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第87話：壊れても離れない

　無人島から救出された後も、俺はいまだに沖縄にいた。

　別にフェリーの修理が終わっていないわけではない。

　俺の治療と休養のためだ。

　もっとも、大けがをしたわけではないので、治療らしい治療はもうほとんどしていない。

　問題はアイだった。

「海はダメです」

　救出された翌日。

　海を眺めながら何気なく泳ごうかなと口にしたところ、即座に禁止された。

「別に沖まで行かないぞ。浜辺でちょっと泳ぐだけだって」

「ダメです」

「ウルフェンも一緒に――」

「ダメです」

「浮き輪を――」

「ダメです」

　取り付く島もない。

　結局、しばらくの間はフェリーとその周辺で大人しくしていることになった。

　以前の俺なら文句の一つも言っていただろう。

　だが、今回は素直に従った。

　無人島での三日間は、思っていた以上に体に堪えていたらしい。

　何より――いまだに疲労が抜けていなかった。

　島での生活の反動か、飯の量が増えたし、寝る時間も増えた。

　たった三日とはいえ、ただの一般人にすぎない俺にとっては、それだけ刺激的な出来事だったということだ。

　なので今は、何の心配もせずに食ったり寝たりできるだけで最高だった。

　というわけで、俺はフェリーの中で自堕落な生活を送っていた。

　ベッドに寝転がり、四郎に持ってこさせたマンガを読む。

　腹が減ったら飯を食う。

　喉が渇いたら水を飲む。

　眠くなったら寝る。

　最高だ。

　人間とは本来こうあるべきなのかもしれない。

　俺がぐうたらしていると説教してくるアイも、今回は静かなものだった。

　おかげで俺は言われた通りにフェリーの一室に引きこもり、たまに近くを散歩するという日々を送っていた。

　どこに行っても同じようなことをしている気がするが、結局のところ、他にやることがないのだ。

「……なるほど」

　寝転がったままページをめくる。

　今読んでいるのは、偶然持ち込んでいたサバイバル漫画だ。

　飛行機事故で遭難した主人公が仲間と力を合わせて知恵と工夫で生き延びるという、

　今の俺には少々タイムリーすぎる内容だった。

　遭難した経緯も仲間の有無も違うが、無人島でサバイバルという点では同じだ。

　同じ目にあいたくはないが、次の参考にできるかもしれないという思いもあった。

　だが、実際に読んでみると妙なところに気を取られて純粋に楽しめなかった。

　主人公が森の中を歩き回り、食べられる果物や植物を発見する。

「……そんなに都合よく食い物が見つかるか？

　ほとんど探してないじゃないか。

　都合良すぎだろ」

　次のページでは川を発見した。

「水まであんのかよ。

　水源どこだよ。

　少しぐらいの雨で川はできないだろ」

　その次は魚を捕まえていた。

「うまくいきすぎだろ……。

　俺なんて高い釣り竿を使っても全く釣れなかったことがあるのに……。

　無人島でちゃんとした道具もなしに人数分の魚を捕まえるとか、ご都合主義すぎだろ」

　思わず突っ込んでしまう。

　俺なんて島を一周しても、まともな水も食い物も見つからなかったというのに。

　いや、場所が違うんだから比べても仕方ないのは分かっている。

　それに漫画なのだから、何も見つからず主人公が延々と海水を蒸留しているだけでは面白くない。

　分かってはいる。

　分かってはいるのだが――。

「そんな簡単に火がついたら苦労しないんだよなぁ……」

　現実はそんなに簡単にいくものか。

　マンガの主人公がいとも簡単に生活基盤を整えていくのを見ると、突っ込みを入れずにはいられない。

　たった三日とはいえ経験者になったせいで、妙なところばかり気になるようになってしまった。

　よろしくない。

　俺はサバイバル漫画を楽しめない体になってしまったのかもしれない。

　そんな生活を続けること一週間。

　日焼けした肌もだいぶ落ち着き、足の傷もほとんど治った。

　体調もすっかり元通りだ。

　そろそろ旅を再開してもいいんじゃないか。

　そんなことを考えていた時だった。

「山田さん、お待たせしました」

「ん？」

　聞き慣れた声にマンガから顔を上げる。

　アイの円盤型ドローンが部屋に入ってきた。

　そして、その後ろから四郎が小さなケースを運んでくる。

　嫌な予感がした。

　最近、こいつが何か持ってくるとろくなことにならない。

「何だ、それ」

「完成したんですよ」

「何が？」

「山田さん用のアンクレットです」

「…………」

　忘れていた。

　いや、正確には忘れようとしていた。

　無人島から救出された日、俺はアイとある約束をしていた。

　俺の居場所を知らせるための発信器。

　体内に埋め込まれるのだけは何とか阻止したが、その代わり常時身につけることになったのだ。

　四郎がケースを開く。

　中に入っていたのは――。

　銀色の金属でできた輪っかだった。

「これがアンクレット……なのか？

　っていうかアンクレットって何だよ。

　ただの輪っかじゃないか」

「……ファッションに興味がない山田さんは知らないかもしれませんが、

　足首につける輪っか状の装飾品をアンクレットというんですよ。

　起源は古代エジプトらしく、当時は身分を示すものとして使われていたそうです。

　山田さんの個人情報を登録したＩＣチップも内蔵してますから、

　ロボットに身分証の提示を求められた時にも使えますよ」

「とてもそんなしゃれたものには見えないが。

　それにちょっとごつくないか？」

「機能性を重視しましたからね。

　体温発電と動作発電を併用していますから、普通にしてれば充電や電池交換は必要ありません。

　動きを妨げないよう山田さんの足首のサイズに合わせてますから邪魔にはならないはずですよ」

「……無駄に高機能だな。

　まあ、これでこの先の旅も少しは安心できるか」

「アンクレットにはお守りという意味もあります。

　きっと山田さんの身を守ってくれることでしょう」

　いつになくアイが熱っぽく語っている。

　一週間もたつのに、まだあの事件のことを引きずっているんだろうか。

　俺の方はもうすっかり通常運転だというのに。

　まあ、心配されるうちが花というし、ありがたく思うとしよう。

　ベッドの端に腰掛けると、アイ自らアンクレットを俺の左足首に取り付ける。

　カチッ。

　小さな音とともに金属の輪が閉じた。

「……なんか犯罪者になった気分なんだけど」

「犯罪者ではありませんが、これで追跡は容易になりました」

「……身もふたもないな、ほんとに」

　逃げる気はないが、逃げてもすぐ捕まりそうだ。

　試しに足を動かしてみる。

　思っていたより軽い。

　これなら歩く邪魔にはならなそうだ。

「今度は水没しても大丈夫なんだろうな」

「もちろんです。前回と同じ失敗はしません」

　即答だった。

　やっぱり気にしてるんだな。

「それと、山田さん」

「まだ何かあるのか？」

「そのアンクレットは大切にしてくださいね」

「分かってるよ。勝手に外したりしないって」

「そういう意味ではありません」

「？」

　アイがドローンのアームで俺の左足を指した。

「材料の一部に、山田さんが無人島で壊したドローンの残骸を再利用しています」

「…………」

　思わず足元を見る。

　銀色の足輪。

　俺と一緒に海を漂い、あの無人島へ流れ着いたドローン。

　火を起こすためにやむをえず分解した、その一部が足輪となって俺の足首にくっついている。

「……マジで？」

「マジです」

「新品で作ればよかったんじゃないか？」

「お守りだといったでしょう。

　昔は髪や爪をお守り代わりに持たせることもあったそうですから、それにちなみました。

　それに、使える素材を捨てるのはもったいないでしょう？」

「まあ……そうだけど」

　理屈は分かる。

　分かるのだが。

　もう一度、左足を見る。

　遭難した時のアイのドローン。

　俺が壊したドローン。

　その残骸で作られた、簡単には外せない発信器入りの足輪。

「これまで苦楽を共にしてきたドローンの再生品です。大切にしてくださいね」

　アイがもう一度言った。

「……おう」

　なんだろう。

　重量はほとんど感じない。

　歩くのにも困らない。

　なのに妙に重い。

　物理的な意味ではなく。

「……なんか怨念とかこもってそうだな」

　俺は左足に装着された銀色の輪を眺めながら、しばらく何とも言えない気分になっていた。

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