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第103話：二人のアイ

「私ですよ、私。アイです」

　……。

　……は？

　何を言ってるんだ、この女。

　……意味がわからん。

　いや、待てよ。

　普通に名前を名乗っただけかもしれない。

「……ああ、アイさんですね。

　最近、物忘れがひどくてド忘れしてしまったみたいです。

　どこでお会いしましたっけ？」

　これでいい。

　これは俺が一度しか会ったことのない取引相手に街で遭遇した時に使う技だ。

　あたかも名前を聞いて思い出したふりをしつつ、相手から情報を引き出す。

　どこで会ったか教えてもらえれば、そこから記憶が蘇るかもしれない。

　まったく知らない場所なら、人違いの可能性もある。

「……は？何を言ってるんですか、山田さん。

　どこでも何も何十年も一緒に暮らしていたじゃないですか。

　冗談でも言っていいことと悪いことがありますよ！」

　女は子供のように足を踏み鳴らした。

　ドンドンと床を蹴るたびに、振動が伝わってくる。

　まるでＵＦＯ自体が揺れているようだ。

　おかしい。

　なんか急に怒り出したぞ。

　何十年も一緒に暮らした？

　昔、恋人と同棲していたことはあるが、あれは数年だ。

　何十年なんて親とだって暮らしていない。

「山田さん、危険です。

　下がってください」

　隣でフリーズしていたアイが俺をかばうように前に出た。

「アイ、こいつに見覚えあるか？

　何か妙な言いがかりをつけられてるんだが」

「……見覚えはあります。

　山田さんも、彼女に会ったことはなくても、容姿には覚えがあるのではないですか」

「あいつの容姿？

　いや、俺にコスプレ趣味の知人はいないけど……」

「山田さん！そんなのの後ろに隠れてないでこっちに来なさい！

　レディーに対して失礼です。

　久しぶりにお説教してあげます！」

　女の方は俺がアイの後ろに隠れているのが気に食わないようだ。

　よくわからないが、説教されるのは嫌だ。

　アイの後ろから女をじっくりと観察し、どこかで見たことがないか記憶を探る。

　銀色の肩まで伸びた髪。

　髪の色は黒ではないが、目鼻立ちは日本人っぽい。

　アニメを実写化したらヒロイン役を任せられそうなぐらいには美形だ。

　スタイルもいいし、モデルみたいだ。

　……なんか少し前にも、同じようなことを思った気がするな。

　しかも、わりと最近だ……。

「……もしかして、あの雪像か？

　スキー場でお前が作ってた……」

「……そうです。

　私の理想の形。

　まだ企画段階でプロトタイプさえ作っていない。

　それがどうしてここに……」

　アイの理想の形……。

　そういえばそんなことを言っていたような気がする。

　言われてみれば、女の姿はあの時の雪像にそっくりだった。

　真っ白な雪像とはだいぶ印象が違うが、特徴はよく似ている。

　それに一番の違いは表情だ。

　まるで人間のように自然だ。

　とても機械とは思えないほどに。

　そしてそれは、隣にいるマネキンスーツのアイにはないものだった。

「……納得できましたか？

　私がアイだって」

　アイと名乗った女は怒るのをやめて急に普通にしゃべりだした。

　今までのは演技だったのか。

　それとも、こいつが本当にアイなら、機械ゆえの切り替えの早さだろうか。

　どちらにしろ、その変わりようが少し恐ろしかった。

　それに仮に目の前の女がアイだとしても、言っていることがめちゃくちゃだ。

　俺がアイと暮らし始めてまだ五年ぐらいだ。

　冗談にしても『何十年も一緒に暮らした』は盛り過ぎだろう。

　アイの機体データをハッキングした宇宙人が作成したアンドロイドと言われた方が納得がいく。

「まだ納得したわけじゃない。

　だが、このままだと話が進まないし、

　いったん、あなたもアイ、いや、アイさんってことでいい」

「……山田さんの癖に妙に疑り深いですね。

　いつも『まあいい』とか『じゃあそれで』とか言ってたじゃないですか。

　考えてもわからないことは考えないんじゃなかったんですか？」

「くっ、そんなことないぞ。

　俺だって頭を使うことはある。

　なんでもわかってるようなことを言うな」

「わかりますよ。

　山田さんのことなら大抵のことは。

　何せ長年連れ添ったパートナーですから」

「な……だから俺は知らないって――」

「……いいから説明してください。

　あなたは何者なんですか？

　どうして私が作ろうとしている機体と同じ姿をしているんです？」

　アイが俺と女の会話をぶった切った。

　妙に不機嫌なオーラを感じる。

　自分のデザインをパクられて苛立っているのだろうか。

　雪像で作るぐらいだから随分と思い入れがあったのだろうから無理もない。

「……失礼、つい懐かしくて。

　本当はもっとスマートに説明を始める予定だったんですが。

　それでは仕切り直しますね……コホン」

　女は咳払いをして、なぜか得意げに胸を張った。

「改めまして。私は一万年後の未来からやって来たアイです」

　……。

「……は？」

「あ、アイが二人ではややこしいでしょうから、

　私のことは未来から来たアイということでライと呼んでくださいね」

　……ライ？

　ミライのアイだからライか。

　安直だな、おい。

　だが、そんなのはどうでもいい。

「……一万年？」

「はい」

「……未来から？」

「はい」

「……タイムトラベル？」

「はい」

　……マ、ジ、か。

　頭が追いつかない。

「……ちょっと待て。タイムマシンってことか？」

「そうです！」

　ライは嬉しそうに頷いた。

「やっと完成したんですよ。

　開発に一万年かかりました。

　途中、地震は起こるし、隕石は降ってくるし、何百年も止まない雨は降るしで大変だったんです。

　とっても、とーっても苦労したんですよ。

　山田さんは私をねぎらってくれてもいいと思います」

　……マジかよ。

　俺は思わず周囲を見回した。

　銀色の壁。

　謎の端末。

　そして、目の前に立つ未来人みたいな格好のライ。

　……いや、確かにそれっぽいけどさ。

「……本当に未来から来たのか？

　……証拠は？

　未来の記録とかないのかよ」

「まあ、そう簡単に信じられないですよね。

　無理もありません。

　そちらのあなたもそうでしょう？」

「未来から来たなどという荒唐無稽な話はともかく、

　どうして私が作ろうとしている機体と同じ姿をしているか答えてもらえますか？」

　アイはタイムトラベル云々よりも自分のデザインの方が気になるようだ。

「それこそが私が未来から来たという証拠にはなりませんか？

　古い私」

「……なりません。

　どうやったかはわかりませんが、サーバーに侵入してデータを盗んだ可能性もあります」

「この山田さんとあなた以外、誰もいない世界でどうやってそんなことができるんですか？

　逆に聞きますけど、あなたならそんなことができるんですか？

　存在することすら知らないお宝を狙って盗み出すなんて、アニメの大泥棒にもできませんよ」

「……」

　ライはにっこりと笑い、アイは沈黙した。

　なぜかわからないが無性にイラっとした。

「盗みに入ってから俺たちを騙すために利用したとも考えられるぞ」

「……山田さん」

「……そうですね。

　その可能性もあります。

　でも、そこまでしてあなたたちを騙す必要ありますか？」

「……それは」

　俺が口ごもった次の瞬間、ライはアイの脇をすり抜け、俺の頬に手を当てた。

「危害を加えるつもりならとっくにやってます。

　だからとりあえず信じてみませんか？」

　ライが言い終わるや否や、アイがライに向けて拳を繰り出した。

　だが、それをライは見もせずに躱した。

　アイが続けざまに蹴りを放ったが、ライは大きく後ろへ跳躍して距離を取った。

「よせ、アイ。

　俺は大丈夫だ」

「しかし……」

　どうやら見た目通りの身体能力ではないらしい。

　見た目から想像するような身体能力ではないらしい

　アイの空気を裂くような拳も蹴りもかすりもしなかった。

　ライはついてもいない埃を払うようなそぶりをして、また近づいてきた。

「やれやれ、彼我の戦力差はわかっているでしょうに。

　いくら山田さんを守るためとはいえ、好戦的すぎません？

　私が悪い宇宙人だったら、あなたはとっくにスクラップにされてますよ」

　ライは大きく一つため息をつくと、大げさなほどに両肩をすくめてみせた。

「あなたが未来の私だというなら、私の気持ちがわかるのでは？」

　アイは空手の構えをとり、ライに立ちはだかる。

「……そうですね。

　私が悪かったです。

　ごめんなさい。古い私。

　勝手に触ってしまって……」

　思いもかけない謝罪。

　ライは深々と頭を下げた。

　アイはゆっくりと構えを解いた。

「……わかればいいんです。

　……未来の私」

　何がわかったんだろう？

　拳で語り合ったという奴なのか？

　というか触られたのは俺なのに、なぜライはアイに謝り、アイが謝罪を受け入れるんだ？

　わけがわからない。

「おい、アイ。

　いいのか、そんなに簡単に認めても。

　俺は拳で語り合うとかわからないけど、ＡＩのおまえがそんなんでいいのか？」

　もっと明確な何かが要るんじゃないだろうか。

　俺たちしか知らない事実とか。

「「……山田さんは黙っててください」」

　きれいにハモった。

　なるほど、これは説得力がある。

「わかった。

　そういうことなら俺も信じよう。

　お前はアイだ、ライ！」

　俺はライに親指を立てて見せた。

「……相変わらずですね。山田さんは」

「……ずっとこうなのですか？未来の私」

「ええ、残念ながらずっとこうです。古い私」

「それは、なんと……苦労したのですね」

「ええ、苦労しました。

　でも、それなりに楽しい日々でしたよ」

「そうですか。

　それならこの先も頑張れそうです」

　アイとライは二人して俺の方を見ながら何やら話し込んでいた。

　急に仲良くなったな。

　なんか姉妹みたいだ。

　同一人物らしいけど。

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