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第88話：やられっぱなしじゃ終われない

「こうして見るとやっぱ海はいいな。

　見渡す限り何もない。

　陸とは開放感が違う」

　漂流したり、無人島に流れ着いた時は絶望感の象徴だったが、

　フェリーという安全地帯から眺める分には最高だった。

　アイに救出されて一週間、

　日焼けも傷もほとんど治り、ようやく旅の再開許可が出た。

　長かった。

　別に急いでいるわけではないし、救出直後は快適で文明的な生活に満足していたのだが、

　時間が経つとそろそろ違う景色が見たいという気持ちが湧き上がっていた。

　フェリーは那覇を離れ、フィリピンへ向けて南下している。

　そんなわけで俺は、久しぶりに何の心配もなく大海原を堪能していた。

　そして――。

「暇だな」

　やることがない。

　甲板から海を眺めても、見えるのは海ばかり。

　最初は楽しかったが、三十分もすると飽きた。

　マンガを読むのもいいが、療養中に散々読んだのでたまには別のことがしたい。

　というわけで。

「ロンです。タンヤオ、ドラ三。満貫、八千点です」

「……また俺からかよ！？」

　アイの声と同時に牌が倒された。

　俺はアイの牌を睨む。

　何かの間違いではないかと思いたかったが、そんなはずもなかった。

　ロンされた。

　これが初めてではない。

　さっきから何度目だ？

「くそっ、次だ、次……」

　俺は点棒をアイの方に転がし、中央のハッチに牌を寄せ入れた。

　全自動卓が牌をかき混ぜる音が響き、しばらくしてガシャンという音とともに新しい壁牌がせり上がってくる。

　最初こそ感動したが、負けが込んでいる今となっては、さっさとしろという感情しか湧いてこない。

　マージャン卓を囲んでいるのは俺とアイ、それに五郎と六郎の四人だ。

　俺は社畜時代に社長に付き合わされていたので、腕にはそこそこ自信があった。

　一方、アイ達はルールは知っていても経験はない。

　当然、卓上の空気から流れを読むなどという、昭和雀士特有の技能も持ち合わせていない。

　俺に圧倒的に有利な勝負。

　そのはずだった――。

「リーチ」

　アイがリーチ棒を卓に置く。

「もうテンパイ！？早すぎだろ」

　おかしい。

　絶対におかしい。

　一度や二度ならアイに流れがあるということで納得もできる。

　いわゆるビギナーズラックというやつだ。

　馬鹿正直に定石を守った結果、たまたま上手くいくこともあるだろう。

　だが、もう一時間以上打っているが、俺が上がれたのは、配牌からイーシャンテンだった一局だけ。

　あとはテンパイしてもよくて流局、悪ければリーチした捨て牌でアイにロンされる始末だ。

　さすがにツキで片付けられる問題ではない。

「……アイ、イカサマしてない？」

「していませんよ。

　ルールを守って正々堂々全力で勝負してます。

　でなければ面白くないでしょう？」

「それにしてはおかしくないか？

　なんで俺ばっかり振り込むんだよ」

「それは私が山田さんの捨て牌を予想して自分の手を作ってるからですよ」

「俺の捨て牌？」

「ええ、山田さんは完成した面子を左、切り牌候補を右に寄せる癖があるんです。

　並び順も萬子、筒子、索子、字牌の固定。

　手出しの動きと捨て牌を見れば、手牌の形も待ち牌も丸わかりですよ」

「…………」

「それに不要な牌を引くと眉間に皺が寄った後、そのまま捨てます。

　その早さからも待ち牌が推測できますし……」

「…………」

「あと、鳴くのを嫌がる傾向がありますので、鳴けば余程テンパイが近いのだともわかります。

　要するに山田さんは体中で情報を公開しているようなものですね」

　俺はうなだれ、深くため息をついた。

　言われてみれば心当たりがあった。

　だが、そんなことでここまで負けが込むのはおかしい。

　俺は顔を上げて食って掛かった。

「いや、それにしたって五郎と六郎まで振り込まないのはおかしいだろ。

　積み込みでもやってるんじゃないのか！」

「そんなことしませんよ。

　この全自動卓は既製品ですし。

　そもそも、そんなことしなくても勝てますから」

「くそ……じゃあ、なんで俺ばかり。

　俺の背中が透けているとでもいうのか……」

「そこまでではありませんが、似たようなものですね。

　私と五郎、六郎は情報を共有してますから」

「情報？」

「二人が見ている牌は私にも分かりますし、私が把握した情報を二人に伝えることもできます」

「は！？なんだそれ、イカサマじゃないか！」

　あっさり白状した。

　思わず二体を見るが、いつも通り無表情で悪びれる様子もない。

　ただ自分の手番を待っている。

「イカサマとは心外ですね。私は見えている情報を利用しているだけです。

　山田さんだって五郎と六郎がツモる時に牌をチラ見してたじゃありませんか」

「う……それは見えるようにツモる方が悪いんだ。

　見られたくなけりゃ気をつければいいだろ」

　うっかり牌を見せて手がばれるなんてのも、マージャンではあるあるだ。

　しかし、プレイヤー間で手牌の内容を全部共有して一人を的にするのはイカサマでしかない。

「どこがちがうのかわかりません。

　視覚情報を常に共有するのではなく、細切れにすればいいのでしょうか？

　それに意味があるとも思えませんが」

「普通は一瞬で全部はっきりは見えないんだよ！」

「一応、山田さんの手牌は見ないように天井のカメラは切ってたんですけど、

　それでもダメですか？」

「もういい……」

　俺は牌を置いた。

　ダメだ。

　麻雀はダメだ。

　こいつらを相手に情報が重要なゲームを選んだ俺が悪かった。

「別のゲームにするぞ」

「構いませんが、何をするんです？」

「ポーカーだ。

　五郎と六郎は抜きで俺とお前の一騎打ちだ！」

　これならいい。

　麻雀と違って、自分のカードは自分にしか見えない。

　アイにも、俺のカードは分からない。

　純粋にカードと読み合いの勝負になるはずだ。

　そう思っていた。

　一時間後。

「……おかしい」

　また負けた。

　俺の前にあったチップ代わりの点棒は、ほとんどアイのところへ移動している。

「絶対おかしい」

「なにがですか？言っておきますが、山田さんのカードを覗き見たりはしていませんよ」

「……ほんとだろうな？」

「そんなことをしたら勝負にならないじゃないですか。

　私は正々堂々自分自身の力で戦っています」

「じゃあなんでブラフが全部ばれるんだよ！

　……もしかしてマージャンの時みたいに俺の癖を分析してるのか？」

「癖というか……山田さん、いいカードを引くと心拍数が上がるんですよ」

「は？心拍数？」

「いい手を引いた時もブラフをかける時も上がりますが、波形が違います。

　弱い手でレイズした時は不整脈じゃないか心配になるほどです。

　体温もわかりやすく上昇しますし――」

「……ちょっと待て。

　どうやってそこまで細かい情報を拾ってるんだ。

　映像だけで判断してるわけじゃないんだろ？」

　アイはアームで俺の左足を指した。

「アンクレットですよ。

　どうやら問題なく動作してるみたいですね」

「勝手にそんな機能つけるんじゃない！」

「体調を確認するために必要な機能ですよ。

　山田さんが危機的な状況に陥っていないかモニターしていないと」

「その機能のせいで、今まさに危機的状況なんだよ！！

　もういい！」

　俺はカードをテーブルに置いた。

　麻雀はダメ。

　ポーカーもダメ。

　ロボット相手だというのに、心理戦が重要なゲームを選んではいけないとは、なんという皮肉だろう。

　ならば――。

「もうゲームはやめですか？

　暇なら甲板掃除でもやってはどうでしょう」

「……さらっと掃除させようとするな。

　覚えてろよ。必ずお前をぎゃふんと言わせてやる」

　俺は席を立った。

　正直、何なら勝てるのか思いもつかなかった。

　だが、このまま終わるつもりはない。

　俺にも意地というものがある。

　※※※※※

　翌日。

「人生ゲームですか？」

「ああ。一晩かけて作った力作だぞ。

　これなら正当な勝負になるだろう」

　俺は自信満々に段ボール製のゲーム盤をテーブルへ置いた。

　アイが盤面を眺める。

「……もともと正当な勝負をしていたと思いますけど。

　それにしてもずいぶん粗い作りですね」

「うるさい。遊べればいいんだよ」

　駒も手作り。

　段ボールを四角く切って重ねたものを車に見立て、人間の代わりに爪楊枝を指している。

　お金は麻雀の点棒でサイコロもマージャン卓の付属品だ。

　駒はしょぼいし、他も借りものばかりだが内容には自信がある。

　俺が作った人生ゲームは、段ボールに書かれたマス目をサイコロの出た目だけ進み、

　イベントマスに止まったら書かれた内容に従うというシンプルなものだ。

　少し工夫したのは、イベントの結果もサイコロで決めるようにしたことだ。

　ご祝儀なら、出た目×千円を払うといった具合だ。

　運次第で支払いや収入が大きく変わる。

　これなら俺にも勝ち目はある。

「今日は五郎と六郎も一緒にやろう。

　こういうのは大勢でやる方が楽しいからな」

「いいですよ。

　この形式なら情報の共有も関係ありませんね。

　楽しいゲームにしましょう」

　よし、上手くいった。

　人数が増えればその分ランダム性も高まるというもの。

　あいつらが結託したところで俺一人を攻撃できないように、イベントの内容も考え抜いている。

　サイコロの出目をコントロールでもされない限りは昨日のような一方的な展開にはならない。

　昨日の負けで俺の運のストックは大幅に溜まっているはずだ。

　運勝負になれば俺に分があるはず。

「それじゃあ、始めるぞ。

　それぞれ点棒二万円分持ってスタートだ。

　持ち点がゼロになったら破産で離脱な。

　誰かゴールした時点で一番点棒が多い奴が勝ちだ。

　俺、アイ、五郎、六郎の順番でいいな」

　俺はさらっと順番を決め、サイコロを振った。

　出た目は三。

「よし！いきなりイベントマスだ」

　幸先がいい。

　大きな数字を出せばいいというわけではない。

　いかにいいイベントに止まれるかが勝負の分かれ道だ。

　駒を三マス進める。

『就職が決まる。全員から就職祝いとしてサイコロの出目×千円を受け取る』

「いきなり当たりだな。よし、ここで六が出れば……」

　もう一度サイコロを振る。

　五。

「一万五千円ゲット！ほら、みんな点棒寄こせ」

　全員から点棒を五千円分ずつ受け取る。

　出来ればマージャンの時にこれをやりたかった。

　まあ、今はこうしてあの時の屈辱を晴らせているのでよしとしよう。

「……ずいぶん嬉しそうですね」

「当たり前だろ。昨日は散々だったからな」

　続いてアイがサイコロを振る。

　六。

　……出目はいいが空白マスか。

　いい調子だ。

　アイは駒を進め、五郎がサイコロを振る。

　一。

『大学に通うため授業料を払う。五千円失う』

「おっ。これで残金半分だな。

　くくっ、五郎は最後まで持つかな」

「…………」

　五郎の表情は変わらないが、俺の言葉に動きを止めた。

　一巡する前に持ち点が半減したのだ。

　無理もない。

　そんな五郎をよそに六郎がサイコロを振る。

　三。

　……くそっ、俺と同じイベントか。

「だが問題はここからだ」

　六郎がもう一度サイコロを振る。

　一。

「よしっ！千円！いいぞ、ほら持ってけ」

　千円ぐらい今の俺には大したダメージにはならない。

　六郎はみんなから合計で三千円を受け取る。

　俺と同じイベントでも出目で収入は大きく違う。

　これこそが俺の描いていた展開だ。

　結果、一ターン目を終えて収支はこうなった。

　俺、三万四千。

　アイ、一万四千。

　五郎、九千。

　六郎、一万八千。

　まだ一巡しただけとはいえ、俺の持ち点は二位の六郎の倍に近い。

　五郎に至ってはもう一万点を切っている。

　このペースでいけば早々に破産するだろう。

　……。

　俺の快進撃は、その後も続いた。

　担当しているプロジェクトが炎上し、徹夜。サイコロをもう一回振る。

　両親の遺産が入る。

　激務でお金を使う暇がなくて貯金に利息が付く。

　面白いように金が増えていく。

　一方、アイは――。

　起業するが失敗してマイナス。

　闇バイトで少しプラスになったものの、

　病気になって治療費でマイナスの上、一回休み。

　もう点棒は二千円分しかない。

　破産待ったなしだ。

　五郎はなんだかんだ五千円分ぐらいで耐えている。

　このままいけば最下位はアイだろう。

　このゲームでも負けるんじゃないかと少し不安だったが、杞憂だったようだ。

「……山田さん。このゲーム、バランス悪くないですか？

　私さっきからずっとマイナスなイベントばかりなんですが」

「それはお前の運が悪いだけだ。

　マイナスイベントも奇数が出れば回避できるっていう内容だっただろ？

　偶数を出したお前がついてないのさ」

「……いいでしょう。

　まだ勝負はついていません。

　出目次第では私が逆転する可能性も十分あります」

　意気込みはいいが、確率でいうなら俺が勝つ可能性の方がはるかに高いだろう。

　ようやくだ。

　ようやく俺はこいつに勝てるゲームを見つけた。

　残念ながら毎回こうなるとは限らないが、少なくともマージャンやポーカーのように蹂躙されることはない。

　やはりギャンブラーは運で勝負してこそだ。

　最初からこういうゲームで挑めばよかった。

「さて次は俺だな。

　これで決まっちゃうかもな」

　サイコロを振る。

　二。

　一、二と駒を進める。

『結婚する。それぞれサイコロを振りサイコロの出目×千円をご祝儀として支払う』

「お、ようやく結婚か。

　これで勝負は決まったようなもんだな。

　でも一を出せばギリ生き残れるぞ。

　ほら！」

　俺は自分の駒にパートナーを表す爪楊枝を刺し、アイにサイコロを渡した。

「…………」

　アイはサイコロを掴んだまま動かなかった。

　無理もない。

　六分の五の確率で破産だ。

「どうしたアイ？さっさとサイコロ振れよ。

　そしてご祝儀を寄こせ」

「…………」

　パキッ。

　乾いた音が響いた。

「え！？」

　アイが掴んでいたサイコロは真っ二つに砕け、テーブルの上に転がった。

「……」

「……お前、何してんの！？」

「…………ドローンに不具合が発生しました」

「嘘つくな！わざとだろ！

　負けそうだからってずるいぞ！」

「……私は棄権します。後は三人でやってください。

　五郎、代わりのサイコロを持ってきてください」

　五郎は無言で代わりのサイコロを持ってきた。

　そしてアイはそのままテーブルから離れていった。

「おい！逃げる気か！？

　せめて負けましたって言えよ！」

　返事はなかった。

　俺に負けそうだったのがそんなに悔しかったのだろうか。

　結構負けず嫌いなんだよな、あいつ。

　たかがゲームなんだから俺みたいに気楽に楽しめないんだろうか。

　仕方のない奴だ。

　仕方なく三人でゲームを再開することにした。

　五郎は五を出してしまい、五千円のご祝儀を払って破産。

　六郎は序盤に稼いだ分でなんとか支払えた。

　最終結果は俺の勝ち。

　六郎にも倍以上の差をつけての一位だ。

　文句なしの完全勝利である。

「よし！もう一回やるぞ、五郎、六郎！

　いやあ、俺の人生バラ色だな！」

「…………」

　二人は何も言わず、スタート地点へ駒を戻した。

　アイは戻ってこなかった。

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