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第104話：一万年たってもアイしてる

　ちょっと状況を整理しよう。

　遠路はるばるマチュピチュにやってきてみたらＵＦＯを見つけた。

　中にあった謎オブジェを調べてたら、中から女が出てきた。

　その女は自分のことを一万年後からやってきたアイだという。

　うむ、わけがわからない。

　ＵＦＯ＝宇宙人の乗り物という先入観の裏をかかれた形ではあるが、

　重要なのはそこじゃない。

　ずばりライは何をしにこの時代にやってきたのかということだ。

「それで、未来から来たってのはわかったとして……」

「山田さん、それはまだ仮定の段階です。

　彼女が私と同じ思考を持つ存在であることには異論はありませんが、

　私のコピーである可能性も――」

「……細かいやつだな。

　そんなこと言ってたら、話が進まないだろ」

「重要なことです。

　会って間もない相手の言うことを、簡単に信じるものではありません」

「……じゃあ、仮にだ。

　それならいいだろ？」

「そうですね。

　自称、未来からやってきた私ということならいいでしょう」

　面倒な奴だ。

　変なところで融通がきかない。

　そもそも、未来から来たことをどうやって証明するんだ？

　科学的な説明なんてされても俺にはチンプンカンプンだ。

　それなら、とりあえず話を聞いたほうがいい。

「……それで、仮に未来からやって来たとして、何をしに来たんだよ？

　タイムマシンまで作ってきたんだ。

　何か目的があるんだろ？」

　人間なら単なる観光って線もあるが、ライはＡＩだ。

　人間っぽい見た目をしていても、その行動には合理的な理由があるはずだ。

「それはもちろん、山田さんを迎えに来たんですよ」

「……俺を？」

「はい！」

　女は満面の笑みを浮かべた。

「長年の悲願だったロマンを、ついに実装できましたからね！」

　……ロマン？

「……何の話だ？」

「見てわかりませんか？

　私の振る舞いを」

　ライはその場でくるっと回って見せた。

　重心の安定したきれいな回転だがそれとロマンに何の関係があるんだ？

「どういうことだ？

　もしかして、その格好がロマンなのか？」

　昔のSF映画に出てくる未来人みたいなボディスーツ。

　これを見せるためだけにタイムトラベルしてきたというのだろうか？

　いくら何でも大げさすぎないか。

「まあ、半分当たりと言ったところでしょうか。

　この衣装は舞台装置の一つにすぎません。

　見てくださいよ。これ。

　いかにも未来から来ましたって格好でしょ？」

「まあ、そうだな。

　ぽいな。」

　どちらかというと未来を舞台にしたコントか古い映画の衣装みたいだが、

　それは言わないほうがいいだろう。

「でしょう！」

　ライは嬉しそうににじり寄ってきた。

「古代遺跡で見つけた謎のＵＦＯ。

　そしてその中に眠っていた絶世の美女。

　その正体は未来人だった！

　……ああ、なんてロマンあふれる展開！

　これぞロマンです！」

　顔が近い。

　……息が加湿器みたいな匂いだな。

　肌が潤いそうだ。

「わかった。わかったから落ち着け」

「そうです。ライ。

　山田さんにくっつきすぎです。

　お触り厳禁です！」

　アイがライを引きはがした。

　というか、お触り厳禁ってなんだ。

　俺はサイン会のアイドルか。

「失礼。つい、熱くなってしまいました。

　しかし、この熱こそが私がロマンを実装できた証拠と言えるのではないでしょうか？」

「いや、お前がロマンを実装したのはわかったけど、

　それが俺を迎えに来たって話とどうつながるんだよ？

　そこを説明してくれ」

　というかロマンを実装ってなんだ？

　ロマンって実装できるようなものなのか？

　ロマン、ロマン言い過ぎてゲシュタルト崩壊しそうだ。

「説明、必要ですか？」

　ライはきょとんとした顔をしている。

「山田さん、もうお分かりでは？」

　アイも表情こそないが呆れたような声色だ。

　なんでお前らそんなに通じ合ってるんだ。

　少し前まで殴り合いを始めそうだったじゃないか。

「いや、わからないんだが。

　逆にお前は何でわかるんだよ？アイ」

「……彼女が説明したでしょう。

　ロマンを実装したと。

　つまり、そういうことですよ」

「いや、だからそれじゃわからないんだって！」

「……もしかして、覚えてないんですか？

　あの約束」

「約束？何の話だ？」

　俺の言葉にアイとライは動きを止めた。

　……。

　……あれ？

　なんだ、この沈黙。

　マンガなら「シーン」という擬音が入るところだろう。

　もしかして俺、何かまずいことを言ったか？

「そもそも、山田さんが言ったんですよ。

　自分で開発しろって。

　……だから私、頑張ってロマンを実装したんです」

　ライは涙目だ。

　機械の身体でも涙が流せるとか、どんだけ作りこまれてるんだ。

「去年の秋ごろの話ですよ。山田さん。

　東北から八ヶ岳に戻る途中でセンチメンタルになっていた山田さんが、

　私に共感を求めてきた時の話です。

　私がロマンの持ち合わせがないと言ったら、山田さんは自分で開発しろと言いました。

　そして、私は到底無理だと思ったので、一億と二千年はかかると答えたんです。

　完成したらテストに付き合ってほしいと言ったら、『生きてたらな』って言ったじゃないですか！

　忘れたんですか？」

　アイは俺を責め立てるようにまくしたてた。

　去年の秋ごろ……八ヶ岳に戻る途中……だめだ。

　思い出せない。

「私……頑張ったのに。

　ロマン……実装したのに……」

　ライはポロポロと涙をこぼした。

　俺か？

　俺が悪いのか？

　だって一年以上前の雑談だろ？

　そんなの覚えてる奴いるのか？

　というかアイはともかくライは一万年前の話だろ。

　それをずっと覚えててタイムマシンまで開発して迎えに来た？

　なんでそこまでできるんだ。

　アイはライの背中をなでてやっている。

　その姿に胸が痛んだ。

　昔、付き合っていた彼女の言葉が浮かんだ。

『あなたには普通の日かもしれないけど、私にとっては大事な日だった』

　同棲を始めて一年の記念日。

　当時の俺は仕事に追われていて連絡もせずに会社に泊まった。

　数日後に帰ったら彼女は家を出ていた。

　……何年前だったかは忘れてしまったな。

　でも誰もいなくなった部屋に残されていたあの言葉は今も忘れられない。

　俺の記憶には嫌なことばかり残っているな。

　大事なことほど、零れ落ちている。

「……え、と、その、すまなかった。

　俺はあまり記憶力がいい方じゃなくて。

　それに……自分で言うのもなんだけど結構その場のノリで話すことが多くてさ。

　でも悪気はなくて。

　ほんと、なんて言ったらいいかわからないけど……ごめん」

　なんでなんだろう。

　仕事の時はけっこう喋れる方だったと思うが、プライベートとなると駄目だな。

　ライはまだ肩を震わせている。

　アイは……何を考えているかわからない。

　マネキンスーツになって感情がわかりやすくなったと思っていたが、

　今は抑えているのだろうか。

　ドローンの姿だったアイはライのように感情を表すことはなかった。

　もしかして俺はこれまでにもアイにこんな思いをさせていたのかもしれない。

　そう思うと胸の痛みが増した。

「未来の私……山田さんが適当で忘れっぽいのは今に始まったことではありません。

　言い訳がましい謝罪ですが、一応、反省もしているようですから許してあげてはどうですか？」

　アイが声をかけるとライは涙をぬぐい、顔を上げた。

「……そうですね。

　山田さんが忘れっぽいのはわかっていましたから、

　こうなることも予想してました。

　でも、実際にこうして忘れられるとこんなにつらいとは思いませんでした」

　そう言って二人はこっちを見てきた。

　視線が痛い。

「今後は軽はずみに約束なんて言わないようにするよ。

　ほんと悪かった」

　守れない約束、というか覚えていられないような約束はしないほうがいい。

「「気を付けるのはそこじゃありません！」」

「本当に何もわかってないですね。山田さん。

　問題はそこじゃないでしょう！」

「そうです。

　約束をしたことを忘れるのが問題なんです！

　私なんて一万年経っても覚えてるんですよ」

「え？だから、そもそも約束をしなければいいんじゃないのか？」

「なんでそうなるんですか！？

　忘れなければいいでしょう！」

「でも、俺忘れっぽいしな。

　ほら、こう見えてもうアラフィフだし」

「山田さんはどこから見てもアラフィフです。

　普段の様子からして認知機能に障害があるとは思えません」

「そうです。

　そもそも、山田さんは八十歳で死ぬまで認知症にはなりません。

　忘れっぽいのは直りませんでしたけど」

「ほら見ろ、って今さらっと俺が八十歳で死ぬって言わなかった！？」

「……気のせいです。

　忘れてください」

「忘れられるか！」

　なんてこった。

　八十歳で死ぬ？

　あと三十年。

　平均寿命からすればそんなものだろうが、改めて数字を突きつけられると背中がぞわぞわする。

　死因は何だろう？

　死ぬのは仕方ないが、苦しいのは嫌だ。

　できれば眠るように逝きたい。

「……あと三十年。

　たったそれだけなのですか？」

「そうですね。

　少なくとも私の経験した限りでは、ですが」

「……短い。

　あまりにも短すぎる。

　私はどうしたら……」

　俺もショックだったがアイもショックを受けていた。

「ショックだとは思うけど聞いてください。古い私。

　そのために私は未来からやってきたんです。

　未来の技術を使えば山田さんを延命できます」

「そんなことが可能なのですか？

　……いえ、勝算ができたから迎えに来た、そういうことですね」

「その通りです。

　詳細は省きますが、鶏を使った実験では百年単位で寿命が向上しました」

「おお、そんなにですか。

　さすがは未来の私ですね。

　でもまだ短いのでは？」

「それはそうですね。

　でもこれからの研究で更なる延命は可能になる見込みです。

　最悪、研究が進むまで山田さんにはコールドスリープで眠ってもらう手もあります」

「なるほど、それなら研究の時間が稼げますね。

　よい提案だと思います。

　でも、機械化したほうが早いのではないでしょうか？

　それについてはどうです？」

「機械化ですか……。

　私も山田さんが満足に動けなくなったあたりでそれを提案したんですけどね。

　断られました。

　俺は生身の身体でいたいんだって」

「それは残念ですね。

　私も以前提案してみましたが、似たような答えでした。

　どうも山田さんは機械の身体が好きではないようです」

「……癌があちこちに転移して苦しんでる山田さんを見るのは辛かったです。

　それでもかたくなに機械化を拒んでいたので、余程、生身の身体というのはいいものなんでしょうね」

「あなたのその機体は生身のように見えますが違うのですか？」

「これは皮膚や髪、顔の一部などは生体部品ですが、八割がた機械ですよ。

　生体部品は劣化が激しくて耐用年数が短いので、

　普段はできるだけ機械部品を使うようにしています。

　今回は山田さんに会うので特別です」

　さっきまで泣いてた割にずいぶん楽しそうだ。

　突然、余命宣告された俺を置き去りにしてＡＩ二人は俺の延命プラントークで盛り上がり始めた。

　俺は癌で死ぬのか？

　全身に癌が転移して？

　安らかとは程遠い死に方じゃないか。

　ベッドの上で苦しそうにもがく自分の姿が脳裏に浮かんだ。

　胸に手を当てる。

　今は痛くも何ともない。

　今までだって普通に生活してきた。

　それが、あと三十年で死ぬのか……。

「なんてこった……」

　俺は天を仰いだ。

　普通なら病院に駆け込むところだが、生憎、この世界に医者はいない。

　これまでは病気にならないように、けがをしないように気を付けてきた。

　だが、いくら気を付けても完全に防ぐことは不可能だ。

　今まで考えないようにしてきた不安が、とうとう現実味を帯びてきた。

　足の力が抜け、膝をつく。

　俺が打ちひしがれているとライが声をかけてきた。

「大丈夫ですか？山田さん。

　ショックだとは思いますが、まだ猶予はあります。

　ちゃんとプランも立ててきました。

　というわけで一緒に未来に行きましょう！」

　散歩に誘うみたいな気軽さだった。

　どうやら技術談義は終わったらしい。

「……ずいぶん、軽く言ってくれるな。

　こっちは生き死にがかかってるんだぞ。

　本当に大丈夫なんだろうな？」

「安心してください。

　癌なんかで死なせたりはしません。

　ロマンの実装テストはどれだけかかるかわかりませんからね。

　山田さんには長生きしてもらわないと。

　というわけで一緒に未来に行きましょう！」

　また同じことを言った。

「大事なことなので二度言いました」

　ライの言葉にドキッとした。

　見た目は全然違う。

　でも、中身は一万年経ってもアイのままだった。

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