終末世界で自由になったおっさんの放浪記

第十二章 九州・沖縄編

第78話：人はそう簡単に変わらない

　桜島から帰って来たあとも俺の鹿児島観光は続いた。

　庭園を見に行ったり、砂むし温泉を堪能したり、神宮に旅の無事を祈願に行ったりした。

　桜島だけでも十分楽しんだつもりだったが、知らない土地を見て回るのはやっぱり楽しかった。

　そして、その間も船の点検とメンテナンスは続いていた。

　俺からすれば博多から問題なく航行できたのだから、問題ないのではないかと思うのだが、

　アイからするとそうではないらしい。

「一度問題なく動いたからといって、次も問題なく動く保証にはなりません」

「でも鹿児島までは普通に来られただろ？」

「だから点検するんですよ。実際に航行させたことで初めて確認できる部分もありますから」

「そういうもんなのか」

「それに次は鹿児島から沖縄です。何かあってもすぐ港に戻れる距離ではありません」

「……そう言われると急に怖くなってきたな」

　途中で故障したからといって、その辺に停めて修理するわけにもいかない。

　車とは違うのだ。念入りになるのも当然か。

　そもそも北海道に向かっていた時に陸路を選んだのも似たような理由だった。

　何かあった時に陸地にいるのと海の上にいるのとでは危険度が違う。

「そういうわけですから、もうしばらく観光でもしていてください。

　二、三日もすれば点検も終わりますから」

「わかった。

　それじゃ、俺も街に出て船に積む娯楽品を集めてこようかな」

「あまり遠くには行けませんよ。

　まだこの辺りは通信網が完ぺきではないので」

「わかってるよ。

　お前と連絡が取れなくなるのも困るしな。

　その辺の中古本販売店に行くだけだ」

「……また漫画ですか？

　サバイバルのハウツー本でも読んだらどうです？」

「まあ、考えとくよ。

　いやあ、船旅は暇そうだからたくさん持っていかないといけないな。

　運ぶのが大変そうだ。

　映画とかドラマのＤＶＤも持っていかないとな」

「……旅の目的忘れてませんか？」

「失礼な！

　ちゃんと覚えてるよ。

　社長の別荘を家捜ししに行くんだろ？」

「覚えているならいいです。

　船が傾かない程度にしてくださいね」

「心配するな。

　そこまで大量に持っていくつもりはない」

　※※※※※

　船旅に持っていくならどんな漫画がいいか。

　店の中を何時間もうろうろしながら迷ったすえ、まず手に取ったのは海賊になった少年がお宝を求めて旅をする漫画だった。

　アニメ化もされて百巻を超えているのでボリュームも満点だ。

　ちなみにアニメは千話を超えている。

　全部見終わる前に旅が終わってしまうかもしれない。

　もちろん同じ作品ばかりだと飽きるかもしれないので、他の漫画も持っていく。

　バトルにアクション、ラブコメにＳＦ、スポーツにミステリー。

　多種多様なジャンルを網羅するよう考えに考え抜いた。

　結果、漫画だけで千冊近く、それに大量のＤＶＤまで積み込むことになってしまった。

　船内の一角には、中身の詰まった段ボールがずらりと並んでいた。

「山田さん。何ですか、この段ボールの山は？」

「何って、船で楽しむ娯楽だよ。

　本当はネカフェみたいにしようと思ったんだけど、船は揺れるだろ？

　だから段ボールに詰めたままにしておくことにしたんだ。

　冴えてるだろ？」

「そこまで大量に持っていくつもりはない、と言っていませんでしたか？」

「……これでも厳選したんだ。

　これ以上減らすのは無理だった」

「仕方のない人ですね。

　物資の重量計算をやり直さないといけないじゃないですか」

「そんなこと言ったって仕方ないじゃないか！

　電子書籍だと電気が使えなくなったら読めないだろ！」

「……気にするところがずれてます。

　せめて邪魔にならないように置いてくださいよ」

「気にしすぎじゃないか？

　こんなに広いのにちょっと漫画を持ち込んだぐらいで変わらないだろ？」

「本が邪魔で逃げ遅れたせいでおぼれるかもしれませんよ。

　考えすぎかもしれませんが、無駄にリスクを増やす必要はありません」

　改めて段ボールの山を見る。

　確かに緊急時にこんなものが崩れて通路をふさいだら邪魔でしかない。

　俺なら多少散らばっていても跨いで通れるだろうが、あいつらの場合はどうなるかわからない。

　本につまずいたロボットが玉突き事故を起こして大惨事になる絵が容易に想像できる。

「……わかった。保管場所は考える。

　それで、出航はまだできないのか？」

「明日には出られますよ。

　これで本土とも当分はお別れですからしっかり見ておいてください」

「そう言われても、まだあまりピンと来ないな。

　実際に離れてみないとわからない気がする」

　明日になれば、この港を離れて沖縄へ向かう。

　それでも今は、いつもの旅の途中としか思えなかった。

　周りの景色が変わっても、そばにはアイがいて不自由なく世話を焼いてくれる。

　それが変わるイメージができなかった。

　そのせいでアイに注意喚起をされても、腹落ちしきっていない。

　社員旅行で海外に行った時の方が緊張していた気がする。

　あの頃は皆とはぐれないように気を張ったり、英会話の本を持ち歩くようにしていた。

　そう考えると俺は、知らない土地より知らない人間の方が怖かったのかもしれない。

「そういうものですか」

「そういうもんだ。

　そもそも、鹿児島に来たのも初めてだから名残惜しいって感じがしない」

「確かにそうですね。

　言われてみると山田さんが移動の際に感傷に浸っていた記憶はありません」

「だろ？俺には家もないしな」

「無職で住所不定の上、放浪癖アリ。

　岡山で警備ロボットに拘束されるのも無理はありませんね」

「おい、言い方！

　ひどすぎるだろ。

　せめて自由人と言ってくれ」

「自由人というより放浪者ですね」

　否定したいところだが、定住する場所もなく何年も日本中をうろついているのだから反論できない。

　世界がこうなる前に住んでいたマンションも、もはや自分の家という気がしない。

　よく考えたら俺には帰る場所がない。

　家に帰るまでが遠足だというが、帰る場所がないと終わらないということだろうか。

　それはちょっと嫌だな。

「……この旅が終わったらどっかに豪邸でも構えるかな」

「いいですね。

　一緒に設計しますか？」

「そうだな。

　せっかくだから社長の別荘より豪華なやつにしよう。

　場所はどこがいいかな」

「それはもちろん八ヶ岳なのでは？」

「あんな場所に住めるか！不便すぎるだろ」

「そうですか？不便そうには見えませんでしたが。

　それに私たちが出会った記念すべき場所です」

「……そうだな、なんだかんだで四年ぐらい普通に住んでたわ。

　じゃあ、悪くないかもな」

「そうですよ。

　不便だったら開発すればいいじゃないですか。

　山を切り崩してサイクリングコースを作ったり、シェルターまで直通の道路を敷設してもいいですよ。

　旅が終わるころには労働力も余ってると思いますし」

「何かワクワクしてきたな。

　旅が終わっても退屈しなさそうだ」

　マチュピチュに着いたら、その後どうするかなんて考えていなかった。

　その時になったらまた考えればいいと思っていた。

　だが、どうやら旅が終わる前に次にやりたいことができたらしい。

---

ここまでお読みいただきありがとうございます。

面白かったら、ブックマークや評価をいただけると、執筆の励みになります。