。

　こんなに長く一緒にいるのに、そんなこともわからない。

　改めて考えてみたこともなかった気がする。

　研究施設とか発電所とか、そういうのが好きなのは知ってる。

　でも、そんなものはプレゼントしようがない。

　大体、その気になれば世界征服だってできるようなアイにあげられるものなんてあるんだろうか。

　……今さら考えても仕方ないか。

　もう一度フィリピンへ行くわけにもいかないし。

　結局、何も思いつかないまま夕食の時間になった。

　……まあ、いいか。

　アイには何も言っていないんだ。

　このまま黙っていれば、何も問題はない。

　そう思っていた。

　それなのに、夕食の席で俺は自分からその話を切り出してしまった。

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