第86話：アラフォーおっさん漂流記 後日譚
「……バカ美味い」
四郎が持ってきてくれたやかんの水を、直接口をつけてごくごくと高校球児のように飲む。
ただの水道水なのに今まで飲んだどんな水よりもうまかった。
無人島で蒸留した水も美味かったが、こうして味わえば優劣は明らかだった。
現金なやつだと思うかもしれないが、現実はそういうものだ。
喉元過ぎれば熱さを忘れる。
水は塩気がないほうが美味いのだ。
「さっきから飲み過ぎじゃないですか？
身体に悪いですよ」
「いいんだよ。
三日分の水を飲んでるんだから」
「三日分をまとめて飲む必要はありません。
今度は水中毒になりますよ」
「……心配性だな。
気持ち悪くなる前にやめるって。
それに具合が悪くなってもお前がいるから大丈夫だ」
「……あまり過信されても困るんですが。
ほんとにほどほどにしてくださいよ」
「わかった、わかった。
でも、マジで喉が渇いて死にそうだったんだ。
今だけは好きにさせてくれよ」
アイに救出された俺はフェリーに運ばれ、治療を受けた。
といっても、大けがをしているわけではない。
軽度の熱中症に脱水症状。
あとは日焼けによる炎症と、足に擦り傷ができている程度だ。
今はベッドに寝そべり、濡れタオルで体を冷やされている。
幸い傷口も化膿していなかったので、傷薬を塗って終わりだ。
治療が終わるまで動くなと言われていたので、とりあえず水を持ってきてもらったわけだが、
喉が潤えば今度は腹が減っていることに気がついた。
三日間、ろくなものを食っていないので当たり前だ。
水を飲みまくったせいで、動くたびに胃がタプタプいっているが、それでも腹は減っている。
「……腹減った。
アイなんか食い物持ってきてくれよ」
「そんなに水を飲んだ後で入るんですか？」
「飯は別腹だ。
なんか柔らかくて塩味じゃないものが食べたいな」
「仕方ない人ですね。
すぐに持ってきますから大人しく待っててください」
「おお、じゃあ俺のマンガを持ってきてくれよ。
読みながら待ってるから」
「承知しました。
四郎に運ばせますからベッドから動かないでくださいよ。
三日もまともに飲み食いできずに野宿していたんですから、かなり疲労がたまってるはずです。
ゆっくり休んでください」
「はいはい、わかりました。
大人しくしてるから飯とマンガよろしく～」
アイはそれ以上何も言わず黙ってしまった。
……少しやり過ぎたか。
俺は寝返りを打って壁の方を向いて誤魔化した。
どうにもばつが悪い。
助けが来たと思った瞬間はほんとに命の恩人だとめちゃくちゃ感謝した。
だがものの数時間で元通り、いや、以前にもまして甘えてしまっている。
自分でも自分のダメ人間ぶりが嫌になるが、これが俺の素だ。
極限状態から解放されたことで、それがダダ漏れになってしまっている。
無人島ではアイに頼りきりではダメだと奮起したものだが、いざ元に戻ると決意もどこかへ行ってしまった。
アイも呆れているに違いない。
アイはしばらく黙って俺を見ていたが、やがてぽつりと言った。
「……すみませんでした」
「何が？」
「私のドローンです。防水対策が不十分でした」
ああ。
あれか。
「海上で使用するのであれば、水没まで想定した防水仕様にしておくべきでした。
私の設計が不十分だったせいで、山田さんを危険な目に遭わせました」
「いや、あれは事故だろ」
「ですが――」
「でかい波が来るなんて分からなかったんだから仕方ないって。
そもそも、お前に引っ張れって言ったの俺だし」
あの時、アイはこのドローンはそういう用途には向いていないと言っていた。
それを押し切ったのは俺だ。
どちらか一方が悪いという話でもない。
……というか俺が無茶振りしたせいでこうなったといっても過言ではない。
アイは責任感が強いから、自分のせいだと思っているのだろう。
だが、俺に言わせれば考えすぎだ。
「不幸な事故だった。それでいいだろ」
「…………」
「それより俺の方こそ謝らないとな」
「何をですか？」
「お前のドローン、壊した」
波をかぶって動かなくなっただけなら、乾かせば復活した可能性があった。
だが俺は、内部のバッテリーを取り外して火を起こすために使った。
あれで完全にとどめを刺したようなものだ。
「悪かったな」
「そんなことを気にする必要はありません」
即答だった。
「ドローンならいくらでも作れます」
「でも、お前の分身みたいなものだろ？」
「このとおり、同じものはいくらでも作れます」
言われてみれば、今も俺が壊したものと同じ機種のドローンを使っている。
アイからすれば服のようなものかもしれない。
それにしても愛着とかないのかとは思うが。
そしてアイは、いつになく真面目な声で続けた。
「ですが、山田さんの代わりは作れません」
「…………」
「ドローンを何機失おうと構いません。生き残るために必要ならいくらでも壊してください。
ですが、山田さんはもっと自分の体を大切にしてください」
「……分かったよ」
ここまで言われると、さすがに反論する気にはなれなかった。
「今回の件でよく分かりました」
「何が？」
「山田さんを自由にさせ過ぎてはいけないということです」
「…………」
なんだか嫌な予感がする。
「とはいえ家猫のように閉じ込めておくわけにもいきませんからね。
妥協案として、山田さんの体内に発信器を埋め込みます」
「待て待て待て」
予想よりはるかに嫌な話が飛び出してきた。
「なんでそうなるんだよ！」
「今回のように通信端末が失われても、
山田さん自身が信号を発していれば捜索は格段に楽になります」
「だからって体に埋め込むな！」
「小型のもので十分です。邪魔にはなりません」
「そういう問題じゃない！」
「では複数埋め込みましょう。冗長化できます」
「増やすな！」
こいつ、完全に暴走している。
遭難したのは俺なのに、アイの方がよほどトラウマになっているんじゃないだろうか。
「落ち着け。発信器が必要なのは分かった」
「でしたら――」
「体に埋め込む必要はないだろ。腕時計とか、そういうのでいいじゃないか」
「取り外せるものは紛失する可能性があります」
「じゃあ、簡単には外れない腕輪にしよう。それでいいだろ？」
「…………」
長い沈黙。
どうやら検討しているらしい。
「条件に合う軍用の発信器があります。
残念ながら腕輪ではなく足に付けるタイプですが性能には問題ないでしょう」
「……それ囚人とかが付けるやつじゃない？」
「勝手に外さないでくださいね。
外そうとすると信号が発信されますからわかりますよ」
「……もう好きにしてくれ」
こうして俺の体内に謎の機械が埋め込まれる事態だけは、どうにか回避された。
代わりに、今後は発信器入りの足輪を常時装着することになった。
まあ、今回のようなことを考えれば悪くない。
むしろ必要な装備だと思う。
紛失することを考えれば、簡単には外れないくらいの方がちょうどいい。
俺の場合、外せるようにしておくとどこかに置き忘れそうだしな。
「ただし、これはあくまで保険です」
「分かってるよ」
「本当に分かっていますか？」
「分かってるって」
「通信できる距離には限界があります。
地形や環境によっては信号を拾えない可能性もあります。
壊れる可能性もゼロではありません」
「はいはい」
「『これがあるから遭難しても大丈夫』などとは絶対に考えないでください」
「考えないって」
「海へ入る場合は――」
……アイの忠告が止まらない。
三日間。
どれだけこいつの声を待ちわびただろう。
一人で海を漂っていた時も。
水のない島を歩き回っていた時も。
海水からちまちまと水を作っていた時も。
何度アイがいてくれればと思ったか分からない。
なのに――。
「山田さん。念のため、今後海上へ出る際の安全装備についてですが」
いくらなんでも、もういいんじゃないかな。
そんなことを考えてしまった。
あれほど聞きたかった声なのに、再会してたった数時間で、もう鬱陶しく感じ始めている。
……我ながら最低だな。
「……山田さん、聞いていますか？」
「聞いてる、聞いてる」
「では、今言った内容を復唱してください」
「学校の先生かよ……」
どうやら今回の遭難で、アイの過保護にも拍車がかかってしまったらしい。
助けに来てくれたことには心の底から感謝している。
俺のことを心配してくれているのも分かっている。
分かっているのだが――。
「……飯、まだかな」
「何か言いましたか？」
「何でもない」
ここは無人島ではない。
待っていればご飯も水も持ってきてもらえる。
ならばこのお説教に耐えることぐらいはたやすいことだ。
ぐぅぅー。
でも、いい加減何か食べたい。
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