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第90話：探し物は何だったか

　しばらく立ち尽くしていたが、意を決して門をくぐった。

　荒れ放題の庭を横目に、玄関へ向かう。

　ドアを開けようとしたが、鍵がかかっていた。

「……さて、どうするかな」

　何気なく二階に目をやると、カーテンがひらひらと揺れているのが目に入った。

「窓が開いてるみたいだな」

　バルコニーの下には装飾のついた太い柱があった。

　あれなら足をかけて登れそうだ。

「よし、七郎。

　ちょっと足場になれ。

　二階から入る」

「私にはそのような機能は搭載されていません……」

「いいから柱に手をついて頭を下げろ。

　俺がいいと言うまで動くなよ！」

「……承知しました」

　俺は七郎を踏み台にして柱をよじ登った。

　そこからバルコニーの手すりに手をかけ乗り越える。

　どう見てもやっていることは空き巣だが、この際仕方ない。

　ドアを破壊して入るよりはましだ。

　バルコニーの窓はやはり開いていた。

　中へ入ると、そこはリビングだった。

　広い室内には大きなソファが置かれ、壁には絵が掛けられている。

　家具は埃をかぶり、床には雨水が染み込んだ跡が残っていた。

　以前とは家具が変わっていたが、建物の造りには見覚えがあった。

「間違いない。ここだ……」

　セレブの別荘みたいだろうと社長が騒いでいたな。

　だが今では経年劣化と、窓から入り込んだ雨風により随分と薄汚れてしまっている。

　家主が夜逃げして、そのまま何年も放置された別荘といった印象だ。

　少なくとも、今も社長がここで生活しているとは思えない。

　部屋の中を見て回っていると、隅に立てかけられたゴルフバッグが目に入った。

　ブランド物の高そうなやつだ。

　見覚えがある。

「……懐かしいな」

　ショルダーベルトを握ると妙にしっくりきた。

　会社のゴルフコンペで何度も運ばされた奴だ。

　社長は俺の給料より高いとか自慢していたが、社長よりも俺の方がこのバッグを担いだ回数は多い。

　半分俺のもののようなものだ。

　これはあとで持って帰るとしよう。

　リビングを出て他の部屋を見て回った。

　カビや埃で汚れてはいたが、服や物が散乱しているわけではなかった。

　というか、生活感がなかった。

　生活していれば出てくる雑多なゴミもない。

　まるでホテルの部屋みたいだ。

「……ほんとにここまで来てたのか？

　いまのところ手掛かりはゴルフバッグぐらいなんだよな。

　あれは間違いなく社長のだし。

　もう少し探すか……」

　五年前、会社を潰し金を持って姿を消した社長。

　フィリピンへ逃げた可能性が高いというのは、あくまでアイの推測だ。

　現地に来て家探ししても、まだ確証は得られていない。

　そもそも何を見つければいいのだろうか。

「…………」

　俺は部屋の奥を見る。

　二階でまだ確認していない部屋はあと一つ。

　書斎だ。

　一階もあるが、大事なものを置くならここだろう。

　開けっ放しのドアをくぐり、書斎の中に入る。

　古い図書館のような匂いがした。

　いや、もっとひどい。

　カビ臭さが鼻を突く。

　ゴホゴホとせき込みながら、リュックからマスクを取り出してつける。

　こんなところに長くいたら肺を悪くしそうだ。

　俺はさっさと手掛かりを探すべく、書斎の奥の机に向かった。

　そして――。

　机の上にはスマホが置かれていた。

　手に取る。

「社長のか？こんなのだったかな……。

　見覚えがあるような無いような。

　まあ、中を見ればわかるか」

　ケースは付いているが、どこにでもありそうな普通のスマートフォンだ。

　電源ボタンを長押しする。

「…………」

　当然ながら反応はない。

「そりゃそうか」

　五年間放置されていたのだ。

　充電が残っているわけがない。

　ただ、壊れているとは限らない。

　俺はスマホを鞄に入れた。

　中身が見られれば、何か分かるかもしれない。

　……何が分かるんだろうな。

　社長が会社を潰して逃げたことは、もう分かっている。

　金を持ち逃げしたことも。

　フィリピンへ逃げた可能性が高いことも。

　今さらスマホを調べて、俺は何を知りたいんだ？

「…………」

　まあいい。

　ここまで来たんだ。

　確認できるものは確認しておこう。

　※※※※※

　その後も探索を続けた。

　何を探しているのか、自分でもよく分からなくなっていた。

　だが、無人島で遭難する羽目になってまでここに来たんだ。

　中途半端で終わらせるわけにはいかなかった。

　日が傾くまで探して、ほかに見つかったのは手提げ金庫とキャリーケース、そして財布だった。

　手提げ金庫は書斎の机の奥の引き出しに、

　キャリーケースは一階のリビングにあった。

　キャリーケースにも見覚えがあった。

　どうやら社長がここに来ていたという俺の予想は当たっていたらしい。

　だが、もっと決定的なものを見つけた。

　キッチンの椅子に掛けられた上着のポケットに入っていた財布だ。

　財布の中には社長の運転免許証が入っていた。

「ひどい顔だな。

　……まるで指名手配犯だ」

　これ以上ない手がかりだった。

　だが、それだけだ。

　人類が消えたあの日、社長がどこにいたのか。

　その後どうなったのか。

　これだけあっても分からない。

「……ここに居たかもしれないってだけなんだよな」

　いや、そもそもそんなことを知りたかったわけじゃない。

　日本だろうがフィリピンだろうが、そんなのはどうだっていい。

　知りたかったのはこうなることを知っていたのかってことだ。

　そして――。

　なぜ俺をシェルターに行かせたのか。

　横領も背信も逃亡も、今となってはどうでもいい。

　俺が知りたかったのは、どうして俺だけが消えずに残されたのか。

　その答えだった。

　※※※※※

　俺が玄関から出ると、七郎はまだ柱に手をついて頭を下げていた。

「待たせたな。もういいぞ」

「…………」

　文句一つ言わない。

　アイなら『中に入れたなら鍵を開けてくれればよかったでしょう』と怒るところだ。

　岡山で出会ったときは融通が利かない奴だと思ったが、

　こうまで従順だと少々気味が悪い。

「七郎。これ持ってくれ」

　七郎にゴルフバッグを渡す。

　少しばかし因縁はあるが、愛着もある。

　置いていくのもなんとなく癪だ。

　手提げ金庫と財布とスマホはリュックの中だ。

　……なんか空き巣そのものだな。

　いまさらと言えば今さらだが、相手が社長とはいえ、

　知人のものとなると妙な罪悪感が湧いてくる。

「……まあいい。

　退職金代わりだ。

　文句はあるまい」

「……」

　七郎と二人。

　無言で来た時と同じ道を戻る。

　金庫とスマホには何が残っているのだろう。

　自分の疑問に答えてくれる何かがあるといいのだが。

　※※※※※

　フェリーに戻る頃には、真っ暗だった。

　途中からは七郎にライトで照らしてもらいながら歩いた。

　真っ暗な夜道は少し怖かったが、それ以上に気になっていたのはアイのことだ。

　遅くなったと怒られるんじゃないだろうか。

　フェリーに乗り込むと、俺はスピーカーに向かって声をかけた。

「……ただいま。

　遅くなった」

「お帰りなさい」

　聞き慣れた声がスピーカーから返ってきた。

「あれ？」

　円盤型のドローンが俺の前に飛んできた。

「お帰りなさい、山田さん。

　遅くまでお疲れさまでした。

　収穫があったみたいでよかったですね」

「なんだ。見送りには来なかったくせに、出迎えには来てくれるんだな」

「当たり前じゃないですか。

　ゲームで負けたことをいつまでも根に持つほど狭量ではありません」

　……出かける前と後で随分な変わりようだ。

　それなら探索について来てくれてもよかったんじゃないかというのは言わぬが花だろう。

　七郎からゴルフバッグを受け取り、荷物を置いた。

「スマホと手提げ金庫だ」

　俺はリュックから取り出してアイに見せる。

「後で調べてくれ」

「承知しました。

　金庫は鍵を壊してもいいですか？

　スマホはまず充電できるか確認してみます」

「ああ、頼む」

「それより山田さん」

「ん？」

「新米でおにぎりを用意してありますよ」

「……おにぎり？」

　思わず聞き返した。

「はい。今年収穫したお米です。

　ずっと楽しみにしていたでしょう？」

　その瞬間、腹が鳴った。

　そういえば昼からまともに食べていない。

「食う」

「そう言うと思いました」

　アイがくるりと向きを変える。

　俺も後を追う。

　二、三歩進んだところで、ふと足を止めた。

「なあ、アイ」

「なんです？」

「……やっぱりお前が隣にいないと、なんかしっくりこないな」

　アイの動きが止まった。

　しばらく返事がなかった。

　やがてアイがふわりと動く。

　俺の横。

　いつもの位置に収まった。

「……仕方ありませんね」

「何が？」

「なんでもありません。それより、おにぎりが冷めますよ」

「おお、そうだった」

　口角が自然に上がってしまう。

　自分でも単純だと思うが、本能には逆らえない。

　なんだか今日は、いつも以上に飯がうまそうだ。

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