終末世界で自由になったおっさんの放浪記

第十三章 フィリピン編

第89話：忘れたくても忘れられない

　沖縄を出発して二日。

　それまでは深く暗い藍色だった海が、絵葉書で見るような鮮やかなエメラルドグリーンに変わっていた。

　吹きつける風も、沖縄にいた時よりどこか生温かい。

「おお……着いたか」

　甲板から見える街並みを眺めながら、俺は大きく伸びをした。

　フィリピンに到着した。

　二日程度の船旅なのだから、それほど長かったわけではない。

　だが、途中からアイがゲームの相手をしてくれなくなったせいで俺はずっと暇を持て余していた。

　五郎や六郎はゲームの相手をしてくれたが、話し相手としては物足りなかった。

　出会った頃のアイのように、まるでチャットボットのような感情の乗らないやり取りしかできないのだ。

　冗談を言ってもはったりをかましても『そうですか』では興がそがれてしまうことこの上なかった。

　だが、ようやく退屈な船旅ともおさらばだ。

　別にフィリピンが初めてというわけでもないが、俺は少し興奮していた。

　日本とは少し違う。

　それなのに、どこか懐かしい。

「……懐かしいな」

　以前、社員旅行で何度か来たことがある。

　といっても大半は社長の接待でゴルフやらキャバクラだったので、まともな観光はしていない。

　ある時なんかは社長が買うという別荘の下見に付き合わされた。

　社員旅行で何をやってるんだという話だ。

　あれからずいぶん経った。

　まさか人類が消えた世界で、もう一度ここに来ることになるとは思ってもいなかった。

「アイ、行くぞ」

『七郎を連れていってください。私はフェリーで待機しています』

「え？」

　声は頭上のスピーカーから聞こえてきた。

「お前は来ないの？」

『はい』

　昨日からずっとこれだ。

　いつもなら円盤型のドローンで俺の隣を飛んでいるのに、

　人生ゲームを途中で棄権してから一度も姿を見せていない。

　船内ではスピーカー。

　それ以外では近くにいるロボット経由。

　あからさまに避けられている気がする。

「はあ……なんだよ？まだ昨日のこと根に持ってるのか？

　大人げないにもほどがあるぞ。たかがゲームで負けたぐらいで。

　俺が何回負けたと思ってるんだ。

　一回ぐらい俺がいい目を見たっていいだろ」

『……別にゲームに負けたことを根に持ったりはしていません。

　それに七郎を連れていけば情報は共有できますから』

「……まあ、それもそうだな。

　別にドローンでついてくる必要もないか。

　日本と違って街中とか飛びにくそうだし」

　連絡が取れなくなるわけじゃない。

　それなら大して変わらないだろう。

　ただ、妙に視界が殺風景に感じるが、それだけのことだ。

「じゃあ……行くか。

　なんか調子狂うな」

　いつもならアイが先導するところ、俺は一人で下船した。

　歩いていて気付いたが、誰もいないのについ通路の端に寄って歩いてしまう。

　アイのせいで妙な癖がついてしまった。

　誰もいない世界なのに、すれ違う人を気にしてるみたいで滑稽だ。

　アイはいつまでついてこないつもりなんだろうか。

　いてもいなくても困らせるなんて、本当に面倒な奴だ。

　そんなことを考えながら待っていると、船から七郎が降りてきた。

　岡山のシェルターで出会ったころは真っ白だった身体もこれまでの旅で少し黄ばんでいた。

　船員のような服を着ていても頭部や手足の劣化は隠せていなかった。

　七郎の足元を見て俺は他のナンバーズとの違いに気づいた。

　台座の下からは以前より一回り大きなタイヤがのぞいている。

　どうやらアイが街中を動き回れるように足回りを改修したらしい。

　七郎を連れて行けと言った理由はこれか。

　それならそうと説明してくれればいいのに。

　ほんとにいつまで拗ねてるんだあいつは。

　……仕方がないから何かお土産を調達して帰るか。

　社長の別荘なら高そうなものがいろいろありそうだ。

　※※※※※

「暑いな……」

　分かってはいたが暑い。

　日本もまだ暑かったが、こちらはまた少し違う。

　湿気を含んだ空気がまとわりついてくる。

　俺は額の汗を拭いながら街を歩いた。

「確か車で十分ぐらいだったか……。

　歩きなら……三十分。

　いや、道がこのありさまじゃもっとかかるか。

　ウルフェンで来ればよかったな。

　失敗した」

　以前来た時の記憶を頼りに進む。

　もちろん景色は随分変わっていた。

　道路にはゴミが散乱し、歩道の隙間から草が伸びている。

　看板は色褪せ、建物の壁には黒ずみが広がっていた。

　場所によっては窓ガラスが割れている。

　五年間も放置されていたのだから当然だ。

　沖縄のように電柱が倒れているところもあった。

　原因は分からないが建物が倒壊しているところもあって、まともにまっすぐ進めない。

　そのたびに迂回しているので、思った以上に時間がかかっていた。

「……一時間もあれば余裕でつくと思ったけど、いつになったらつくんだ、これ」

「現在の到着予定時刻は未定です」

　七郎が俺の言葉に反応した。

「ああ、そうだな。

　わからないよな」

　以上。

　終わり。

　これは会話なのだろうか？

　まるで消化試合のお見合いだ。

　岡山で首を絞められたことを蒸し返して、嫌味の一つも言えば何か言い返してくるだろうか？

　……ないな。普通に謝罪されて終わりそうなので、試す気にもならない。

　そもそも俺が欲しいのは感情のこもった気の置けないやり取りなのだ。

　済んだことで愚痴を言いたいわけではない。

　そんなことを考えながら歩いていると――。

「ん？」

　後ろから聞こえていた駆動音が消えた。

　振り返る。

　七郎が道路の真ん中で止まっていた。

「どうした？」

「……駆動機構にトラブルが発生しました。

　移動を停止します」

　七郎はその場でもがくように左右へ向きを変えていたが、やがて完全に動かなくなった。

「トラブルって、故障か？

　改修したばかりだろうに。

　アイも失敗するんだな」

　俺は七郎の脚部をざっと確認した。

　ぱっと見でわかるような損傷はなし。

　異臭も異音もしない。

　七郎は駆動系のトラブルと言っている。

　なら、問題が発生しているのはタイヤ回りだろう。

　とりあえず見てみるか。

「ちょっと倒すぞ」

「ご迷惑をおかけしますがよろしくお願いします」

「……」

　定型文で返されるのがどうもしっくりこないが、今は置いておこう。

　俺は七郎の身体を支え、そのままゆっくり横倒しにした。

「……なんかすごい絵面だな」

　海外の路上で横たわる壊れたロボット。

　終末感が半端ない。

　アイに言えばちょっと動けなくなっただけで壊れたわけじゃないとか言いそうだな。

　しょうもないことを考えながらタイヤを一つ一つ確認していくと、原因はすぐに分かった。

　ゴミが車軸に巻き込まれてタイヤが回らなくなっていたのだ。

　なるほどこれは動けなくなるわけだ。

「結構食い込んでるな」

　指を引っかけて引っ張ってみるが、びくともしない。

「こりゃ切った方が早いか」

　俺は身に付けていた十徳ナイフを取り出した。

　絡まったビニールを切り、ドライバーの先で引っ張り出す。

　蒸し暑い中で腰をかがめて機械いじりをしていると、期間工をしていたころのことを思い出す。

　海外まで来て俺は何をしているんだろう。

　数分後。

　ようやく全部取れた。

「よし、これでいいんじゃないか。

　動かしてみよう」

　七郎を起こす。

「どうだ？動いてみろ」

　モーター音が聞こえ、七郎が少し前進した。

「……直ったか。

　これで先に進めるな」

「ありがとうございます」

「気にするな、大したことじゃない」

「そうですか。大したことじゃないんですね」

「…………」

　こいつ、あのまま置き去りにしてやればよかったか。

　まあいい。

　ロボットの言葉に一喜一憂してもしょうがない。

　俺は立ち上がって先を見る。

　このまま進めば近道だが、道路には相変わらずゴミが多い。

　一方、フェリーから見た時、浜辺沿いは比較的綺麗だった。

　遠回りにはなるが、このまま街中を突っ切るよりは早く着けそうだ。

「……浜辺沿いに行くか」

「それはいい考えですね。

　海を見ながら歩くとリラックスできますよ」

「……またお前がゴミ巻き込んだら面倒だからだ。

　頼むから黙っててくれ」

　俺は足元を確認し、ゴミを蹴飛ばしながら歩いた。

　その後ろを七郎がついてくる。

　いつもとは逆だ。

　ほんと、調子狂う。

　※※※※※

　途中、何度か足を止めた。

　見覚えのある店があったからだ。

　もちろん営業しているわけではない。

　それでもカフェテリアの椅子に座って海を眺めれば昔に戻ったような気がした。

　あの頃は観光客も多くて隣には我が物顔で自慢話をしてくる社長や俺と同じように微妙な表情で空返事をする同僚をする同僚がいた。

　今は観光地の奇抜なオブジェのように突っ立ったままの七郎がいるだけだ。

　黙っているのは俺が黙っててくれと言ったからなのだが、いつまで続くのだろう。

　フェリーを出てまだ一時間と少ししか経っていないのに、一日中歩いたような疲労感がある。

　無人島から戻ってしばらく休んだし、身体はもう本調子に戻ったはずなんだが。

「そろそろ行くか。休憩しすぎた。

　……なんか今日はやけに疲れる」

　目的地が社長の別荘だからかもしれない。

　無意識に社長を拒絶しているというわけだ。

　十分考えられる。

　俺はすっきりしないもやもやを抱えたまま歩いた。

　歩いていると徐々に見覚えのあるものが増えてきた。

「ああ、ここ覚えてる」

　以前来た時、飲み物を買った店だ。

　確か社長に頼まれて、みんなの分の水を買いに来た。

　自分で買えよと思った記憶がある。

「お釣りはやる」と札を何枚か渡され、一瞬喜んだのだが、日本円にすれば百円にもならなかった。

　あの時の自分を殴りたい。

「こっちは……なんだったかな。

　来たことがあるような、ないような。

　似てるだけかな……」

　記憶というのは不思議なものだ。

　日本にいた時には一度も思い出さなかった景色なのに、実際に歩いてみると少しずつ蘇ってくる。

　あの角を曲がった。

　あそこで車を待った。

　暑い中、社長にあれこれ命令されて腹を立てた。

　懐かしい。

　だが、楽しい思い出かと聞かれると微妙だ。

「……そもそも、なんで俺、社員旅行で社長の別荘の下見なんかしてたんだろう。

　どう考えてもおかしいだろ」

　社員旅行と言えば観光だろう。

　なんで社長のプライベートな買い物に付き合わなきゃならんのだ。

　おまけに図面まで見せられて機能は大丈夫だろうなとか聞かれる始末。

　もう仕事だろう。

　それに抗うこともせずに思考停止で従っていた自分にも腹が立つ。

　ちょっと言いくるめれば思い通りに動かせる便利屋扱いだったんだ。

　俺は。

　今になって腹が立ってきた。

「……行くぞ七郎。もう少し。

　あの角を曲がったところだ」

　少し歩く速度を上げる。

　後ろから七郎のタイヤが地面を削る音がついてきた。

　やがて、見覚えのある塀が見えてきた。

「あれだ」

　足が止まる。

　塀の向こうに大きな建物が見える。

　社長の別荘。

　昔見た時とは随分変わっている。。

　白かった壁は汚れ、きれいに整えられていた芝生は伸び放題。

　プールの水はどす黒く濁りゴミや藻が水面を覆っていた。

　かつて社長が自慢げにしていた豪邸は見る影もなかった。

　それでも建物そのものは残っていた。

「……目的地に到着しました、か」

　フィリピンまで来た理由。

　社長を探しに来たわけじゃない。

　あいつがここにいないことを確認しに来ただけだ。

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